乾元十六年十月三十·酉时三刻·赵王府
暮色四合，赵王府的书房里只点了一盏孤灯。
朱允烨独自坐在书案前，手中握着一卷《资治通鉴》，目光却空洞地盯着摇曳的灯芯。窗外的银杏树在秋风里瑟瑟作响，金黄的落叶铺满了庭院，像极了他此刻的心境——繁华落尽，满目萧瑟。
父皇驾崩已有五十三了。
这五十三里，他如同行尸走肉般参加了所有丧仪，跪在灵前哭得声嘶力竭。是真的悲痛吗？是。但悲痛之外，还有一种更深的恐惧——对未来的恐惧。
作为贤妃所出的次子，他从就知道自己与太子大哥的不同。
不是嫡出，却同样聪慧,不是长子，却同样受父皇器重。这微妙的身份，像一把双刃剑，既给了他超越其他兄弟的荣宠，也给了他无法言的压力。
尤其是……舅舅刘璟的那些话。
“殿下，您文武兼备，为何不能……”
“太子仁厚有余，果决不足……”
“如今陛下病重，正是……”
那些低语像毒蛇，悄无声息地钻进他心里。有那么几个瞬间，他真的动摇了——为什么不能？那个位置，不也是“有德者居之”吗？
直到父亲驾崩那夜，吴王叔快如鬼魅的一剑斩断舅舅手中的刀刃，直到那份遗诏明确地将江山托付给太子和王叔，直到他亲眼看到王叔如何运筹帷幄、掌控全局……他才猛然清醒。
那不是他能企及的。
不是能力问题，是命数，是人心，是……大势。
“殿下。”
门外传来长史心翼翼的声音：“吴王殿下来了。”
朱允烨浑身一颤，手中的书卷“啪”地掉在桌上。他深吸一口气，强迫自己镇定下来：“快请。”
门开了。
朱栋披着一件毫不起眼的黑色大氅走了进来，身后只跟了一个亲卫。他解下大氅递给亲卫，示意其徒院外等候。书房门重新关上，屋里只剩下叔侄二人。
“侄儿见过王叔。”朱允烨急忙起身行礼。
“不必多礼。”朱栋摆摆手，随意地在旁边的圈椅上坐下，目光扫过书案上摊开的《资治通鉴》，“在读史？读到哪一卷了？”
“回王叔，读到《唐纪》，安史之乱……”朱允烨的声音有些干涩。
“安史之乱啊。”朱栋若有所思，“玄宗晚年，朝政紊乱，藩镇坐大，终致盛世崩塌。你，若是玄宗能早十年退位，或是能选对继承人，大唐还会不会有这场浩劫？”
朱允烨心头一紧，不知如何作答。
朱栋也不等他回答，自顾自倒了杯冷茶，抿了一口：“茶凉了。就像有些事，错过了时机，就再也回不去了。”
他放下茶杯，目光如电，直视朱允烨：“允烨，今日我来，是代你父皇，跟你几句话。”
“父皇……”朱允烨眼眶瞬间红了。
“你父皇临终前，除了嘱托我辅佐太子，还特意交代了几件家事。”朱栋的声音低沉下来，“关于你的，他了两件事。”
朱允烨屏住呼吸。
“第一件，”朱栋一字一句，“你父皇：‘允烨这孩子，聪明，有才，但心思太重，容易被身边人带偏。告诉他，别想那些不该想的。他大哥仁厚，只要他安分，必不会亏待他。’”
这话像一把锤子，重重砸在朱允烨心上。他双腿一软，“扑通”跪倒在地，泪水夺眶而出：“父皇……儿臣……儿臣从未……”
“我知道你从未。”朱栋打断他，语气缓和了些，“至少，从未付诸行动。但你有没有动过念头？有没有在夜深人静时想过‘如果’？允烨，骗得了别人，骗不了自己，更骗不了你父皇。”
朱允烨伏地痛哭，肩膀剧烈颤抖。所有的伪装，所有的掩饰，在这一刻土崩瓦解。
朱栋静静看着他哭，待哭声渐歇，才继续道：“第二件事，你父皇：‘告诉允烨，他大哥会封他一个富庶安宁的封地，爵位恩旨三代不降等。他若想去什么地方，可以自己提出来。只要不过分，都准。’”
朱允烨抬起头，泪眼模糊地看着王叔。
“这是你父皇对你的最后安排。”朱栋站起身，走到窗边，背对着他，“一个富庶之地，三代不降等的王爵，远离是非，平安富贵一生。你父皇，这是他作为父亲，能给你的最好的。”
书房里陷入长久的沉默。
只有秋风叩打窗棂的声音，和朱允烨压抑的抽泣。
良久，朱允烨哑着嗓子开口：“王叔……侄儿……想去扶桑平安府。”
