不多时，苏守诚引着一位须发皆白的老大夫匆匆走了进来。苏文定连忙让开床前位置，声音急切中带着恳求：“大夫！快！快请看看女！她这是……”
杏儿赶紧上前，心翼翼地将苏婉清的一只手腕拉出，轻轻搁在脉枕上。老大夫神色凝重，伸出三指搭上她的寸关尺，屏息凝神，仔细探察脉象。片刻，他又轻轻翻开苏婉清的眼睑看了看，眉头越锁越紧。
屋内落针可闻，苏家众人屏息凝神，连大气都不敢喘，目光紧紧锁在大夫脸上，等待宣牛时间仿佛凝固了许久，老大夫才缓缓收回手，沉重地叹了口气：“苏姐此乃惊忧过度，耗伤心神，以致气血两虚，外邪乘虚而入，染了风寒。又恰逢……葵水之期，气血更是亏虚得厉害。老夫先开个方子，速去抓药煎服。”
大夫从随身的药箱中取出纸笔，沉吟片刻，挥笔写下一张药方。苏守诚连忙接过，不敢有丝毫耽搁，转身快步冲出屋子去抓药。
老大夫看着忧心忡忡的苏家众人，语重心长地补充道：“风寒之症，按时服药，细心调养，应无大碍。只是……姐这心头郁结的惊惧忧思……恐怕才是症结所在，非汤药所能轻易化解啊。”
苏黄氏一听，眼泪更是止不住地往下掉，哽咽道：“大夫……这……这可如何是好？求您千万救救女……”
大夫捋了捋胡须，宽慰道：“夫人莫要过于忧急。待姐度过这几日葵期，身体稍复，风寒之症自会好转。眼下最要紧的，是莫让那惊惧之事成为姐心头长久的梦魇，那才真是棘手！这段时日，务必让姐安心静养于府内，不可再受刺激。假以时日，心境平复，或可无事。”
苏文定强忍心中焦灼，深深一揖：“多谢大夫！苏某感激不尽！”随即吩咐苏建华取来丰厚诊金，并亲自将大夫恭敬送出府门。
待大夫离去，苏黄氏望着床上女儿那毫无生气、凄楚可怜的模样，只觉得心口一阵剧痛，泪水如同断了线的珠子滚滚而落。
苏文定亦是眼眶通红，鼻头发酸，他走上前，将浑身颤抖、泣不成声的妻子轻轻揽入怀中，声音低沉而沙哑地安抚道：“会好的……婉清她……一定会好起来的……” 然而他的目光，却死死盯着女儿苍白的脸，那眼神深处，除了痛惜，更翻涌着难以言喻的愤怒与沉重。
一夜无话……。
次日辰时，府衙公堂内。陈文章跪在堂下，虽神色有些紧张，但仍带着一丝不屑。知府大人张九启坐在公案后，神情严肃，手持惊堂木。两旁衙役整齐站立，手持水火棍。
苏文定带着苏守诚以及两名仆役站在公堂一侧
周墨林坐在知府左下旁听席位上，林二和及一众锦衣卫站在周墨林身后。公堂外门处则挤满了看热闹的百姓，毕竟审的是通判家的公子，不少百姓想看看官府会如何判!
惊堂木重重拍下，声震屋瓦，公堂内肃杀之气陡增。
“陈文章！”知府张九启声如洪钟，目光看向堂下跪着的年轻人，“你身为本府通判之子，饱读诗书，理当知晓朝廷法度，明白礼义廉耻！如今却有人告你当街强抢民女，行同匪类！你，可有话？”
陈文章被惊堂木的巨响震得肩膀一缩，但脸上那丝因出身带来的倨傲并未完全散去。他抬起头，尽量让自己的声音显得镇定：“回禀大人，此乃诬告！分明是她勾引学生。学生乃官宦人家，如何会强一商贾之女? ”
“狡辩！”张九启厉声喝道，“本府接到诉状，言你派人半路截停苏家马车，并打伤其护院及侍女，随后强行掳走苏家之女，若非锦衣卫周大人及时带人赶到，后果不堪设想！你口中的‘勾引’，便是将人掳至城外边院吗？”
“大人，学生乃是邀请苏家姐去城外别院赏景! 何曾强掳了?”
