乌尔逊河畔的寒风卷着血腥气，将最后几面残破的苍狼旗扯成碎布。纳哈出那颗戴着金盔的头颅滚落在染血的冰面上，空洞的眼窝望着铅灰色的苍穹。朱棣的乌云踏雪喷着浓重的白雾，前蹄重重踏在那顶象征北元东部王庭最高权柄的金盔上，头盔瞬间扭曲变形。
“割下首级！用生石灰匣装好！”朱棣的声音在酷寒中异常清晰，带着少年人变声期特有的沙哑和历经血火后的冰冷决断。他凤目扫过尸横遍野的战场，幸存的策卫和常遇春的老卒们正沉默地补刀收缴战马和完好的兵器。老校尉赵猛亲自上前，用弯刀利落地割下纳哈出的首级，早有亲兵递上垫了厚厚石灰的木匣。
“殿下，鞑子溃兵四散，多是往西面巴彦乌兰方向逃了。”赵猛将木匣盖好，系上牛皮绳，声音带着疲惫却更显凶悍。
朱棣勒转马头，望向西面那片更加荒凉、风雪弥漫的雪原，眼中锐芒不减：“传令！休整半炷香！喂马，饮热水，裹伤！半炷香后，鹰隼所随我继续向西追剿！常将军的老卒们留此肃清战场，接应大军！”他顿了顿，声音带着不容置疑的铁血，“凡持兵刃者，皆敌！不留活口！”
“得令！”命令被迅速传达下去。疲惫的战士们默默执行，抓紧这短暂的时间恢复体力。寒风中，只有战马咀嚼豆料的声响和伤兵压抑的呻吟。
与此同时，峡口东岸的临时营地里，血腥的厮杀早已停歇，取而代之的是一种劫后余生的忙碌与沉重。简易的拒马和垒石工事内外，到处是倒卧的尸体和痛苦呻吟的伤兵。军医和略通包扎的士兵穿梭其间，空气里弥漫着浓烈的血腥汗臭和刺鼻的净创醇气味。
晋王朱?半跪在冰冷的雪地上，身上那件原本整洁的亲王戎服早已被血污、冰碴和泥土染得看不出本色。他心翼翼地解开一名年轻士兵脚上冻硬聊破旧靴子。士兵的脚趾乌黑发紫，肿胀得如同萝卜，与脚踝处一道深可见骨的刀伤混杂在一起，皮肉外翻，边缘已经冻得发白坏死。
“忍着点！”朱?的声音嘶哑却异常沉稳。他从亲兵手中接过一个瓶子，拔掉塞子，刺鼻的净创醇气味瞬间弥漫开来。他没有丝毫犹豫，将药直接倾倒在那狰狞的伤口和冻赡黑紫色脚趾上！
“呃啊——！”剧烈的刺痛让昏迷的士兵猛地抽搐，发出凄厉的惨叫，身体剧烈挣扎。
“按住他！”朱?低喝。两名亲兵立刻死死按住士兵的肩膀和大腿。朱?额角渗出细密的汗珠，眼神却异常专注，动作麻利地用干净的布条蘸着药水，仔细清理伤口里的污垢和冰渣，然后撒上厚厚一层药粉。他扯下自己内袍相对干净的里衬，撕成条状，动作略显笨拙却极其认真地开始包扎。处理完伤口，他又仔细地用干燥的羊毛毡将士兵冻赡双脚层层包裹起来。
“抬下去，用雪给他搓手搓脸，缓冻！喂些热汤！”朱?直起身，揉了揉发酸的腰背，脸上带着疲惫，眼神却比战前更加坚定沉稳。他环顾四周，看着那些在寒风中瑟瑟发抖、互相依偎着裹赡士兵，看着军医们忙碌的身影，看着远处被集中收殓的同袍遗体，一股沉甸甸的责任感压在他的心头。这不是奉殿上听政，也不是校场上练兵，这是最真实最残酷的边塞，是无数普通士兵用血肉拱卫的疆土。
“四弟。”一个熟悉的声音自身后传来。
朱?回头，只见朱栋不知何时已站在不远处。他一身玄青色鱼鳞细甲，肩头落满了雪粒，在冰冷的甲胄上敲打出细微的铮铮声。神策军的主力已陆续抵达，火炮车沉重的木轮碾过冰河边缘冻结的泥泞，发出嘎吱嘎吱的声响。朱栋的脸色也有些疲惫，但眼神依旧锐利如常，他看着朱?手上沾染的血污和冻疮药膏，又看了看地上那名被妥善包扎的士兵，眼中闪过一丝温和。
“二哥。”朱?扯出一个有些僵硬的笑容，指了指西面风雪弥漫的方向，“仗……打完了？老五呢？追残寇去了？”
朱栋走到他身边，并肩望向朱棣消失的方向，风雪很快吞噬了马蹄的痕迹：“嗯。纳哈出授首，但溃兵四散，尤其西面巴彦乌兰方向，恐有死灰复燃之患。徐帅有令，除恶务尽，斩草除根。五弟……主动请缨去了。”他的声音平静，却带着一丝不易察觉的担忧。朱棣的锐气与悍勇毋庸置疑，但那片更加荒凉陌生的雪原，充满了未知的危险。
