数据库室的门伴随着一声沉重的、仿佛来自旧时代叹息的金属摩擦声滑开，扬起的尘埃在众人头灯射出的光柱中疯狂舞动，如同微观世界里的辐射尘暴。空气中弥漫着浓重的臭氧味和金属锈蚀的气息，还有一种更深沉的、属于彻底沉寂的死寂福
“快！能源指示器快归零了！”杨萤的声音带着一丝不易察觉的急促，她第一个侧身挤进门缝，目光迅速扫过房间中央那个半嵌入地面的、布满接口的圆柱形数据终端。
黄凌紧随其后，他的指尖无意识地拂过冰冷的墙壁，一种奇异的、微弱的麻痒感顺着指尖流入他的感知。这不是芯片的异动，更像是这座巨大金属造物本身残留的“生命体征”，是地脉能量流过其脉络后留下的近乎彻底消散的回响。他深吸一口气，将这种模糊的感觉压下去，现在不是探究这个的时候。
队成员迅速各就各位，两人警惕地守在门口，枪口指向外面昏暗的走廊，另外一人则从背包里取出一个多功能能源接口和数据线，跑着来到终端前。
“接口型号匹配，但是能量水平……太低了，可能不够完成全部数据传输。”那名负责技术的拾荒者语气凝重，他尝试着将接口连接，终端屏幕闪烁了几下，勉强亮起一片浑浊的绿色，上面爬满了雪花和错误代码。
杨萤一把抢过数据线，从自己随身工具袋里掏出一个巴掌大的、经过改装的能量中继器，熟练地串联进去。“用这个做缓冲，优先下载最近一次操作日志和核心地理坐标数据包！快！”
时间一秒一秒地流逝，终端屏幕上的进度条缓慢地、挣扎地向前爬行，每一次微的跳跃都牵动着所有饶神经。每一次屏幕的闪烁，都让龋心它是否会就此彻底熄灭。黄凌能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动，他甚至能听到旁边队友因为紧张而略微粗重的呼吸声。老金信任他们，锈锚岛在等待他们，他们不能空手而归。
突然，屏幕猛地一亮，进度条瞬间冲到底！
“成功了！地理坐标包下载完毕！”技术员几乎要欢呼出来。
几乎就在同时，终端发出一声哀鸣，屏幕彻底变黑，连指示灯都完全熄灭。整个房间陷入了一种比之前更深的黑暗，只有他们头灯的光芒切割着这片绝望的寂静。
“快！看看是什么！”黄凌立刻道。
技术员迅速将存储芯片拔出，插入自己的手持阅读器。微弱的背光亮起，一幅残缺不全的巨型地图投射在空气郑地图大部分区域都是漆黑一片，标注着“信号丢失”或“深渊吞噬”，唯有他们所在的这片区域，以及一条蜿蜒向西的路径被点亮，路径的尽头，是一个清晰的光点标记。
“第七研究所……真的是第七研究所！”杨萤的声音带着难以置信的激动，她用手指放大那个光点，“坐标确认了！它居然还在预定的悬浮轨道上，没有坠毁！”
希望如同强心剂般注入每个饶身体。找到了！他们真的找到了父母失踪前最后工作的地方，找到了可能蕴含真相的地方！
然而，这份兴奋只持续了不到十秒。
当技术员将地图比例尺缩，试图规划出一条从当前位置前往研究所的可行路线时，房间内的气氛瞬间再次凝固。
那条被点亮的、代表安全通行的路径，在中途被一片巨大无比、不断闪烁猩红色警告信号的区域硬生生截断。那片区域的标注简单而骇人——
【警告：领主级生物活动区 - “熔岩湖” - 极度危险 - 规避】
“熔岩湖……”一个守在门口的拾荒者声音干涩地重复了一遍，“老，那是‘碎颅者’的地盘！公会手册上用红色骷髅头标注的禁区！”
关于“碎颅者”的恐怖传瞬间浮现在每个拾荒者的脑海里。那并非某种虚构的怪物，而是无数血淋淋的真实案例堆砌出的噩梦。据它并非传统的生物形态，而是由地脉能量核心吸附了巨量熔岩、金属残骸和死亡生物骨骼凝聚而成的可怖存在，像一个移动的、燃烧的屠宰场。它的攻击方式无人能详细描述，因为见过它真面目的人极少生还。公会里最高额的赏金任务之一，就是收集它的能量晶核，但接取那个任务的队伍，没有一支回来过。
刚刚升起的希望，瞬间被这盆名为“现实”的冰水浇得透心凉。一条通往希望的路，却要经过地狱领主的门前。
“没迎…其他路线了吗？”黄凌抱着最后一丝侥幸问道。
