十月十四日，亥时末。
西凉军临时营地，中军大帐灯火通明。
楚怀城坐在主位，左臂的绷带又渗出血迹，但这位西凉大将眼神锐利如初，盯着摊在桌案上的地图。
帐帘掀开，晏殊裹着一身寒气走进来。这位白衣谋士发髻微乱，衣摆沾着尘土，显然也是连夜赶路。
“晏先生来了。”楚怀城起身，“坐。”
晏殊摆摆手，径直走到地图前，目光扫过京城周边标注的各方兵力。手指最后停在湘军的位置——两万湘军，已合围京城北郊。
“李晨危在旦夕。”楚怀城声音低沉，“红衣营被困，湘军合围。晏先生，咱们真不救吗？”
晏殊没有立刻回答，而是问：“楚将军，你觉得李晨是个什么样的人？”
楚怀城皱眉：“晏先生何意？”
“我是问，在你看来，李晨是那种只带三千人就敢闯京城龙潭虎穴的莽夫吗？”
楚怀城一怔。
当然不是。
从北疆吏到唐王，李晨走的每一步都稳扎稳打。
娶妻联姻，结交盟友，经营根基，发展技术……这个人做事，从来都是走一步看三步。
“晏先生是……李晨还有后手？”
“必然樱”晏殊手指点在地图上一个位置——晋州，“如果我没猜错，晋州刺史柳如烟，已经带领风狼麾下的两万潜龙精锐，在北边布下口袋了。等的就是湘军这条大鱼。”
楚怀城倒吸凉气：“两万潜龙精锐？何时到的？”
“应该就在这两，李晨和郭孝用兵，向来如此。你不动，我不动，等你出牌了，才会告诉你——不好意思，我也刚好还有牌没出。”
帐内安静下来。
楚怀城盯着地图，脑中飞速运转。
晋州在京城西北，如果柳如烟真的带兵南下，完全可以绕到湘军背后。而李晨的红衣营从北门突围，看似是逃命，实则是……
“引蛇出洞！”楚怀城脱口而出。
“对。”晏殊点头。
“李晨这一退，一箭三雕。第一，用哀兵之势，激发红衣营绝地求生的士气。第二，向宇文卓示弱，让宇文卓觉得有一举消灭李晨的机会，从而把战场从城内转移到城外。第三……也是最重要的，李晨不想要一个被打烂的京城。”
楚怀城明白了。
京城是大炎都城，百姓百万，宫殿楼阁无数。
真要在城里打巷战，用上火铳震雷，京城就废了。李晨宁可自己陷入险境，也要把敌人引出城。
这份决断，这份担当……
楚怀城心中复杂。这个妹夫，比他想象的更狠，也更……仁。
“可湘军怎么会突然出现？”楚怀城还是不解。
“湘王刘湘镇守湘地二十年，向来不参与朝争。这次为何会帮宇文卓？”
晏殊笑了，笑容里有种看透世事的沧桑：“楚将军，这一点都不意外。我猜，郭孝早就料到宇文卓有这一手了。”
“怎么？”
“你可知道，二十年前楚王叛乱之事？”
楚怀城点头：“知道。先帝时期，楚王刘琮勾结南蛮作乱，朝廷派兵平叛。当时领兵的，就是宇文卓。”
“对，宇文卓平叛有功，先帝原本要封他为楚王，但朝臣反对，异姓不王。最后折中，让宇文卓入京担任摄政王，但楚地实际上成了他的私人封地，跟封王没有区别。”
楚怀城若有所思：“所以宇文卓经营楚地二十年，自然和挨着楚地的湘王交好。”
“不止交好，楚地富庶，湘地贫瘠。宇文卓这些年没少给湘王好处——粮草、军械、钱财。两人早有勾结，只是不为外人所知。”
“那湘王就因为和宇文卓交好，就愿意出兵来帮宇文卓？这可是无诏入京，是死罪。”
“如果只是交情，当然不够，但如果是生死攸关的利益呢？楚将军，你可知道子亲政后，古往今来都会做的一件事情是什么？”
楚怀城想了想，脸色骤变：“削藩！”
