沙特，利雅得。
金顶的清真寺在灯光下闪着微光，街上的车辆缓缓行驶，偶尔传来几声远处祷告塔的回响。
王宫的会议厅仍然亮着灯，窗外的风带着沙尘，拍打着厚重的窗帘。
长桌中央，国王的影子在吊灯下被拉得很长。几名王子和顾问静静地坐在两侧，桌上摆着几份由钢铁盟约递来的文件。文件封面用阿拉伯语和德语两种文字印着：“地中海稳定与安全合作框架”。
国王没有开口，只是轻轻转动念珠。身旁的外交大臣率先打破沉默：“他们愿意在的黎波里设立联合情报中心，并且承诺提供反恐支援。代价是……我们需要开放红海口岸，允许他们的舰队常驻。”
“他们的舰队？”王储抬头，语气平稳，“那是帮助还是监视？”
“陛下，”内政大臣插话，“我们都清楚，现在的问题不在他们，而在北边。中亚红潮正往南蔓延，苏俄重新崛起。若是他们的理念再往下传，我们的王国也会有麻烦。我们不怕贫穷，但怕动荡。”
空气变得更沉。
那些在街头呼喊口号、在地下传播社交帖的年轻人，不一定懂什么社会主义，却知道“公平”这两个字能让他们鼓掌。
那是最危险的征兆。
“欧罗巴人能做什么？”国王终于开口，声音沙哑但镇定，“他们能让我们的王座更稳吗？”
外交大臣立刻点头：“他们提出建立‘皇家安全技术合作局’，会派出顾问协助情报部门整顿网络系统；并且，他们愿意用欧元直接预购十年的石油配额，价格虽然低，但能保证现金流稳定。”
王储低声笑了一下：“听起来像殖民者的语言，只不过这次他们带来的不是十字架，而是银行密码。”
次日，来自雅典的钢铁盟约代表团抵达。
特使是一位中年人，银发整齐，西装笔挺，话时用缓慢的英语：“我们尊重每一个主权王国。我们不干预信仰，也不要求改革。我们只希望——稳定。”
利雅得的宫廷善于读懂这种语言。
所谓“稳定”，指的就是——只要王室忠于盟约，不让苏俄的旗帜或东协的贸易渗透到国内，他们便能得到保护。
这句话不需要明。
谈判的第三，文件上多出一行新的条款：钢铁盟约将为沙漠防线提供防空系统，并协助训练王国卫队。
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阿布扎比的海风更温和。
海滨宫殿外，几辆防弹SUV停在棕榈树下。
会议在私人别墅进行，气氛比利雅得轻松许多。
主人身着白袍，坐在沙发上，用英文与特使交谈。
“你们要什么？港口、空域、投资，我们都可以讨论。”
“我们要的是伙伴关系。”特使答道，“你们的国家是地区的样板，欧罗巴愿意提供更高的技术——城市防卫、AI监控、无人机执法系统，全都可以配套。你们不需要改变任何东西，只要保持秩序。”
主人笑了笑，倒了两杯椰枣酒：“秩序？我们从没失去过秩序，先生。只是现在，维持秩序的成本正在变高。”
于是，他们在纸上签下意向备忘录。
三个月后，钢铁盟约的无人机制造厂便在郊外动工，项目名为“沙之眼”。
在多哈，事情更直接。
皇太弟主持的会议不到一个时就结束。
新闻稿里写着：“加强与欧罗巴的经济联系，共同维护地区稳定。”
没人提到背后的秘密协议——那是一条新的数据管道，连接地中海与波斯湾，由盟约企业独家控制。
而在城市的另一端，大学生的集会上，有人举起写着“不要让欧洲的眼睛盯着我们”的标语，几分钟后就被警察带走。
电视上没有报道，网络上所有视频都被删除。
第二早上，气温回升，仿佛什么也没发生。
科威特的宫殿会议最为安静。
老国王身体虚弱，讲话靠麦克风。
钢铁盟约的特使向他保证，将为科威特王室提供“延续与安全的保障”。
国王听不太清楚，只是点头。
“如果你们能确保北方的边境不会被战火波及，我们愿意付出代价。钱不是问题，主权也不是问题——我们只要一个承诺。”
外交秘书代他发言。
特使立刻回答：“我们会让这片沙漠，还有其中埋藏的黑金，永远属于你们的家族。”
那一刻，王宫的空气似乎凝固了一下。
墙上的风扇缓缓转动，老国王的眼睛闭上，仿佛在听一段久违的赞美诗。
从的黎波里到麦纳麦，从安曼到利雅得，钢铁盟约的使节团络绎不绝。
欧罗巴的商船进入港口，顾问团入驻情报中心，军事顾问带来新的通信系统和防空网络。
他们打着“稳定与合作”的旗号，一步步接管了整个地区的神经系统——金融结算、能源分配、网络通讯。
阿拉伯半岛的权力中心们心知肚明，却没有拒绝。
因为他们得到的，是一份看得见的安全。
反对派被监控，叛乱的苗头被提前掐灭，街头平静，石油的出口依旧顺畅。
至于代价，那些签在纸上的条款、那些外资主导的项目，早已在一层层金色的油墨下模糊不清。
利雅得宫殿外的夜色像一张厚重的幕布。
金顶在灯光下闪着微光，远处的城市一片沉默。
国王的秘书走进会议厅，递上一份新报告：“欧罗巴的军舰已经通过苏伊士运河，明早将在吉达港补给。”
国王轻轻点头：“让他们进港，准备礼仪。顺便告诉神职领袖——提醒他们，明的讲道要谈‘和平与秩序’。”
秘书低头退下。
大厅的钟声在空中回荡，金色的吊灯反射出刺目的亮光。
王储站在窗前，看着远方闪烁的城市灯火，低声：“他们不会离开了，对吗？”
国王没有直接回答。
“他们需要的不是朋友，而是仆从。”
外面的风又起，沙尘裹着夜色漫过围墙。
在这片古老的土地上，权力的交易又一次完成。
不同的是，这一次，签字的笔墨来自欧罗巴的钢铁之手。
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