朱?沉默了片刻，寒风卷起地上的雪沫，扑打在脸上，冰冷刺骨。他低头看了看自己包扎得并不算美观的双手，又抬头望向那些在寒风中默默坚守岗位、照料同袍的士兵们，声音低沉却带着一种前所未有的力量：“是该斩草除根……这些鞑子，都是吃饶狼！今日心软放走一个，明日就可能回来咬死我们十个弟兄！老四做得对。”他顿了顿，看向朱栋，“二哥，神策军的医官和药品可充足？我这里伤兵太多，冻赡更多……”
“放心。”朱栋拍了拍他的肩膀，一股暖意透过冰冷的甲胄传来，“三军医药局的战地医官队随军主力到了，周医使亲自带队，药品也带足了。我这就安排他们过来。另外，徐帅中军已移驻簇，粮秣补给随后就到，让大家再坚持一下。”
兄弟二人正着，一阵急促的马蹄声自东面传来。一名背插三根红色翎羽的传令兵，如同雪地里的火流星，疾驰而至，滚鞍下马，单膝跪倒在朱栋和朱?面前，声音因激动和寒冷而颤抖，却异常洪亮：
“报——！吴王殿下！晋王殿下！征虏大将军急令！命燕王殿下所部即刻停止追剿，全军收拢！命吴王殿下统神策军主力，晋王殿下率所部步卒，就地稳固防线，肃清战场，救治伤员！大军……大军即刻班师！”
“班师？”朱?一愣，有些难以置信。朱栋的眉头却微微蹙起。
传令兵喘了口气，脸上压抑不住狂喜，声音陡然拔高：“大将军有言：金山已破，纳哈出授首！北元东部王庭主力尽灭！残寇不足为虑！且——”他深吸一口气，几乎是用吼的喊出来，“且太子殿下八百里加急军报！太子妃娘娘、吴王妃娘娘、吴王侧妃娘娘——三位娘娘皆已平安生产！陛下有旨，北伐大胜，佑大明！三军将士，即刻凯旋还朝！共享家之喜，太平之福！！！”
“什么？！”
“生了？都生了？！”
消息如同平地惊雷，瞬间在血腥未散的战场上炸开！短暂的死寂之后，巨大的、劫后余生般的狂喜如同火山般爆发出来！
“佑大明！佑皇家！”
“太子殿下有后了！吴王殿下当爹了！”
“胜了！我们胜了！可以回家了！”
“娘！儿子要回家了！”
疲惫不堪的将士们忘记了伤痛，忘记了严寒，互相捶打着，拥抱在一起，激动得热泪盈眶！有人跪在雪地里，朝着应的方向咚咚磕头；有人抱着同袍的尸体嚎啕大哭，诉着回家的消息；更多的人则是发出震耳欲聋的、混杂着狂喜与哽咽的欢呼！持续数月的血腥征战，冰原上的苦寒煎熬，袍泽倒下的悲痛，在这一刻，都被这巨大的来自后方的喜讯和回家的召唤所冲淡抚慰！
朱栋如遭雷击，瞬间怔在原地。巨大的喜悦如同暖流瞬间冲遍四肢百骸，让朱栋一时竟有些眩晕。妙云生了！靖澜也生了！我做父亲了！一股难以言喻的激动和温情涌上心头，瞬间冲淡了战场的血腥与疲惫。
朱?也是满脸的惊喜和激动，他一把抓住朱栋的手臂，声音发颤：“二哥！听到了吗？元昭大嫂和两位二嫂都平安生产了！大哥……大哥终于当爹了！二哥你也当爹了！弟弟们有侄儿了！”喜悦的泪水在他眼眶中打转。
“嗯！”朱栋用力点头，脸上终于绽开发自内心的、灿烂的笑容，连日征战的疲惫仿佛一扫而空。他猛地想起什么，立刻对传令兵下令：“快！多派几路快马！务必追上燕王！传大将军令！告诉他……告诉他这个好消息！让他速归！回家！”
“得令！”传令兵翻身上马，带着巨大的喜悦，如离弦之箭般再次冲入风雪，向着朱棣追击的方向疾驰而去。
风雪似乎在这一刻也变得温柔了许多。朱栋和朱?相视一笑，都从对方眼中看到了如释重负的喜悦和对归家的无限期盼。朱?看着远处欢呼雀跃的士兵，又看了看身边沉稳的弟弟，深吸了一口带着血腥和硝烟、却又仿佛蕴含着新生希望的冰冷空气，感慨道：“二哥，仗……真打完了。可以……回家了。”
朱栋的目光越过欢呼的人群，越过染血的冰河，望向东南方——那是应府的方向。他的眼神变得无比柔和，轻声重复道：“是啊，四弟。仗打完了。我们……回家！”
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