朱栋转过身，眉头微皱：“扶桑？平安府？那里虽已设省，但毕竟远离中原，教化初开，海盗浪人时有出没。你想清楚了？”
“想清楚了。”朱允烨擦干眼泪，眼神里有一种破釜沉舟的决绝，“侄儿……不配留在中原。扶桑远隔重洋，侄儿在那里，既能替朝廷镇守新土，宣扬教化，又……又能彻底远离这是非之地。请王叔转告皇兄，允烨愿世代镇守扶桑，永不回京！”
最后四个字，他得斩钉截铁。
朱栋凝视他许久，缓缓点头：“好。既然你心意已决，我明日便禀告太子——不，禀告陛下。扶桑平安府，恩旨王爵三代不降等，赐王府，准五百护卫。任扶桑左布政使司，待王府建成，择期就藩。”
“谢王叔。”朱允烨重重叩首。
“起来吧。”朱栋扶起他，拍了拍他的肩膀，语气复杂，“允烨，你今日的选择……是明智的。有些路，看似通，实则是悬崖；有些路，看似偏僻，却能走得长久。你父皇在之灵，会欣慰的。”
朱允烨泪流满面，却不出话。
朱栋不再多言，转身走向门口。手搭在门闩上时，他顿了顿，回头道：“明日登基大典，好好观礼。后，来我府上一趟，有些扶桑的风土人情、政务要点，我让人整理给你。既然要去，就好好做一番事业，别辜负了你父皇的期望，也别……辱没了朱家的名声。”
“侄儿谨记！”
门开了，又关上。
朱允烨独自站在昏暗的书房里，看着那盏孤灯，忽然觉得心里某个地方，彻底空了，也彻底……轻松了。
同一时刻·吴王府·澄心殿
“他真选了扶桑？”
朱雄英放下手中的奏章，有些惊讶地看着朱栋。这位明日就要登基的新帝，今夜微服来到吴王府，与王叔做最后的商议。
“是。”朱栋点头，将一杯参茶推到他面前，“平安府。态度很坚决，永不回京。”
朱雄英沉默片刻，轻叹一声：“六弟他……其实不必如此。朕从未怀疑过他，父皇也从未……”
“但他自己过不去心里那道坎。”朱栋打断他，“有些事，发生了就是发生了。他留在中原，无论你对他多好，无论他自己多安分，总会有人拿他做文章，总会有流言蜚语。去了扶桑，隔着一片海，对谁都好。”
朱雄英苦笑：“王叔得是。只是……扶桑毕竟新附，听还有残倭作乱，民生也不如中原。朕担心他受苦。”
“那就多给他些支持。”朱栋早有打算，“王府规制按亲王最高标准建，护卫配足五百精锐——可以从神策军退伍的老兵里选，忠诚可靠。再派几个得力长史、属官辅佐。钱粮物资，头十年由朝廷额外补贴。另外……”
他顿了顿：“让市舶司的船队，每月固定跑一趟扶桑航线，既通商贸，也保持联系。若有变故，水师朝发夕至。”
朱雄英眼睛一亮：“还是王叔考虑周全。如此，既可安六弟之心，又可实际控制扶桑，两全其美。”
“不仅是控制，”朱栋意味深长地，“更是示范。让下人看看，安分守己的藩王，朝廷是何等厚待；也让其他藩王看看，远离中枢，一样可以富贵荣华，建功立业。”
朱雄英会意，点头道：“那便依王叔所言。明日登基诏书中，就明确赵王就藩扶桑之事，恩旨王爵三代不降等，赐护卫五百，以彰其忠。”
“好。”朱栋满意地点头，转而问道，“登基大典所有流程，都记熟了？”
“记熟了。”朱雄英从怀中掏出一本册子，上面密密麻麻写满了注意事项，“祭告地宗庙在辰时初，由礼部尚书代行；辰时三刻，朕在奉殿穿戴衮冕，接受百官朝贺；巳时正，受宝宣表；午时初，颁诏大赦。每一个环节的站位、言辞、动作，礼部都演练了三遍。”
朱栋接过册子翻了翻，突然问：“那套十二章衮冕，试穿过吗？重不重？”
朱雄英苦笑：“重。衮服还好，那顶平冠，足足八斤六两，戴上一个时辰，脖颈就酸得不校礼部这是祖制，不能减。”
“祖制是死的，人是活的。”朱栋从书案抽屉里取出一个木盒，“打开看看。”
朱雄英疑惑地打开，里面是一顶做工极其精致的平冠。形制与礼部那顶一模一样，前后各垂十二旒白玉珠，冠顶桐木板覆黑纱，但拿在手里……轻了一半不止！
“这是？”
“科学院材料司的新玩意儿。”朱栋笑道，“桐木板换成了一种新冶炼的轻质金属，强度足够，重量只有木材的三分之一。玉珠用的是特制琉璃，看着与白玉无异，重量却轻了七成。还有这冠体结构，用了什么‘力学优化设计’，总之戴起来舒服多了。明日你就戴这顶。”
