祈安的声音带着颤意，那双沉静的眼眸此刻死死盯着夏慕荷，像是要将她洞穿。
“自然是将这好消息，与下人同享了。”夏慕荷轻笑出声。
牙关越咬越紧，祈安的呼吸变得深重，眼中翻涌着从未有过的恨意。
夏慕荷如愿以偿地欣赏着她的反应，伸手拭去她眼角将落未落的水珠，动作轻柔：“这些都只是开胃菜。即便取不了你的性命，为师也有的是法子，让你活在求生不得、求死不能的煎熬里。”
“是吗？”
出乎意料地，祈安竟低低笑了起来。
“你笑什么？”夏慕荷蹙眉，心底莫名升起一丝不安。
“你以为……还能像从前那样掌控我吗？”祈安抬眸，眼里满是决绝，“我的生死，只由我自己决定。”
只见她脸色骤变，眉间紧蹙，齿关猛地用力。
夏慕荷怔了一瞬，随即瞳孔骤缩，猛地掐住祈安双颊，迫使她张开嘴。
看到唇角溢出的鲜红，她难以置信地惊怒道：“你疯了不成！”
祈安抿紧染血的唇瓣，警告她：“你的命……现在系在我身上。”她喘息着，“在找到解药前，最好别再挑战我的底线。”
既然夏慕荷仗着她贪生而肆意凌辱，那她便做给她看。
何为玉石俱焚。
夏慕荷的眼神像是要在祈安身上剜出两个窟窿，胸口剧烈起伏着，却终究没再动作。
他们如今虽探出自己与褚宏体内被种了蛊，却对蛊毒详情一无所知，更遑论解法。
这孽徒就是算准了这一点，才敢如此肆无忌惮！
究竟是何时的疏忽，让她钻了空子？
祈安那讥诮与得意的眼神，像根尖刺扎进夏慕荷心头。
她胸中翻涌着杀意，恨不能立时将眼前人千刀万剐，偏偏受了牵制，动弹不得。
这孽徒不仅挣脱了她的掌控，竟还反将一军！
好，好得很！
夏慕荷怒极反笑，狠狠将她的脸甩向一侧，霍然起身。
“把东西取来。”
侍从立即奉上一个乌木托盘。
夏慕荷信手拈起那只墨绿瓷瓶，拔开木塞时，刻意放缓动作，满意地瞥见祈安骤然警惕的眼神。
她兀自转到祈安身后，蹲下身来，讥讽道：“连死都不惧，还怕为师给你下毒不成？”
瓶中药粉簌簌洒落在皮开肉绽的伤口上。
药粉触及伤口的刺痛，与先前鞭伤火燎般的剧痛相比，倒显得微不足道了。
祈安抿紧苍白的唇，看着夏慕荷施施然起身，又端起托盘中一只陶碗。
夏慕荷指尖轻敲碗沿，“你如今这副模样，怕是不方便进食了。”
她将碗放回托盘，轻笑道：“那便……先饿着吧。”
铁锁扣合的声响在空旷的牢房中回荡，脚步声渐渐远去。
直到最后一丝声息没入黑暗，祈安才允许自己卸下强撑的戒备。
满口腥甜挥之不去，她将口中残血咽下，眉心紧蹙。
夏慕荷如今将她身负荷华蛊的散播出去，要不了多少时日，这个消息就会传遍京都，继而向外不断蔓延。
褚琰，也迟早会知晓。
夏慕荷得不错。
即便褚琰不在乎，可大凛律法森严，视蛊术为邪祟。
届时朝堂物议如沸，百姓群情惶惶，褚琰既要护着她，又要面对举国上下的压力，这千斤重担，他该如何承受？
而她……届时又该如何？
……
暮色四合，锋陵官署内灯火幽微。
一道玄色身影如夜鹰般掠入堂内。
卓中见来人，立即迎上前，双手接过卷轴。
“按此部署，半个时辰后立即行动。”褚琰解下面罩，语速快而沉。
“是！”卓中不敢怠慢，握紧卷轴疾步而出。
褚琰不想再等下去了。
白日里循着苗娘提供的方位，他马不停蹄率众疾驰至锋陵。
