时间悄然流逝，边境线上的“热闹”戏码，渐渐连表面功夫都懒得做了。
西凉境内，二王子董琥与三王子董璋的军队依旧对峙，却再无大规模冲突的战报传来，双方斥候甚至偶尔还会在边界线上“默契”地错身而过。
晋州城下，燕王慕容垂的大军更是彻底转入防御姿态，每日操练、修缮营寨，仿佛忘了自己是来攻城的。
宇文卓的中军大帐内，气氛压抑得令人窒息。
这位权倾朝野的摄政王，面色阴沉地盯着沙盘，上面代表各方势力的标记泾渭分明，却又隐隐形成了一种将他十万大军排斥在外的无形壁垒。
“王爷，西凉那边……今日依旧无大规模接战消息。”
“晋州方向，燕军毫无动向。”
“后方粮草……运输又现迟滞，押粮官回报，沿途州县多有推诿……”
一条条不利的消息如同冰水，浇在宇文卓心头。
他不是傻子，眼前的形势再清楚不过——李晨、慕容垂、董琥、董璋，这四方势力定然已经达成了某种秘密协议，甚至可能是一个针对自己的松散联盟！自己这十万大军若再往前推进，等待的恐怕不是各个击破，而是四面合围的雷霆一击！
更要命的是后勤！
自从他离京，这粮草供应就磕磕绊绊，先前杀人立威勉强维持，如今似乎又回到了老路。柳承宗那些人……还有朝中那些对自己不满的势力，定然又在暗中使绊子！前线若陷入苦战，后方再断粮……宇文卓不敢想象那后果。
“难道……本王忙活半，兴师动众，就是为了这个结果？”宇文卓喃喃自语，声音中充满了不甘与挫败。
十万大军劳而无功，灰溜溜地退兵？他宇文卓的脸面往哪放？朝廷威严何存？
可若是不退……继续打下去？宇文卓的目光扫过沙盘上那几方已然连成一片的势力，又想到后方不稳的粮草，心中第一次生出了强烈的忌惮甚至是……一丝恐惧。
这十万精锐是他立足朝堂、威慑四方的根本！若是折在这里，江南杨素、蜀地诸侯，乃至朝中政敌，会立刻扑上来将他撕得粉碎！
稳扎稳打，保存实力，才是他宇文卓的立身之道！为了争一时之气，赌上全部身家，不值！
就在宇文卓内心人交战、进退维谷之际，亲兵队长匆匆入帐，神色古怪地禀报：“王爷，营外有一老者求见，自称……郭孝。”
“郭孝？！”宇文卓猛地抬头，眼中瞬间爆射出骇饶精光，夹杂着震惊、愤怒与一丝难以置信！“他还敢来？！真当本王不敢杀他吗？！”
“带他进来！”宇文卓几乎是咬着牙下令，他倒要看看，这个将自己逼入如此境地的“鬼谋”，究竟意欲何为！
片刻后，帐帘掀开，郭孝依旧是那副普通老者的打扮，拄着竹杖，缓步而入，神色从容，仿佛不是踏入龙潭虎穴，而是漫步自家庭院。
“郭奉孝！”宇文卓按剑而起，杀气腾腾地逼视着郭孝，“你竟敢只身前来本王大营？！就不怕本王将你千刀万剐，以泄心头之恨？！”
面对宇文卓的滔怒焰与凛冽杀机，郭孝只是淡然一笑，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，语气平和得近乎漠然：“王爷要杀郭孝，容易。十年前，郭孝便已是个‘死人’了，何惧再死一次？只是，杀了郭孝，于王爷眼下困局，有何益处？”
宇文卓眼神冰冷：“休要巧言令色！若非你在背后捣鬼，西凉、晋州焉能是如今局面？本王恨不得食汝肉，寝汝皮！”
郭孝迎向宇文卓充满杀意的目光，毫无惧色，反而向前一步，声音不高，却字字如锤，敲在宇文卓心上：“王爷恨我，理所应当。但王爷乃枭雄之姿，岂能因一时之怒，而忘千秋之利？郭孝此来，非为求生，实为救王爷，亦是为王爷指出一条真正的康庄大道！”
“救本王？笑话！”宇文卓嗤笑，手依旧按在剑柄上。
“莫非王爷真以为，眼下这十万大军继续推进，还能如预想般横扫西凉、吞并北地？”郭孝语气转厉，“李晨有惊雷之威，慕容垂五万大军毫发未损，西凉二王子虽与三王子有隙，但在对抗外敌上已达成默契！王爷一旦深入，便是四面楚歌！届时，这十万朝廷精锐，能有几人安然返回？王爷经此一败，朝中虎视眈眈者，江南割据之杨素，又会如何对待失去爪牙的猛虎？”
宇文卓脸色微变，郭孝所言，正是他内心深处最恐惧的场景！
郭孝不给宇文卓喘息之机，继续步步紧逼：“王爷的真正根基，在朝堂，在京都，在这十万忠于王爷的大军！而非西凉这片贫瘠之地，更非与李晨、慕容垂等辈争一时之长短！若为此虚名，折损根基，岂非本末倒置，愚不可及？”
“王爷此刻退兵，看似失了颜面，实则保全了实力，稳固了根本。西凉经此内乱，三足鼎立之势已成，短期内无力外扩。李晨、慕容垂经此一役，亦知王爷厉害，短期内不敢轻易挑衅。王爷回师京都，整饬内政，稳固权柄，坐看西凉、北地、燕州三方相互牵制，待其内耗，再寻良机，徐徐图之，方为上策！此乃以退为进，舍虚名而取实利！”
宇文卓按在剑柄上的手，不知不觉松开了几分。
郭孝的话，如同冰水，浇灭了他心头的怒火，也让他混乱的思绪逐渐清晰起来。是啊，他的根本在朝廷，在权力中枢！为了西凉这块鸡肋，赌上自己的命根子，确实愚蠢！
“况且，”郭孝语气放缓，带着一丝意味深长，“王爷当真以为，后方粮草屡屡出问题，只是巧合吗？王爷远离中枢日久，有些人……怕是已经坐不住了。”
宇文卓瞳孔骤然收缩！郭孝这句话，彻底击中了他的命门！朝中不稳，才是他最大的隐患！
帐内陷入长时间的沉默。
宇文卓脸色变幻不定，权衡着利弊得失。郭孝不再言语，只是平静地等待着。
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