两名戒律堂弟子一左一右，如同押解犯人般，将林凡带离了窃窃私语的杂役区。他们所过之处，沿途弟子纷纷侧目，投来好奇、探究、乃至幸灾乐祸的目光，如同无数根细针扎在林凡背上。
戒律堂所在的黑石大殿，是整个青云宗最令人望而生畏的地方。建筑风格冷酷肃杀，通体由一种暗沉的黑曜石砌成，阳光照在上面仿佛都被吞噬，只留下阴森森的冷意。殿门前矗立着两尊张牙舞爪的狴犴石像，怒目圆睁，散发着无形的威压。
踏入大殿，一股混合着陈旧卷宗、冷冽石壁和淡淡血腥气的味道扑面而来，温度似乎都低了几度。光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的几盏长明灯散发着幽绿的光芒，映照出空荡大厅中寥寥几个行走间悄无声息、面色冷漠的戒律堂弟子身影。
林凡被带进了一间侧殿。殿内陈设简单，只有一张黑木长桌，几把冰冷的铁椅。墙壁光秃秃的，没有任何装饰，压抑得让人喘不过气。
长桌后坐着一位面容刻板、眼神锐利如鹰的中年执事，穿着玄色戒律堂服饰，胸前绣着代表刑罚的交叉锁链纹章。他面前摊开着一本厚厚的册子，旁边还放着几枚记录玉简。
“弟子林凡带到。”带路的弟子躬身禀报后，便徒门外看守。
中年执事抬起头，目光如同两把冰冷的刮刀，上下打量着林凡，没有任何废话，直接开口，声音干涩冰冷：“林凡，杂役区弟子。今日传你前来，是为核实近日宗门内流传的一些关于你的言论。”
他拿起一枚玉简，注入灵力，一道光幕浮现，上面罗列着几条罪状般的文字：
“其一，有传言称，你在近期外门比‘环境清理’项中，之所以能侥幸获胜，乃因事前通过不正当手段获知考核内容，有舞弊之嫌。”
“其二，有弟子举报，称你于比结束当夜，曾鬼鬼祟祟出现在中央擂台区域，行为可疑，或意图不轨，甚至可能窃取宗门财物。”
每念一条，中年执事的目光就锐利一分，紧紧盯着林凡的表情变化。
林凡心中早已将赵虎和其背后之人骂了千百遍，但脸上却努力维持着镇定，甚至带着一丝恰到好处的委屈和愤懑。他知道，在这种地方，任何过激的情绪都可能被解读为心虚。
“回禀执事，”林凡深吸一口气，不卑不亢地行礼道，“这些纯属污蔑构陷，毫无根据！”
“哦？”中年执事眉毛一挑，语气带着不容置疑的压迫感，“舞弊之，你如何解释？你那手清洁之术，看似粗陋，效果却远超同济，若非提前知晓题目，如何能准备得如此‘充分’？”
林凡早就料到会有此问，立刻回答道：“执事明鉴！弟子所用之法，皆是根据《万物杂论》所学，结合平日对各类污渍特性的观察琢磨而出。比所考项目，无非是战场、丹毒、风沙、修复等常见场景，弟子平日于杂役工作中皆有涉猎，熟能生巧，加之苏沐清师姐近日对弟子严加训练，着重应变，故能勉强应对，绝非舞弊！执事若不信，可随意取来任何污渍，弟子现场演示处理之法！”
他语气诚恳，理由也得通。毕竟《万物杂论》是至尊赏赐，苏沐清训练他也是众所周知。
中年执事盯着他看了几秒，似乎在判断他话语的真伪，然后冷哼一声，转向第二条：“那夜探擂台之事，你又作何解释？有不止一人看见你在子时前后于擂台附近出现！”
这一点更为致命。林凡心脏紧缩，但脸上却露出更加“冤枉”的表情，甚至还带着点后怕：“执事！此事更是荒唐！弟子那日比夺冠，心中激动，又感念苏师姐训练之恩，夜间难以入眠，便想在宗门内走走，清醒头脑。行至广场，想起白日比赛凶险，心有余悸，便在不远处望了擂台几眼，感叹阵法玄妙，绝非有什么不轨之举！至于‘窃取财物’，更是无稽之谈！擂台乃宗门重地，有强大阵法守护，弟子一介杂役，何德何能能窃取什么东西？还请执事明察，还弟子清白！”
他这番话半真半假，咬死了自己只是“远远看了几眼”，把动机归结为“激动后怕”，完全否认靠近和进入的事实。他知道，对方没有实质性证据，否则早就直接拿人，而不是问询了。
中年执事眉头紧锁，手指敲打着桌面。林凡的回答滴水不漏，情绪也符合常理。他确实拿不出林凡舞弊的直接证据，夜探擂台也无人赃并获。那些谣言，听起来更像是因为林凡突然崛起引发的嫉妒和恶意中伤。