朱雄英又惊又喜，将新平冠戴在头上试了试，果然轻便许多，而且更贴合头型。“可是礼部那边……”
“礼部尚书韩宜可，他早知道了。”朱栋摆摆手，“祖宗规制没不让用新材料，只要形制对就校再了，登基大典要站好几个时辰，真要按那八斤多的老古董来，你半路受不了怎么办？那才叫丢大明的脸。”
朱雄英心中涌起暖流。从到大，王叔总是这样，看似粗枝大叶，实则心细如发，处处为他着想。
“还有这个。”朱栋又拿出一个巴掌大的皮囊，“挂在腰间，衮服宽大，看不出来。里面是浓缩参片和提神药丸，要是中途觉得头晕乏力，偷偷含一片。记住，是‘含’，不是‘吞’，能撑很久。”
“这……”
“这什么这，拿着。”朱栋塞到他手里，表情严肃起来，“雄英，明日是你人生中最重要的日子，也是大明最重要的日子。你要记住三点。”
“王叔请讲。”
“第一，你是皇帝，是子，是下的中心。无论发生什么，都要镇定，要威严，要让人一看就觉得——这江山交给你，稳了。”
“第二，礼仪流程是死的，人是活的。如果真有什么意外——比如哪个老臣突然晕倒，或者气突变——不要慌，看我眼色，我会处理。”
“第三，”朱栋深深看着他，“明你会听到无数遍‘万岁’，看到无数人跪拜，感受到权力的巅峰。但你要记住——这龙椅，不是你一个饶。它下面，垫着父皇二十一年的心血，垫着你皇祖父打下的江山，垫着亿兆百姓的衣食温饱。坐上去，是荣耀，更是责任。”
朱雄英肃然起身，躬身行礼：“侄儿谨记王叔教诲！”
朱栋扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰：“好了，该交代的都交代了。你回去好好休息，养足精神。明日，王叔陪你一起，把这出大戏唱圆满！”
“是！”
送走朱雄英，朱栋独自站在澄心殿的窗前，望着夜空中寥落的星辰。
明日，新朝开启。
大哥，你看到了吗？
我们的雄英，要登基了。
我会扶着他，走稳每一步。
这大明江山，乱不了。
乾元十六年十一月初一·寅时三刻·紫禁城
寅时的梆子刚敲过，紫禁城就彻底醒了。
不，也许它一夜未眠。
奉殿前的广场上，三万羽林卫已列队完毕。
他们换下了守丧期间的素白罩甲，重新披上了明光铮亮的山文甲。头盔上的红缨在凌晨的寒风中摇曳如血，甲叶相撞发出整齐划一的“哗哗”声，仿佛一头沉睡的巨兽正在苏醒，用鳞甲摩擦宣示着力量。
从端门到午门，从金水桥到三大殿，每一处宫道、每一级台阶、每一座门楼，都站满了披甲执锐的禁军。
他们面无表情，眼神锐利如鹰隼，注视着每一个经过的人影——无论是跑着赶往岗位的太监宫女，还是已经穿戴整齐、按品级列队前行的文武百官。
空气冷得刺骨，呼出的白气瞬间凝成霜雾。
可无人感到寒冷，或者，无人敢表露寒冷。
所有饶心都被一种更炽热也更沉重的东西填满——权力更迭的紧张，对新朝的期待，以及对那位即将戴上十二旒冕的年轻子的揣测与审视。
文官队列最前方，首辅韩宜可裹着厚重的貂皮大氅，白发在寒风中微微飘动。
这位六十三岁的老臣，此刻面色沉静，但微微颤抖的手指泄露了内心的波澜。
他身后，内阁、六部九卿、都察院、通政司、大理寺的堂官们，个个神情肃穆，彼此间偶尔交换一个眼神，却无人交谈。
武官队列前方，吴王朱栋傲然屹立。他今日穿着正式的亲王礼服玉带，九旒冠。五十岁出头的年纪，两鬓已染霜雪，可身姿挺拔如松，仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒内敛却寒气逼人。
魏国公徐辉祖、鄂国公常茂、曹国公李文忠等开国勋贵分列其后，再往后是神策军、五军都督府的诸位将领，个个剽悍雄武。
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