越是逼近簇，罗盘的反应就越是明显，这不止意味着距离在缩短，更明她正持续承受着痛楚。
他不敢深想，那具曾在他怀中温软的身躯，如今究竟变成了何等模样。
这个念头逼得他几乎窒息。
他不敢犹豫，害怕迟延的每个瞬息，都可能让她多受一分折辱。
最终根据罗盘指引，目标锁定在云望山。
他便亲自带着精锐斥候，借着暮色与林影的掩护，将山中地形与听雨堂岗哨分布勘了个分明。
这处只是听雨堂的分支据点，守备比预想中松散，若是趁夜突袭，以他们现有的人手，足以形成合围之势……
四下里最后一丝微光也湮灭了，彻底陷入伸手不见五指的黑寂。唯有那滴水声，固执地在敲打着，像是某种无情的刑具，将她的意识反复凌迟。
那声音在脑中嗡嗡作响，牵扯着阵阵钝痛。她试图凝神，思绪却如指间流沙，越是用力，消散得越快。
外间忽有风声呼啸而过，寒意趁机钻进骨髓。
好冷啊，好冷！
与此同时，困意卷过残存的意识，眼睫沉重得再也撑不开。
那便先睡会儿吧……
神智湮灭于黑暗之中，不知何时，耳畔突然撞入一道突兀的锐响，是锁链被劈开的声音。
劈开……？
怎么又好像听见褚琰的声音了呢？
是她疼出了幻觉，还是冻糊涂了……
眼帘似有千钧重，任她如何挣扎也掀不开半分。
“祈安？”
没错，这是褚琰的声音，是他来了么？
她用尽最后一丝气力，终于掀开了眼帘。
模糊的视线在昏暗中艰难聚焦，终于勾勒出那熟悉的轮廓。
“阿琰……？”她气若游丝地轻唤，“你来了？”
褚琰坚定地回应，“是我。”
声音抑制不住地颤抖，强压着情绪，心扶起地上伤痕累累的人儿。
“嘶——”
一声痛呼自祈安唇齿间逸出。
这像根针扎进褚琰心口，他眼眶通红，避开伤口，将人稳稳抱起：“我来带你回去。”
再得不到回应，怀中的重量已彻底软倒，重新坠入昏沉。
此刻她上半衣衫尽湿，肌肤烫得骇人。不知是寒气侵体，还是伤口引发了高热。
褚琰不敢耽搁，抱着人疾步折返官驿，急召随行女医。
苗娘在院中来回踱步，当看清褚琰怀中那道脆弱的身影时，强撑的镇定瞬间溃堤，泪水模糊视线。
阿寒轻轻为她拭去：“现在不是落泪的时候，祈安需要你。”
“嗯嗯。”苗娘深吸一口气，用力抹了把脸，入内室协助女医。
当褪下那身被血污浸染的衣衫，露出背后纵横的鞭痕时，她呼吸一滞，皮肉绽开的伤口猩红刺目，幸而未见溃烂化脓。
她稳了稳发颤的手，继续配合女医清理上药。
最棘手的，是祈安手脚处的旧伤新创。
女医清理到那几处深可见骨的伤口时，不由倒抽一口冷气，旧疤未愈，又添新伤，筋络断裂处肿胀发暗。
女医净手后向褚琰禀报，语气凝重：“王妃背部的鞭伤，用药数日结痂后便无大碍。但……手足经脉尽数断裂，下官虽已尽力医治，若要恢复如初……”
她微微摇头：“下官实在无能为力，日后行动恐会受限。若待俞大夫归来再行诊治，或有一线转机。”
见褚琰眸光一暗，她继续回禀：“眼下王妃染了风寒，高热不退。因舌上有伤，汤药难进，下官只得将药丸碾碎送服。为稳妥起见，今夜需得有人彻夜看护，以防病情反复。”
褚琰微微颔首，喉间沙哑：“有劳蒋医官。”
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