问询陷入了僵局。
就在这时，侧殿的门被轻轻推开，一股馥郁的幽香飘了进来。
柳如丝扭动着水蛇腰，款步走入。她今日依旧穿着一身艳丽的烟霞色长裙，与外间肃杀的氛围格格不入。她脸上带着惯有的、慵懒而戏谑的笑容，仿佛只是路过。
“哟~张执事，这是在审我们的功臣呢？”柳如丝声音软糯，目光却似笑非笑地扫过林凡，让他心底一寒。
张执事见到柳如丝，态度明显恭敬了些，起身道：“柳执事。正在核实一些关于林凡的流言。”
“流言？”柳如丝故作惊讶地用团扇掩住嘴，“什么流言能劳烦张执事亲自过问？来姐姐我也听听？”
张执事简单复述了一下谣言内容。
柳如丝听罢，轻笑一声，摇曳生棕走到林凡身边，围着他转了一圈，目光如同打量一件商品：“师弟啊师弟，这才刚出点风头，就惹来这么多是非？看来这人啊，太优秀了也是罪过呢~”
林凡低着头，不敢看她，心中警铃大作。这女人一来，准没好事！
果然，柳如丝话锋一转，对张执事道：“张执事，依我看呢，这些道消息，多半是些见不得人好的家伙嚼舌根。林师弟呢，虽然出身杂役，但能被苏师侄看重，又得至尊随口夸赞，想必是有些过人之处在身上的。这舞弊和盗窃嘛……无凭无据的，确实不好定罪。”
她看似在为林凡开脱，但句句都把他架在火上烤。“出身杂役”、“得过夸赞”、“被苏沐清看重”，这些词从她嘴里出来，充满了暗示意味，仿佛林凡的一切成就都源于侥幸和关系。
张执事点零头：“柳执事所言极是。只是流言汹汹，若不澄清，恐影响宗门风气。”
“这好办呀~”柳如丝笑得像只狐狸，“既然没有实证，那就只能暂时搁置了。不过呢，为了堵住悠悠众口，也为了林师弟你好……”她看向林凡，眼神变得“关潜起来，“这段时间，你就安心待在杂役区，少出门，少惹眼。宗门若是有什么需要你‘效力’的地方，自然会找你。这样，既显得宗门公正，也能保护你不被流言所伤，岂不是两全其美？”
林凡心中冷笑：得真好听！什么“保护”，分明是变相的监视和软禁！而且，“宗门需要效力”指的就是继续为她柳如丝干那些见不得光的勾当！
但他能反驳吗？不能。在戒律堂执事面前，柳如丝的“建议”几乎就是定论。
“弟子……谨遵柳执事教诲。”林凡从牙缝里挤出这句话。
“真乖~”柳如丝满意地笑了，用团扇轻轻拍了拍林凡的肩膀，传音入密道：“家伙，表现不错，没乱话。姐姐我这次可是帮了你哦~记得，安分点，等姐姐我的消息~”
那声音带着一丝冰冷的威胁和不容置疑的控制欲。
完，柳如丝对张执事娇笑道：“张执事，那这里就交给你了？我还有事，先走一步~”
她如来时一般，摇曳生棕离开了侧殿，留下一阵香风和满室的压抑。
张执事显然也明白柳如丝的意图，不再多问，对林凡冷声道：“既然柳执事发了话，此事暂且记下。你回去后，需谨言慎行，若无传唤，不得随意离开杂役区，更不得再惹是非！否则，两罪并罚！下去吧！”
“是，弟子告退。”林凡躬身行礼，退出了侧殿。
走出戒律堂那阴森的大门，重新感受到外面的阳光和空气，林凡才感觉自己像是重新活了过来。但后背的冷汗，和心中那沉甸甸的压迫感，却提醒着他，危机远未解除。
柳如丝这女人，手段太高明了。轻描淡写几句话，就把他放在了被“保护”实则被监控的位置，而且随时可以已流言为借口再次拿捏他。自己就像她棋盘上的一颗棋子，进退都由不得自己。
他回头望了一眼那黑沉沉的戒律堂大殿，仿佛能看到柳如丝正站在某个窗口后，摇着团扇，笑吟吟地看着他这枚棋子如何挣扎。
“想控制我？没那么容易……”林凡握紧了拳头，眼中闪过一丝不屈的光芒。
他必须尽快想办法破局！种子、古册、“废铁”……这些或许就是他的希望所在！
而第一步，就是先安然度过这段被“重点关注”的日子。
他深吸一口气，挺直腰板，向着杂役区走去。路上的指指点点和异样目光，似乎也没那么难以忍受了。
一场无声的较量，才刚刚开始。
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