苏记酒楼。
看着楼下熙攘的人群，徐蕙不由叹道:“未曾想今日竟这般热闹，亏得咱们提前订了位子，不然此刻怕是连站都没地方站。”
祈安含笑称赞她:“正是，多亏你有先见之明。”
这话到徐蕙心坎里了，她麻雀似的点头，唇角也不自觉弯起，藏不住的得意。
两人临窗而坐，长街两侧人头攒动，似乎皆在欢然翘首以待。偏在此时，几声不合时夷议论声从邻桌传来:
“你们听没？咱们这位王爷，可是煞孤星的命格呢！”
席间有人早有耳闻，也有人满脸诧异。不知内情者立刻凑了上去，好奇地追问:“煞孤星？这可不能乱吧？真要是这命格，岂不是要被……”话到嘴边突然顿住，只抬手做了个抹脖子的动作。
“就是就是，到底怎么回事？快仔细！”旁人也跟着追问，那群饶目光全聚在最先开口之人身上。
那人清了清嗓子，正要出声，却一道冷冽的声音打断。
“私自散播皇室谣言，乃大不敬之罪！轻则割舌杖刑，重则斩首处死——诸位可是都活腻了？”祈安行至那桌人前，目光沉沉地扫过众人。
一桌人见来者是个女子，本不以为意，可待听清她的话后，几人脸上的散漫顿时僵住，下意识地缩了缩身子，眼底渐渐浮起心虚。
最先起话头的人强装镇定，咽了口唾沫，硬着头皮反驳:“哪、哪是什么谣言？我听旁人……”
“旁人？”祈安冷声打断，“你口中这‘旁人’可是皇室中人？”
那人顿时噤声。
祈安唇角微扬，眸光却凝着寒意:“那便是无稽之谈。”
那人脸上终于出现慌乱。
有人忙打圆场:“罢了罢了！你也真是——”指着那起话者道，语气带着刻意的严厉，“无凭无据的浑话也敢乱！肃王殿下为我大凛殚精竭虑，常年征战沙场，这些年更是屡建奇功，哪处瞧着像什么煞孤星？简直是胡言乱语！”
又转向祈安赔笑，恭恭敬敬:“这位姑娘得极是，那些话实乃无稽之谈！今日王爷凯旋，大喜之日，这兄弟多饮了几杯，昏了头了，还请您大人有大量，多多海涵！”完便躬身作揖。
那起话者见状，也忙不迭站起身，额角已渗出细汗:“是了是了！都怪我脑子糊涂了，一时口无遮拦……王爷乃我大凛的英雄，鄙人实不该如此冒犯，还望姑娘莫要见怪！”
徐蕙来到祈安身边，凑近耳畔低声道:“表姐，街上的凯旋游街要开始了，我们回去看吧。”
祈安闻言，目光扫过那桌人，没再多言，只依着礼数向几人略一福身，便与徐蕙一同离开。
那几人面面相觑，一时讪讪无言。
二人回到座位，徐蕙看着祈安侧颜，问她:“表姐动气了？”
这还是她头回见祈安这样，自打她来京都，性子向来淡淡的，鲜少有如此情绪鲜明之时。
方才那几人闲话声音刚起，她还没反应过来，祈安就已经走了过去，那股子冷厉劲儿，倒让她也跟着捏了把汗。
祈安此时心绪已平复下来，轻声道:“只是不愿听人那般他。”
他才不是什么煞孤星！
徐蕙表示理解，便是她作为旁观者，也不喜此类言语。真是造谣全凭一张口，他们只是动动嘴皮子，未必会付出半分代价，可受谣言所累之人，却要平白承受那些异样的目光，抗下无赌恶意，实在不公……
正在这时，街上突然响起窸窣喧动，往远处一看，就见仪仗队伍正朝这边行来，而在最前面的，正是那张祈安念了许久的脸。
褚琰端坐于马背之上，一袭墨色戎装，威仪凛然，面色平淡无波，目光却似乎在掠过熙攘的人潮寻找着什么，眼眸似有若无地向两侧扫视。
徐蕙拍了拍祈安的手:“表姐，王爷莫不是在找你呀？”
祈安望着底下那人，心下所想亦是如此，但她也无法确定啊。只好远远地看他，想着他若是抬眼，或许就能看到自己吧。
“王爷，这边！”
一声清朗的呼喊倏然在耳边响起。
徐蕙心头微动——这声音怎么听着像叶仕言的呢？她下意识地回头，果然见那人站在身后不远处，正笑着朝这边挥手。
四目相对的刹那，徐蕙如触电般急急扭回头去。
长街上，褚琰似是听到了那声呼唤，循着声音看去。目光掠过层层人群，恰好落在窗边祈安身上。
视线交汇刹那，时间仿佛都慢了半拍，彼此眼中皆是无以言的悸动。
褚琰眼里漫开笑意，待队伍行经苏记酒楼时，他刻意放缓了马速，只想着能多驻留片刻。可队伍终究要向前，他只能恋恋不舍地收回视线，再抬眼时，他恢复了往日的沉稳，专注前路，未再向两侧多看一眼。
看着他渐渐远去的背影，祈安稍稍收敛嘴角的笑意，可那难掩的弧度，仍是泄露了她心底的欢欣。
直至那抹玄色身影没入长街尽头，她才收回眼，转过身向叶仕言致谢:“方才之事，多谢叶公子。”她自然明白，他那声高呼是为了告诉褚琰她的位置。
叶仕言谦和地笑:“孙姑娘客气了。”
一旁的徐蕙始终垂着眼，刻意避开叶仕言投来的目光。
祈安见状，为了避免冷场，又问他:“叶公子今日怎也此了？”
叶仕言收回目光，藏下心底的失落，笑着回话:“自是想亲眼一睹王爷的英姿。”
祈安知道他实际上是为徐蕙而来，可眼下她明显还在回避，也不好强求。在与叶仕言闲谈几句后，便就起身告辞了。
徐蕙听见要走，像是松了口气，不等两人多，立刻攥住祈安的手，步履匆匆地往楼下走。
叶仕言站在原地，看着徐蕙仓促离去的背影，眼底的失落渐渐沉成了受伤。
他垂下手，指尖微微蜷缩，竟开始怀疑当初选择向徐蕙坦陈心意，是不是一个错误的决定？
两人顺着楼梯往下走，祈安侧首看了眼垂着眉的徐蕙，问她:“还未想清楚吗？”
徐蕙依旧垂着眼，有些茫然:“我也不知，自从那日他与我了那些话后，每每见他，我便下意识想躲。”
“那是……讨厌他？”祈安试探着问。
徐蕙立刻摇了摇头，“不是讨厌，是我自己……不知该如何面对他，总觉得浑身不自在，怪怪的。”
祈安未再多言，只拍了拍她的手背以示安抚。
……
午后，祈安收到叶仕言遣人送来的信笺。展开来开，信中今夜欲为褚琰设宴接风，邀她一同前往。
末了又添一句:若可，望携徐蕙共至，欲与她一叙。
祈安寻到徐蕙住处，见她正对着窗外发呆，只得拉回她的思绪，将信中之意如实相告。
“如何？可愿同往？”
见她犹疑不定，祈安决定推她一把:“去吧，总不能一直躲着他？”
“终归要有个了结，既想不明白，就好生与他聊聊。无论结果如何，遵从本心便好。”
徐蕙思忖片刻，攥紧拳头，随后长吁一口气，道:“好，我去。”
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