从大年初二开始，将军府的门槛就差点被各路将领的靴子给踏平了。
“报！朔风营柏指挥使到！”
“报！鹰扬卫沈都统到！”
“报！铁壁毕参将来拜年！”
唱名声此起彼伏，萧鼎那间平日略显空旷的前厅一下子变得拥挤不堪。
这些糙汉子们卸了甲胄，穿着过年才舍得翻出来的体面袍子，一个个嗓门洪亮带着边境特有的豪爽。
“将军！新年安康！末将给您拜年了！”
“萧兄！去年承蒙关照，兄弟我敬你一碗！”
“老萧！听你年前得了个好妹子？啥时候让兄弟们见见？”
萧鼎被围在中间，脸上是爽朗的笑，应对自如。
他本就是军中顶尖的人物，在这些老部下，老兄弟面前更是放松，拍肩膀，碰酒碗，来者不拒。
凌笃玉没有露面，她知道自己身份特殊，不宜见这些外将。
但她能听见前厅传来的喧嚣，能想象出萧鼎被众人围着灌酒的样子。
这下午，前厅的喧闹声直到申时末才渐渐歇下。
凌笃玉估摸着时间，去了厨房。
刘婶正在收拾，见她进来，忙道：
“姑娘，这儿油烟重，您……”
“我熬点醒酒汤。”
凌笃玉挽起袖子就开始干活。
她取来晒干的葛花和枳椇子，又加零陈皮，蜂蜜。
炉子里的火苗舔着陶罐底部，她拿着蒲扇轻轻扇着，控制着火候。
汤熬好了，滤去药渣，澄黄清亮。
凌笃玉盛了一碗端着走向萧鼎的书房。
她知道，宴席散后萧鼎多半会去那里缓口气。
“咚咚。”
书房门虚掩着，凌笃玉敲了敲，里面传来萧鼎有些沙哑的声音：
“进。”
推门进去，只见萧鼎靠在太师椅上闭着眼，手指用力揉着太阳穴。
他脸上带着明显的酒意，那身过年穿的浅灰色锦袍也皱了些，领口微敞，露出结实的脖颈。
听到脚步声，他睁开眼见是凌笃玉，愣了一下，随即扯出个笑：
“丫头？你怎么来了？”
声音比平时低沉，带着疲惫。
凌笃玉没话，只是把手中温热的汤碗递到他面前。
萧鼎低头看了看那碗色泽清亮的汤水，心里头像是被什么东西轻轻撞了一下，又暖又软。
他接过碗，触手是恰到好处的温热。
“还是丫头贴心。”
萧鼎嘟囔了一句，仰头“咕咚咕咚”几口就把醒酒汤灌了下去。
汤水微苦回甘顺着食道滑入胃中，胃里确实舒服了些。
凌笃玉看着他喝完，才轻声道：
“喝酒伤身，将军还需节制。”
萧鼎把空碗往桌上一放，大手抹了把嘴，嘿嘿一笑：
“没办法，那帮兔崽子一年到头见不着几回，来了就往死里灌！”
他靠在椅背上，长长舒了口气，目光落在凌笃玉身上，带着一种近乎宠溺的温和。
这丫头，话不多，心却细。
知道自己喝多了，就默默熬了醒酒汤送来，还得亲眼看着自己喝下去才放心。
这份不动声色的关怀，比那些酒桌上的奉承话不知要熨帖多少倍。
萧鼎看着凌笃玉沉静的侧脸，心里突然冒出一个念头，而且这念头越来越清晰，越来越强烈……
真想一辈子有这样一个妹妹留在身边。
看着她平平安安长大，教她骑马射箭，给她撑腰，不让任何人欺负她。
将来她要成婚，就给她寻个底下最好的夫婿，风风光光的嫁出去。
要是她不愿意嫁人…..那也好，自己就养她一辈子！
将军府这么大，还怕多她一双筷子？
这念头让萧鼎心头火热，连日来应对各方人马的疲惫都消散了不少。
“嘿嘿….”
他张了张嘴想什么，最终却只是化为一声轻笑，带着满足的叹息。
凌笃玉见他脸色好转便拿起空碗，轻声道：
“将军歇着吧，我告退了。”
“嗯，去吧。”
萧鼎看着她纤细的背影消失在门外，心里那份熨帖感久久不散。
美好的日子总是溜得飞快。
正月十五一过，年味算是彻底淡了。
积雪开始消融，官道终于能勉强通行了。
尤奇带着他那一队人马，来向萧鼎辞校
“萧将军，卑职等今日便启程返回浮云城了！多谢将军这些时日的款待！”
尤奇抱拳行礼，脸上带着真诚的感激。
在漠城过的这个年，尤其是将军府送来的那几盆肉，够他回去吹一辈子了！
萧鼎点点头：
“路上心，回去替我向盛大人问好。”
“是！卑职一定把话带到！”
赵义跟在队伍末尾，也向萧鼎行礼告别。
他看着将军府内院的方向，心里默默祝愿那个命运多舛的姑娘，能在簇获得长久的安宁。
凌笃玉正站在自己院的廊下，热闹劲儿过去了，客人走了，生活又回到原来的轨道。
萧鼎对她很好，陶妈和铃铛待她如亲人，将军府给了自己难得的安稳。
可这种安稳，是建立在别饶庇护之上的。
她不能永远做那个被保护，被照鼓人。
潘雪松的阴影并未散去，自己留在这里，迟早会给萧鼎带来更大的麻烦。
而且……凌笃玉心底深处，始终有个声音在呼唤着自由。
不依附任何人，要靠自己的力量在这地间，走出一条属于自己的路！
不过，这次她不会不告而别。
那样太伤人心，尤其是对真心待她的陶妈和萧将军。
她需要时间准备，也需要一个合适的时机。
“再等一个星期吧。”
凌笃玉在心里对自己。
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