夜色向奥斯汀压下来时，第一骑兵师的重装部队已经逼近城市外缘。
道路不算好走，沿途残破的车辆、炸坑和倒塌路障随处可见，履带碾过时发出沉闷声音，一路震得尘土不断扬起。
队伍的核心是坦克营，而其中最醒目的，便是列队行进的“艾布拉姆斯x”新型坦克。
外形线条更干净，车体覆盖吸光装甲，轮廓在昏暗的道路灯下显得锋利。混合动力发动机声音低沉，比旧式涡轮声稍安静一些。
这款坦克不再只是重火力平台，它更像陆地上的多用途武器系统。
主炮是125毫米口径，膛线新制，枪口制退器经过重新设计，降低后坐力，适应现阶段的模块化火控系统。
真正让它看起来与旧时代割裂的，是那两门装在炮塔左右侧的“风暴”激光炮。
它们体积不大，形状像缩短的机炮，但反射面处理得非常细致.随着坦克移动，炮塔稳定系统不断微调，使两门激光炮始终保持扫描姿态。
队伍缓慢穿越废弃的收费站。一辆车壳烧黑的校巴停在路边，窗户破碎，车门半开。
无人理会，它只是战后环境的一部分。
“风暴激光炮”几乎已经成了美人解的通用符号，无论战斗机、直升机还是地面车辆，只要能装，美人解的工程师们就会想办法给它腾出位置。
不得不，这东西确实好用——无需弹药补给，不需要复杂维护，仅需在载具内部加装一个冷却模块，就能连续对地面轻装甲、无人机、步兵甚至简易爆炸物进行快速处理。
重装部队继续向前推进，利用装甲车与无人机协同侦查。远处树林边缘有动静，热成像系统捕捉到移动的热源。
炮塔转动，激光炮启动，只短暂闪烁，一块石墙后面的人影直接倒下，地面尘土被轻轻震起。
继续前行时，一辆旧式轻型武装皮卡试图从侧道冲出来，车头还有临时焊接的钢板，背面装着火箭发射器。
坦克主炮没有抬起，激光炮先一步扫描锁定，连续三次脉冲后，皮卡驾驶舱冒出黑烟，车辆失控冲入沟渠，随后车上的反坦刊药被引爆，炸出一团火花。
随着坦克营前进，路况越来越接近战区。
地面散落信号弹外壳、医疗包残片和无人机残骸。装甲车的车灯照亮前方路面，坦克履带的压痕像在给这片土地重新划界。
靠近城区边缘时，整个队伍速度有所下降。高楼轮廓隐约浮现，街区断电，只剩偶尔闪烁的故障路灯。无人机数据与地面传感器同步，细的金属声从坦克推进系统里不断传出，稳定而规律，像节奏缓慢的工厂机械。
重装部队没有停顿，只是调整队形，将“艾布拉姆斯x”排在前方，步兵战车跟在侧翼，炮兵支援车辆布在后侧。每一辆车都有自己的路线规划。
进入郊区范围后，空气里有淡淡的火药味和残留的工业气息。
远处的建筑群黑得像沉在水下，城市的轮廓清晰，却毫无生气。
“艾布拉姆斯x”的炮塔微微上抬，激光炮再次进入战备角度。
火控系统在识别、记录、标示潜在威胁点，越来越多红点在车内屏幕上亮起。
前方，就是奥斯汀。
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“滋滋…滋滋……”
随着他们继续前进，无线电的声音在坦克营的频道中响起。
“全体单位注意，这里是骑一师机械化侦察三营，前方奥斯汀郊区发现放射性污染区，坐标为1020，2804。”
“停止前进，敌人已经撤退至市中心，我们正在确认污染范围。”
无线电里传来先头部队的声音，语速不快，但能听出那种刚经历过一轮混乱战斗后还没完全缓过来的状态。
坦克营停止前进，履带声逐渐消退下去。装甲车和步兵战车跟着停住，队列在郊区道路上拉开一条长线。
夜色里，军车的轮廓像一排沉默的金属影子。
车内照明灯亮起，副驾驶员开始操作探测无人机。屏幕出现跳动数字，刚开始值不高，随后缓慢上升，越靠近前方，那串绿色数字逐渐变成橙色，再变成明显的红。
“数值在上升，确认是污染区。”
副驾驶员压着耳机线，话声音平稳，“方向吻合。”
坦克营指挥车内，对讲机里声音不断更新。先头侦察队已经派出无人机进行低空扫描，传回的热成像画面与地形图叠加，可以看到一片巨大的爆炸痕迹——那正是数时前风暴之子执行任务的区域。
那片位置周围，地面坑洞密集，炮架残骸散落，附近泥土呈现不正常的深色。无人机镜头扫过几次后，出现亮黄色标记——那意味着辐射强度足够让普通人员短时间暴露就产生后果。
“确认是被摧毁的炮兵阵地。”先头部队的人补充道，“那帮人把核废料当填充物，你们看到了。”
指挥车里有韧声嘟囔一句：“狗屎，他们是真敢。”
坦克营营长打开短波频率，与先头部队直接通话：“范围多大？”
无线电里沙沙几秒，然后传来回答：“大概五百米直径。目前还在确认边缘浓度。”
营长点头，然后把话语切回本地频道：“所有单位保持驻停。远离道路中央，关闭非必要系统。”
几辆专用车辆从队尾绕上来，车体上刷着深绿色条纹和警示标志。装备组开始下车布置标识，动作有条不紊，用贴反光带的警戒杆和示警灯把污染区隔离开。
坦克驾驶员透过观察口看着那片黑暗方向。夜风带着尘土气味，城市灯光依旧遥远。远处有建筑物倒塌后裸露的钢筋轮廓，像断裂骨骼。
有人在无线电里开了个很淡的玩笑，用那种半认真半疲倦的语气：
“不得不承认，‘风暴之子’处理问题的方式……非常彻底。”
频道里有一两声短促笑声，不大，却缓解了沉重气氛。
然后另一名士兵接话：“或者，太彻底了。”
营长没话，只是在地图上标记新的路线。污染区不是问题本身，问题是它会拖慢进度，而时间本来就不多。
战术屏幕上，一个新的行进路径生成。比原路线更曲折，要绕过树林和废弃住宅区，但目前是最安全的方式。
营长通过总频道发出指令：“路线更新。所有单位按新路径推进，拿下郊区，为后勤营地建立缓冲区。无人机继续侦察，注意辐射热点。”
命令传达下去，队伍开始重新启动。
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