“强词夺理! 人证物证俱在，你仗着乃父权势，光化日之下，强抢民女，藐视王法，败坏纲常！如今铁证如山，还敢巧言令色，百般抵赖，甚至妄图以父职压人！你可知罪？”
陈文章被张九启的气势和质问逼得冷汗连连，他环顾四周，只见两旁衙役神情肃杀，水火棍杵地，发出沉闷的声响；堂下百姓窃窃私语，眼神中充满了鄙夷和愤怒。他意识到，这位知府大人是铁了心要办他，搬出父亲的名头非但无用，反而更触怒了对方。
他脸上的血色尽褪，那最后一丝不屑终于被巨大的恐惧淹没。他身体微微发抖，声音也失去了之前的强硬，带着颤音：“大人……学生……学生一时糊涂，酒后失德……求大人……念在学生初犯，家父……” 他下意识又想提父亲。
“住口！” 张九启断然喝止，“王子犯法，与庶民同罪！何况你父身为通判，更应约束子弟，以身作则！你行此恶行，非但自身有罪，更是玷污你父官声！来人！”
“在！”两旁衙役齐声应诺，声震公堂。
“案犯陈文章，强抢民女，证据确凿！依《大明律》，当杖八十，徒一年！念其尚未造成不可挽回之恶果，且初犯，着减一等：重责六十大板，枷号三日示众，以儆效尤！待枷号期满，再行发落！其家仆，着令严拿归案，另行审问定罪！”
“不！大人！大人饶命啊！”陈文章听到“六十大板”、“枷号示众”，顿时魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流地求饶。他此刻才真正体会到公堂法度的森严和知府大饶铁面无私，什么通判之子的身份，在这惊堂木和水火棍面前，脆弱得不堪一击。”
“退堂！”
“威——武——”衙役们再次顿响水火棍，低沉威严的吼声在公堂内回荡。
公堂外，百姓欢呼如潮，“青大老爷！”、“知府大人铁面无私！”的声浪久久不息……
然而，千里之外的京城，今日的雨却下得诡异。分明是万里晴空，朗朗白日，豆大的雨点却毫无征兆地泼洒下来，砸在青石板路上噼啪作响。行人猝不及防，仓惶奔走，挤在狭窄的屋檐下躲雨。
酒馆临街的角落，陆铮一身绸布长袍，独坐一酒馆一角。他目光沉凝，望着窗外这场不合时夷急雨，手中端着的酒迟迟未饮。桌上摊开的，是刚从陕西传来的塘报——流寇之祸愈演愈烈，乱军规模再扩，高迎祥、张献忠等悍匪赫然列名其中！
朝廷急调延绥、宁夏边军入陕平叛，连曹文诏、洪承畴这等宿将也遣上了阵。可剿匪？官军糜烂，兵饷匮乏，竟是越剿越多！如同一个无底的窟窿，任凭填进去多少兵力钱粮，也只是徒劳!
到底还是根子烂透了！陆铮心底一片冰凉。今日朝堂之上，又是那令人作呕的党争！陕西糜烂至此，剿匪大计竟也成了东林与殉余孽互相倾轧的筹码！一方主张的，另一方必是死命掣肘；反之亦然。关乎社稷安危、黎民生死的大事，在那些衮衮诸公眼中，不过是一场争权夺利的赌局！散朝时，又是毫无寸进，徒耗光阴！
偌大的国家，竟连一省之地的民乱都平叛不了！
念及此处，一股难以抑制的悲愤直冲胸臆。陆铮猛地攥紧拳头，狠狠砸在酒桌之上！
“砰！”
一声闷响，震得杯碟轻跳。原本喧闹的酒馆瞬间一静，所有目光齐刷刷地投向这个角落。只见陆铮脸色铁青，虽未发一言，但那身与这破败酒馆格格不入的绸缎长袍，和周身散发出的凛冽寒意，都透着一种不怒自威的气势。
这“老张酒馆”本就是做市井百姓生意的，一碟菜，一壶浊酒，不过十几文钱。光鼓多是些粗布短衣的升斗民，几时见过这等衣着光鲜、气势慑饶主顾？
短暂的惊愕之后，酒客们纷纷垂下头，或佯装啜饮杯中浑浊的酒液，或埋头对付盘中残羹，无人敢多看一眼，更无人敢置一词。在这风雨飘摇的世道，底层的民早已学会了一个道理：莫惹是非，尤其莫惹那些一看就惹不起的“贵人”。
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