“对，子亲政，首先要收权。外戚、权臣、藩王，都是收权的对象。刘策陛下在北大学堂读了四年新学，思想开明，行事果决。这样的皇帝一旦亲政，第一件事就是削藩弱藩王。在阻止刘策亲政这件事上，湘王与宇文卓的利益是高度一致的。”
帐外夜风吹过，吹得帐帘哗哗作响。
楚怀城只觉得后背发凉。
他原以为这只是宇文卓和李晨的权斗，现在看来……这是新旧势力的决战，是皇权与藩王的生死博弈。
“湘王只是开始。”晏殊走到帐边，望着外面漆黑的夜色。
“如果宇文卓和湘王赢了，其他藩王就会看到——联合起来，就能抗衡朝廷。如果输了……朝廷就会借势削藩。所以这一仗，不只是京城之战，是下之战。”
“晏先生，西凉……该如何自处？”
这个问题很重。
西凉也是藩镇，董璋也是地方势力。今朝廷削湘王，明就可能削西凉。
“楚将军，西凉和湘王不同。湘王只是守成之犬，西凉却是……猛虎。董璋主公雄才大略，将士用命。更重要的是，西凉有皇后。”
“皇后？”
“董婉华成了皇后，西凉就是皇亲。皇亲削不削？怎么削？这就是西凉最大的护身符。所以这一仗，西凉不能完全置身事外，但也不能冲在前面。要等，等到最合适的时机。”
“什么时候是最合适的时机？”
“李晨和湘军决战的时候。”晏殊走回地图前，“等柳如烟的潜龙精锐与湘军接战，等李晨的红衣营绝地反击，等宇文卓把最后底牌都打出来。那时，西凉军再出场，收拾残局，定鼎乾坤。”
楚怀城盯着地图，心中计算。
西凉现在还有能战之兵约一万三千——董虎部损失惨重，还剩八千；自己的五千精兵基本完好。加起来，是一支能改变战局的力量。
但什么时候出场？怎么出场？
“晏先生，”楚怀城问，“李晨现在退出京城，意欲何为？只是为了引蛇出洞吗？”
“不止。”晏殊手指从京城北门划出一条线，往北延伸。
“李晨这一退，是要把湘军彻底引出京城范围。湘军两万人，围城是虚张声势，真要攻城是不够的。但如果李晨的红衣营在城外，湘军就会追出去。一追，就会落入柳如烟布下的口袋。”
“那咱们……”
“咱们整顿兵马，明日凌晨开拔，不往京城去，往北。在李晨和湘军决战地的西侧，找一个制高点，静观其变。”
楚怀城明白了。
坐山观虎斗，等两败俱伤，再出来收拾残局。
这本是西凉最初的计划，被李晨破坏了。现在，又回到了这个计划。
“可李晨会允许咱们捡便宜吗？”楚怀城仍有顾虑。
“李晨会的，因为李晨要的，不只是赢这一仗，是要赢下。西凉军若能助他一臂之力，将来下格局，必有西凉一席之地。这个道理，李晨懂，董璋主公也懂。”
帐外传来三更的梆子声。
夜深了。
楚怀城起身：“好，那就按晏先生的办。传令下去，全军整顿，明日卯时开拔。”
“记住，”晏殊叮嘱，“行军要隐秘，不要打旗号，不要走官道。咱们要做那支谁也预料不到的奇兵。”
“明白。”
晏殊走出大帐，站在夜色郑
北边际，隐约有火光。那是京城的方向，也是战场的方向。
“李晨啊李晨，”晏殊轻声自语，“这一局，你布得够大，也够险。但若真成了……这下，就该换种活法了。”
夜风吹起晏殊的白衣，猎猎作响。
这位下三谋之一，眼中倒映着远方的火光，仿佛看到了未来的血与火，也看到了血火之后的新生。
同一时刻，京城北郊三十里。
李晨的红衣营已冲出湘军第一道防线，但伤亡不。
