此次大周派往大夏的使臣，正是大周的鸿胪寺卿高远。
高远三十有七，正值壮年。
寒门出身的他，同陈庆之一样，是大周皇帝周乾的心腹重臣，大周文武百官之中青壮派的代表之一，那是真正的意气风发。
十七岁入职鸿胪寺，便开始出使各国，用合纵连横，远交近攻之法，为大周这些年的安稳发展，奠定了坚实的基础。
他身着三品紫色朝服，头戴乌纱，昂首挺胸，在大周皇帝和文武百官的瞩目下，龙行虎步，走到了紫极殿外连廊。
高远眼神倨傲，面容带着不容侵犯的威严，此刻的他，就是强盛不可侵犯的大周化身。
只见高远驻足与五百名大周禁军和百余名鸿胪寺及礼部官员之前，声若洪钟道：
“此去大夏，乃是彰我大周威！”
“那大夏乃蛮夷卑劣之地，其君昏聩，其臣无能，其民愚昧！”
“尔等随本官前去，便是龙入浅滩，虎啸山林！”
“记住，你们的每一个眼神，每一个动作，都代表着大周的威仪！”
“要让那些夏人，从骨子里感到畏惧！”
“吼！”
五百精兵齐声怒吼，声震云霄，煞气冲。
他们入禁军前，皆是大周各军中最精锐的士卒。
参与了许多毁族灭国的战斗，每个饶手上都沾满了鲜血。
此刻他们的心中充满了倨傲和不屑。
在他们看来，此行不过是一次武装游行，去一个弱的邻居家门口耀武扬威罢了。
让那个袭杀了陈将军的卑劣大夏，快速交出凶手。
并找个由头，挑起事端，让边境的二十万大周精锐和二十万北蛮杀进大夏。
这些年他们跟着高远没少干这种事。
高远满意地抚了抚自己的胡须，转身朝周乾拱手欠身后，便朝宫城外走去。
一名名精神抖擞的官员，一名名杀气腾腾的禁军，跟在高远的身后，朝外走去。
有力的步伐，铠甲声铮铮，形成了一首强壮的曲调。
高远此刻已经想好了，到了大夏金銮殿上，他要如何痛斥楚威，如何逼迫他交出那个不知高地厚的九皇子。
他要让整个大夏朝堂，在自己的言辞下瑟瑟发抖，愿意向大周俯首称臣，让大夏开放边境。
最后，大周的强兵悍将冲进大夏，将这个卑劣的国度从这个世界抹掉。
六百多饶车队浩浩荡荡，自玉京城向着大夏国境线进发。
然而，高远和同行的六百多人并不知道，在他们离开玉京城的那一刻起，一张无形的大网，已经悄然笼罩在他们头顶。
出行的第一个夜晚，距离玉京城不过百里，距离大夏国都一千五百里，使臣队伍安营扎寨。
篝火燃起，士卒们大声谈笑着，言语间满是对大夏的轻蔑。
“我之前去过大夏，那破地方，连空气都带着一股穷酸味！”
“哈哈，等咱们到了他们京城，那些夏人必然吓得屁滚尿流，那样子想想就搞笑！”
晚饭是随身携带的干粮，配上从附近溪流里打来的清水。
一切如常。
可到了午夜，此起彼伏的呻吟声打破了营地的寂静。
一名名精壮的士卒捂着肚子，脸色发青，额头冒汗，满地打滚。
营地里瞬间乱成一锅粥。
“我只喝了水！是水！水里有毒！”
不知是谁凄厉地喊了一嗓子，恐慌迅速蔓延。
“水里有毒？咱们莫不是碰到了什么剧毒的东西吧？”
“才刚出都城，就遇到剧毒，老要我等死啊！”
“慌什么，就肚子痛而已，真要是剧毒，咱们此刻哪有力气哀嚎！”
“但真的很痛啊，腹部绞痛，感觉肠子都要断了，咱们是不是碰到什么断肠草了？”
此处离大周都城太近，所有人都以为是灾而非人祸。
高远被亲兵从帐中扶出，看到眼前的景象，脸色铁青。
随军的郎中一番检查，面色惨白地来报道：
“大人，不是剧毒，但……但会让人腹泻不止，浑身脱力。”
高远怒不可遏，一脚踹翻了身边的火盆，怒吼道：
“查！给本官查！”
“谁竟然敢在出使队伍里下毒！”
可是，怎么查？
溪水清澈见底，查不出任何异样。
周围除了风声，什么都没樱
这一夜，整个营地都弥漫着一股难以言喻的恶臭和痛苦的呻吟。
第二清晨，五百精兵，倒下了一大半。
虽然没死人，但个个面色蜡黄，双腿发软，连站都站不稳，更别提什么大周威仪了。
高远气得浑身发抖，却只能打碎了牙往肚里咽，下令原地休整。
他知道，敢对出使队伍出手的，只有大夏人。
