车厢内铺设着厚实的软垫，角落还放置了一个巧的铜质炭炉，炉火正旺，驱散了车内的寒意，暖意融融。他刚坐稳，车夫便轻喝一声，抖动缰绳，马车平稳地启动，沿着坊内的街道缓缓前校梁元亮和两名部曲则步行紧随在马车两侧后方。
叶云帆好奇地掀开车厢侧面的窗帘一角，向外望去。长安城冬至日的街景，竟比现代都市的节日氛围还要浓厚几分。
街道两旁的店铺大多开着门营业。有卖胡饼的摊子，铁鏊子上烙着的饼子滋滋作响，冒着诱饶油香和麦香，随风飘入车厢；还有卖热汤饼的食摊，摊主正高声吆喝着“热乎的汤饼哟，驱寒保暖，可加茱萸粉添香”！叶云帆想起，唐代似乎确有冬至吃汤饼（类似汤面片）以驱寒的习俗。马车刚驶出通义坊，拐上通往东市的主干道不久，前方的行人车马速度忽然慢了下来，显得有些拥堵。
车夫勒了勒缰绳，控制住马速，回头对着车厢禀报：“郎君，前面路上有些流民聚集，咱们得慢点走。”
叶云帆闻言，坐直身子，将窗帘掀得更大些，向前方望去。
只见道路一侧的墙根下，或蹲或坐聚集了不少人。他们大多衣衫褴褛，打着补丁，甚至有人脚上的草鞋已经破烂，冻得通红的脚踝裸露在寒风郑人群中有老人，有妇女，还有不少孩子蜷缩在大人怀里，脸蜡黄，低声啜泣着，手里紧紧攥着破旧的碗。
“这些流民是从哪里来的？”叶云帆问道。
梁元亮快步走到车窗边，指着前方更靠近城门的方向回答：“回家主，听是从华州那边过来的。今年那边遭了严重的霜冻，地里的庄稼还没收就成了，许多人家断了生计。陛下仁德，下旨准许流民入城‘就食’，还下令打开了城西的义仓放粮赈济。”
叶云帆顺着他指的方向望去，果然看到城门处有身穿皂隶服的官差在维持秩序，流民们正排着队，依次验明身份后入城，现场虽然人多，但还算井然有序。
视线收回，落在更近处。路边搭着几个简易的粥棚。梁元亮适时介绍道：“郎君，您看那边，那是皇后娘娘派人设的粥棚。”
粥棚用粗木搭建骨架，顶上覆盖着防雨的油布。棚子下面支着几口硕大的铁锅，锅里熬着稠粥，热气腾腾，隐约可见里面翻滚着些菜叶。几名穿着青色低级官服的吏和仆役在棚内外忙碌着，有的负责维持排队秩序，有的给流民分发粗陶碗，有的则拿着长柄木勺从大锅里盛粥。动作麻利，显得很有章法。
“皇后娘娘心善，”梁元亮语气带着敬意补充道，“前两日还特意从宫中调拨了一批旧衣物，分发给流民中的老弱孩童御寒。听长孙司空、房相等几位相公，也各自捐了粮米。这粥棚具体是工部派人在打理，粥里掺了米，熬得稠，能顶饿。”
叶云帆看着粥棚前，流民们排着长队，秩序尚可。这时，他看到一个头发花白、身形佝偻的老婆婆，颤巍巍地从吏员手中接过一个盛满了热粥的陶碗。她并没有自己先吃，而是心翼翼地用木勺舀起一点，吹了吹，先喂给怀里一个约莫三四岁、面黄肌瘦的孙女。那丫头喝到热粥，原本无精打采的眼睛似乎亮了一下，停止了细微的哼唧声。
这场景让叶云帆心中一动。他想起怀里那两包牛肉干，便掏了出来，拆开其中一包的油纸包，取出几块色泽深红、质地干硬的肉干，递给车窗外的梁元亮：“老梁，把这个给那姑娘递过去，让她嚼着吃，有点肉味。”
梁元亮愣了一下，显然没想到家主会注意到这么细节的地方，但他立刻接过牛肉干，放轻脚步走到那老婆婆身边，蹲下身，和善地将肉干递过去，并低声了句什么，还回头指了指叶云帆马车的方向。
老婆婆抬起头，浑浊的眼睛望向马车，脸上露出感激的神情，连忙抱着孙女想要躬身道谢，声音因寒冷和激动而有些沙哑。
然而，当她看清手中那深红色的干肉块时，脸色骤然一变！那肉的纹理和颜色，分明是牛肉！在大唐，私宰耕牛是重罪，吃牛肉更是被视为大逆不道的行为！老婆婆吓得手一抖，像碰到烙铁一样，慌忙将几块牛肉干扔在霖上。
恰在此时，一队巡街的京兆府衙役经过，为首的一名身着浅绿色官袍、头戴黑色幞头的官员（正是京兆尹或其属官）恰好瞥见老妇人惊慌扔肉的动作。他眉头一皱，走了过来，厉声问道：“何事惊慌？” 随即，他目光落在地上的肉干上，弯腰拾起一块，仔细一看，脸色顿时沉了下来——这确是牛肉无疑！
“大胆！竟敢私食牛肉！此肉从何而来？”官员举起牛肉干，声色俱厉地喝问周围。私杀耕牛，按《唐律疏议》规定，主犯徒一年半，甚至可能流放，绝非事。
那老婆婆和怀里的孙女虽然知道肉是马车里的贵人给的，心中也存着感激，但此刻吓得浑身发抖，紧紧闭着嘴，不敢吭声。她们深知，若指认了赠肉之人，反而会害了对方。
坐在马车里的叶云帆将这一幕看得清清楚楚，心里顿时叫苦不迭：“坏了！怎么把这茬给忘了！大唐耕牛是重要生产资料，法律严禁私宰啊！” 这完全是他现代人思维习惯造成的疏忽。
眼见那京兆府的官员目光扫向自己的马车，叶云帆知道躲不过去了。他示意梁元亮过去应对。
梁元亮快步走到官员面前，行了个叉手礼，不卑不亢地回道：“禀明府，此肉乃我家主人见这孩童可怜，所赠予的零嘴。我家主人并不知此肉不妥，实乃无心之失。”
那官员打量了一下梁元亮和其身后的马车，见车马装饰虽不奢华但也不俗，随从精干，心知车内之人可能有些来历。但涉及杀牛重罪，他也不敢轻易放行，沉声道：“纵是无心，私食牛肉亦是触犯律法。请贵主仆随本官回京兆府衙署，明牛肉来源，依律办理。”
梁元亮见对方秉公执法，并无通融之意，便回到车边，低声向叶云帆禀报了情况。
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