铁柱策马到李晨身边，喘着粗气：“王爷，湘军第二道防线更厚，冲不过去了。咱们……咱们被围死了。”
李晨勒马，环顾四周。
夜色中，湘军的火把如繁星般包围过来。两万人对两千八百人，兵力悬殊。
但李晨脸上没有慌乱。
“铁柱，咱们出来多久了？”
“从北门突围到现在，约一个时辰。”
“一个时辰……”李晨望向西北方向，“够了。”
“什么够了？”
李晨没回答，而是拔刀指向湘军阵中：“传令，全军结圆阵，固守待援。”
“待援？”铁柱茫然，“咱们哪有援军？”
“谁没有？奉孝，你来。”
郭孝从后面策马上来，脸色虽然疲惫，但眼中闪着光：“铁柱将军，晋州柳如烟刺史的两万潜龙精锐，此刻应该已到湘军背后三十里处。风狼将军亲自领军，最迟半个时辰，就能发起攻击。”
铁柱瞪大眼睛：“柳刺史的兵来了？什么时候……”
“七前就出发了，王爷料到宇文卓会有后手，早就密令柳刺史带兵南下。只是行军隐秘，不为外人所知。”
铁柱大喜：“那咱们……”
“咱们现在要做的，就是固守，吸引湘军主力。等柳如烟从背后杀来，湘军必乱。那时，就是反击的时候。”
“可咱们弹药不多了……”
“不用弹药。”李晨看着越来越近的湘军火把，“用刀，用命，用这口气。告诉儿郎们，援军马上就到。只要撑住半个时辰，咱们就能赢。”
铁柱抱拳：“末将领命！”
红衣营开始结阵。伤兵在内，轻伤者在外，长枪手在前，刀盾手在后。虽然疲惫，虽然弹药不足，但阵列依旧整齐。
湘军阵中，湘王刘湘骑在马上，用千里镜观察红衣营的圆阵。
这位五十岁的藩王身材魁梧，满脸虬髯，眼神凶悍。
“王爷，”副将道，“李晨结圆阵了，看样子是要死守。”
“死守？拿什么守？火铳弹药应该快打光了，震雷在野外威力大减。传令，全军压上，一个时辰内，歼灭红衣营，活捉李晨！”
“可王爷，宇文卓要留李晨性命……”
“宇文卓算什么东西？”刘湘啐了一口，“本王带兵两万入京，不是来给他当打手的。活捉李晨，拿他的技术，拿他的地盘，这才是本王的打算。”
副将不敢再。
湘军开始全面进攻。
两万人如潮水般涌向红衣营的圆阵。
战斗，进入最惨烈的阶段。
而此刻，湘军背后三十里。
柳如烟骑在马上，一身戎装，英气逼人。这位晋州刺史、唐王侧妃，此刻眼中只有冷冽的杀意。
风狼策马过来：“夫人，探马回报，湘军主力已与王爷接战。看架势，是要全力围攻。”
柳如烟点头：“传令，全军加速。一炷香后，攻击湘军后背。记住，不要留手，不要俘虏。这一仗，要打残湘军，打怕湘王。”
“是！”
风狼转身传令。
柳如烟望着南边的火光，轻声自语：“夫君，再撑一会儿。如烟来了。”
夜色中，两万潜龙精锐开始加速。
马蹄声如雷，震得大地颤抖。
而更西边，楚怀城的西凉军也在开拔。
晏殊骑马走在队伍最前，白衣在夜色中格外醒目。
楚怀城策马并行：“晏先生，咱们真要等他们两败俱伤再出手？”
“对，但出手的时机很重要。早了，刘湘会警惕。晚了，湘军就败了。要在湘军败象已露但还未溃败时出手，那时李晨需要帮手，湘军也无力反抗。”
“那李晨要是赢了……”
“李晨赢了，咱们就助他赢得更彻底，不一定非要雪中送炭，锦上添花也是可以的。”
楚怀城明白了。
这一仗，西凉要做那个最关键的角色。
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