次日一早，堂叔乔永贵和媳妇春草便被叫到了乔家老宅。夫妻二人都是老实本分的庄稼人，得知要去府城帮工，又是紧张又是激动。
乔兰菁将二人请进收拾干净的西厢房，乔老爷子和乔伯谦、乔仲远也在座，以示郑重。
“永贵哥，春草嫂子，”乔兰菁神色严肃，“请你们来，是信得过你们的为人。府城的炸鸡店，是咱们乔家在府城立足的第一步，成败关键，一在味道，二在人心。”
她拿出两张写满字的纸和一个巧的陶罐。“这纸上，是炸鸡腌料和裹粉的配方比例，以及油温控制的诀窍。这罐里，是我配好的几样关键香料粉。”
春草双手接过，只觉得那纸重若千钧。
“这方子，是咱们乔家安身立命的根本之一。”乔老爷子沉声开口，目光如炬，“今日在此，你们需立下誓言，绝不外传！便是至亲骨肉，亦不可透露半分！”
永贵和春草“扑通”一声跪下了。
永贵梗着脖子，脸涨得通红：“三爷爷，伯谦叔，菁妹子！我乔永贵对发誓，若泄露半个字，叫我打雷劈，不得好死！”
春草也紧跟着，声音发颤：“我王春草也发誓！这方子烂也烂在我肚子里，要是出去，叫我……叫我这辈子无儿无女！”
古人重誓，尤其涉及宗族。见他们发下如此重誓，乔老爷子脸色稍缓，示意他们起来。“记住你们今日的话。工钱不会亏待你们，日后店铺盈利，另有分红。”
立誓完毕，乔兰菁便开始在自家灶房传授春草实际操作。如何控温，如何掌握炸制时间，如何调配腌料……春草学得极其认真，不敢有丝毫懈怠。
第一批试做的炸鸡出锅时，那霸道的、混合着油脂和特殊香料的奇香，瞬间弥漫了整个乔家院，甚至飘到了左邻右舍。
“嚯！啥东西这么香？”邻居忍不住探头。
乔家几个年纪的孩子，乔兰菲、乔林杏、乔海波等，早就围在灶房门口，眼巴巴地瞅着那金黄酥脆的炸鸡，口水都快流出来了。
乔兰菁笑着切了一盘给他们分食。
“唔！好吃！太香了！”乔海波咬了一口，烫得直抽气也不舍得吐出来。
“四姐，这个比卤肉还香！”乔兰菲口口咬着，眼睛亮晶晶的。
孩子们的反应让乔兰菁心中大定。这味道，在这个时代，绝对是降维打击。
傍晚，趁着永贵和春草回去收拾行李的空档，乔兰菁找到在院子里抽烟袋的乔老爷子。
“阿爷，”她在一旁坐下，“炸鸡店若生意好，对鸡的需求量会很大。府城那边的供应，虽暂时谈妥，但终究握在别人手里，价格、品质难免受制。”
乔老爷子吐出一口烟圈：“你的意思是？”
“咱们村北不是有片坡地吗？土质一般，种庄稼收成不好。既然养猪场能办，为何不办个养鸡场？”乔兰菁缓缓道，“自家养鸡，成本可控，来源放心。鸡粪还能肥地，或者给养猪场那边处理，一举多得。”
乔老爷子沉吟着，没立刻回答。
乔兰菁见状，又抛出一个更宏大的想法：“阿爷，您常家族要兴旺，需团结一心。咱们乔家如今在村里算是起来了，但独木难成林。既然打算带着族里一起好，何不……跟里长和族长爷爷，把咱们乔家村，好好规划规划？”
“规划？”老爷子挑眉。
“对！”乔兰菁捡起一根树枝，在地上简单画起来，“您看，比如这一片，靠近水源，就定为生活居住区；村北那片坡地和林子，划为畜牧区，养猪养鸡都合适；靠近村口大路那边，平整，将来或许可以弄个作坊区，不管是做吃食，还是以后有人想扩大木工、编织，都方便。这样分区明确，村里看着也整齐利落，不像现在这样，猪圈挨着灶房，总归不美，也容易生疫病。”
她抬起头，目光清亮：“这不仅仅是好看，更是为了长远的发展，为了咱乔家村能真正成为一个富庶、干净、让人羡慕的好地方！”
乔老爷子看着地上那简易的“规划图”，又看看眼前这个心思缜密、眼光长远的孙女，心中震撼莫名。这丫头的脑袋里，装的东西比他想象的还要多，还要深。
他沉默良久，将烟锅在鞋底磕了磕，站起身：“养鸡场的事，我先跟你几个叔伯商量。至于村里规划……容我想想，找个合适的时机，再与里长和族长分。”
这已不是事，牵涉整个村子的格局，需得慎之又慎。
但一颗种子，已然在乔老爷子心中埋下。他看着孙女，仿佛看到了乔家，乃至整个乔家村更加广阔的未来。
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