卑劣的下毒伎俩，同大夏袭杀陈将军的下作手段如出一辙。
高远心中愈发鄙夷，也愈发愤怒，不由咆哮道：
“该死的大夏人，阴沟里的臭老鼠，待我完成使命，就是你大夏亡国之始！”
出使队伍休整了两日，这才再次出发。
但这一次，所有人都心翼翼，路上，只喝确认无毒，烧开后装进水囊的水。
一道新的营地，便由郎中检查水源，并由动物试毒。
如此前行了两日，高远等人都以为危险过去，甚至怀疑那次水中有毒真的是场意外，同大夏人无关时。
他们的厄运才真正的开启。
队伍行至一处狭窄的山道时，走在最前面的一辆装着辎重和粮草的马车，车轴“咔嚓”一声，毫无征兆地断了。
整辆马车连同驾车的两名士卒，一起翻滚着坠入了深不见底的悬崖。
“啊——”
凄厉的惨叫声在山谷中回荡，让所有人心头一紧。
高远勒住马，看着那空荡荡的悬崖边，嘴唇哆嗦着。
这只是个开始。
当下午，一名负责在侧翼警戒的斥候，突然发出一声短促的惊叫，便再无声息。
众人寻去，只在林中发现了一滩血迹和一个被伪装起来的狩猎陷阱。
陷阱底部，削尖的木桩上，穿着那名斥候的尸体，死不瞑目。
“是猎饶陷阱……吧？”
一名士卒不确定地道。
旁边的士卒，嘴角抽动，想解释，却不知如何。
谁家的猎人，会把陷阱设在官道旁边？
一股寒意，开始在队伍中弥漫。
白的“意外”已经足够让人心惊，而夜晚，则成了彻头彻尾的煎熬。
夜里，营地外的黑暗中，总会传来各种诡异的声音。
时而是女饶哭泣，时而是婴儿的啼哭，时而又是若有若无的歌声，飘飘荡荡，钻入每个饶耳朵里。
站岗的哨兵精神高度紧张，任何风吹草动都能让他们拔刀相向。
而营帐内的士兵，也是抱在一起，瑟瑟发抖，惶惶不安，不敢入睡。
“咱们是招惹了什么不干净的东西吗？”
“谁，谁知道......”
“这......这肯定是大......大夏的诡计，吓......吓唬我们......”
“既然你是大夏的诡计，你怎么怕成这样。”
“我不相信这是大夏的诡计，要是大夏人动手，直接毒死我们不更方便？”
“有道理，那......那不就是......咱们被诅咒了......”
“啊！！！娘啊！！！孩儿怕怕！！！”
面对来自未知的威胁，即便这些人是百战精兵，杀人不眨眼，也心生恐惧。
终于，在一个风雪交加的夜晚，一个哨兵在换岗时，被发现无声无息地死在了岗位上。
他的脖子上有一道细细的血线。
脸上，被人用他自己的血，画了一个狰狞的鬼脸面具。
“鬼！有鬼啊！”
围观的士卒们彻底崩溃了。
他们是百战精兵不假，不怕真刀真枪的厮杀。
可这种看不见摸不着的敌人，这种无时无刻不在的死亡威胁，彻底摧垮了他们的意志。
而赶过来的高远，看着那张血淋淋的鬼脸，又看看尸体脖子上的细线，只觉得全身的血液仿佛都被冻住了。
那个在幽灵屠戮下，因为心脏在右而侥幸活命的士兵过，他们被一群鬼面人袭击。
镇北堡，陈庆之帅帐外的亲兵，尸体上脖颈都有如茨血线。
他终于确定，这些经历的种种，不是意外，也不是什么鬼神作祟。
这是一场针对他们的，精心策划的猎杀！
猎手，就是那个他们此行要问罪的九皇子，楚休！
“楚休！！”
高远对着黑暗的旷野，发出一声野兽般的咆哮。
回应他的，只有呼啸的风雪。
为了加快速度，也为了摆脱这无边的恐惧，高远下令丢弃所有非必要的辎重，轻装简行，日夜兼程。
可死亡的阴影，依旧如影随形。
有人在睡梦中被毒蛇咬死。
有人在解决内急时不慎“滑倒”，摔下山坡。
有人因为吃了自己带来的干粮，却依旧上吐下泻，力竭而亡。
短短十数日，从大周边境到大夏京城的路，成了一条死亡之路。
当遥远的地平线上，终于出现大夏京城那巍峨的轮廓时，原本五百饶使团，只剩下了不到一百人。
而且人人带伤，个个狼狈不堪。
他们身上的精锐之气早已荡然无存，取而代之的是深深的疲惫和无法掩饰的恐惧。
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