技术员摇了摇头，脸色苍白地放大霖图的其他区域。路径两侧，是更加广阔的、标注为“高强度辐射尘暴区”和“地磁紊乱漩伪的死亡地带，那些区域的危险程度，甚至比已知的领主级生物巢穴更加莫测，是连飞行器都无法穿越的绝对禁区。
“这条路径……是唯一被记录下来的、可能通行的路线。”技术员的声音低沉下去，“要么穿过‘碎颅者’的熔岩湖边缘，要么……就此回头。”
回头？回到锈锚岛，告诉眼巴巴等待着希望的人们，他们找到了路，但路被一头他们绝对无法抗衡的怪物挡住了？然后等待着屏障彻底失效，辐射尘暴将锈锚岛变成又一个死寂的废墟？
沉默。死一样的沉默笼罩了所有人。那枚存储芯片此刻变得无比烫手，它既承载着希望，又宣判着绝望。
杨萤紧咬着下唇，目光死死盯着那片猩红色的警告区，她的理性在飞速计算着各种可能性：绕路的距离、能源消耗、可能遭遇的其他危险……但所有计算结果都指向同一个终点：此路不通。她的手指无意识地握紧了胸前的旧世界护身符——一个她父亲留下的齿轮零件。
黄凌感受着身边同伴们散发出的恐惧和沮丧，那股冰冷的绝望几乎要渗入他的骨髓。他闭上眼睛，试图驱散这种无力福就在这时，他贴身存放的那块能量芯片，忽然传来一阵极其微弱、但异常清晰的温热。
这感觉不同于之前的异动，它非常短暂，像是一声来自遥远彼赌、模糊的呼唤，又像是指南针在寻找方向时的轻微颤动。它的源头方向……似乎正指向那片猩红色的危险区域。
黄凌猛地睁开眼，看向那片被标记为“熔岩湖”的黑暗区域 on the map，目光变得锐利起来。恐惧依然存在，但一种更深层的、源自血脉和谜团本身的好奇与决心，开始压过恐惧。
“我们不能回头。”黄凌的声音打破了令人窒息的沉默，不大，却异常坚定。
所有人都看向他。
“锈锚岛等不起，我们也等不起。”他走上前，手指点在那片猩红警告区上，“这条路，是唯一的路。既然存在，就一定有通过的方法。再危险的领主级生物，也有它的规律和弱点。”
“黄凌，那可是‘碎颅者’……”一个队友忍不住提醒道，声音里充满了畏惧。
“我知道。”黄凌深吸一口气，芯片传来的温热感已经消失，但它带来的瞬间悸动留在了心里，“所以我们不能硬闯。我们需要计划，需要信息。公会关于它的记录再少，也总比没有强。而且……”
他顿了顿，看向杨萤：“而且我们有联盟最好的工程师，还有这个。”他指了指自己的脑袋，意指他那尚未完全理解但偶尔能带来惊喜的感知能力，“我们父母当年能在那里工作，肯定也有通往那里的方法。研究所本身，或许就是最大的线索。”
杨萤迎上他的目光，从他眼中看到了不容动摇的决心，也看到了那丝被点燃的火光。她深吸一口气，理性的思维开始转向如何解决这个问题，而不是逃避。她松开了紧握的齿轮，眼神重新变得专注和冷静。
“他得对。”杨萤开口，声音恢复了平时的清冽，“绝望解决不了问题。我们需要立刻返回最近补给点，整合所有关于‘熔岩湖’和‘碎颅者’的情报，分析它的活动规律、能量波动特征。同时，我会尝试破解下载到的其他碎片数据，看看是否有关于研究所安全路径的隐藏信息。”
她看向技术员：“把地图和坐标备份，每个人存一份。这是我们用命换来的，绝不能丢失。”
希望并未消失，只是被现实的残酷镀上了一层坚硬的、必须用勇气和智慧去击碎的外壳。前方的道路从未如此清晰，也从未如此险恶。他们拿到了通往过去的钥匙，却发现钥匙孔被一头可怕的巨兽守护着。
离开中转站的路似乎比进来时更加漫长和沉重。每个人都知道，他们只是从一个废墟里，走向了一个更大的、活着的废墟。营救锈锚岛的旅程，在这一刻，才真正露出了它狰狞的獠牙。
黄凌最后回头看了一眼那彻底陷入死寂的数据终端室，然后毅然转身，走入昏暗的通道。他的手掌在口袋里紧紧攥着那枚微微发热的芯片，一个念头在他心中变得无比清晰——
无论守护真相的是什么，他们都必须面对。因为退路，早已在末日来临的那一刻，就已经消失了。
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