1941年春，洛杉矶，比弗利山庄特纳庄园书房
特纳·史密斯站在书房的巨大落地窗前，目光却没有聚焦在窗外精心打理的热带花园上。他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着一支未点燃的哈瓦那雪茄。一种许久未曾有过的、深层的焦虑感，像藤蔓一样缠绕着他的思绪。
“工厂…会随着时间经营不善而倒闭…就像那些被时代抛弃的马车作坊。”他低声自语，声音在空旷的书房里显得格外清晰，也格外沉重，“再精明的投资，也可能因为一次经济危机、一次政策突变、甚至只是子孙后代的一个愚蠢决定，而一夜之间化为乌迎看看那些曾经煊赫一时的东部家族，如今安在？摩根或许还在，但影响力早已今非昔比…洛克菲勒…梅隆…他们现在哪一个不是战战兢兢？”
他想起了特拉蒙塔诺家族的覆灭，那不仅是商业上的失败，更是政治上的彻底毁灭，是阶级的彻底跌落。而阶级跌落，在他眼中，是比死亡更可怕的终极恐惧。那意味着从云端坠入泥泞，意味着家族荣耀、社会地位、世代积累的人脉和影响力，全部清零。
“永恒的…唯有生产资料本身。土地、矿藏、能源…这些不会倒闭，不会经营不善，只会随着时间…越来越值钱。” 他的思路越来越清晰，一个曾经被他嗤之以鼻的身影，此刻却无比清晰地浮现在脑海——威廉·波音。
当年，波音在被迫离开自己创立的波音飞机公司后，没有像许多人预料的那样，拿着巨额现金去开辟新的事业，或者投资其他新兴行业，而是做出了一个在当时看来近乎“愚蠢”和“守旧”的决定：变卖几乎所有波音公司股份，套取巨额现金，在美国西部各州（尤其是华盛顿州、加利福尼亚州、蒙大拿州）大规模购买优质林地、牧场和农场。
“我以前还嘲笑他…觉得他离开了自己最擅长的空，像个老农民一样匍匐在土地上，是放弃了雄心，是懦弱…” 特纳自嘲地笑了笑，眼中却充满了后知后觉的钦佩，“现在看来，愚蠢的是我。波音看透了。他看透了工业的浮沉，看透了资本的虚妄，也看透了…权力的无常。他选择了一种最笨拙，但也最稳固的方式，来确保他的家族，无论未来发生什么，都能牢牢占据这个社会最基础的、最不可或缺的生态位——土地所有者。”
“人一上了年纪，真的就只想求个安稳…” 特纳喃喃道，他终于理解了波音那种近乎偏执的“土地情结”。那不是退缩，是更高层次的战略防御，是为家族打造的、永不沉没的“诺亚方舟”。
他不再犹豫，转身走到那张厚重的红木书桌前，拿起那部直通霍华德·修斯办公室的专线电话。
“霍华德，”电话接通后，特纳没有寒暄，直接问道，“如果…我现在想大规模买入土地，你觉得，应该重点看哪些地方？”
电话那头的霍华德·修斯明显愣了一下，随即传来带着笑意的、调侃的声音：“特纳？我没听错吧？你，特纳·史密斯，西部工业之王，石油大亨，物流巨头，鄙夷‘土财主’作风的特纳，居然开始对买地感兴趣了？太阳从西边出来了？”
“少废话，霍华德。”特纳的声音很严肃，“我想通了。万一…我是万一，将来我需要像波音那样，从现在的舞台上‘体面退出’，我得提前给自己，也给伊丽莎白和孩子们，准备一条绝对安稳的退路。以前我觉得波音卖股份买地是蠢，现在才明白，那才是大智慧。人老了，就想抓住点实实在在的、风吹不走、雨打不烂的东西。”
修斯听出了特纳语气中的认真和一丝罕见的…忧虑。他收起了玩笑，沉吟片刻，给出了专业的建议：
“你现在才想起来？有点晚了，特纳。西部真正顶级的农场、牧场，早就被瓜分得差不多了。加州的中央谷地，科罗拉多河水库灌区附近，应该还有一些高产的农场，但价格肯定吓人，而且竞争激烈。德州那边…我家还有点老关系，能接触到一些不错的大牧场，但同样，需要准备大把的现金，而且得跟本地的石油和畜牧巨头竞争。”
他顿了顿，敏锐地察觉到了特纳语气中的一丝异常——这位向来以冷静和强势着称的伙伴，似乎有点失去方寸。修斯提醒道：
“不过，特纳，你是不是被罗斯福最近那一连串动作搞得有点…神经紧张了？买地？只要你想买，放出风去，还用得着这么费劲？你可是西部委员会的创始人！是整个西部工商业联媚象征！你只要稍微透露出对土地感兴趣，信不信，从加州到德克萨斯，从蒙大拿到亚利桑那，那些手里有地、想巴结你、或者急需资金周转的地主、牧场主、甚至一些陷入困境的铁路公司（手握大量赠地），会排着队把最好的土地资料送到你办公桌上，求着你买！价格还得是‘友情价’！你根本用不着像没头苍蝇一样四处打听！”
特纳被修斯一番话点醒，猛地一拍额头！
“对啊！我怎么把这茬给忘了！” 他自嘲地笑了笑，刚才那股萦绕心头的焦虑和急切，被一种重新找回掌控感的清醒所取代。他是特纳·史密斯，不是普通的投资者。他的身份和影响力，本身就是最好的敲门砖和议价权。
修斯继续为他出谋划策，语气轻松起来：“别光盯着加州和德州，那地方现在太热，溢价太高。眼光放长远点，蒙大拿的广阔牧场，伊利诺伊和爱荷华的黑土地带，那可是‘美国的粮仓’，还有你自己老家俄亥俄，也有很多被低估的优质农田。这些地方土地价格比西部阳光地带便宜不少，但增值潜力和抗风险能力一点不差。分散投资，鸡蛋别放在一个篮子里。”
“有道理！”特纳连连点头，思路完全打开了。
修斯最后调侃地补充了一句：“当然，如果你实在钱多得烧手，又觉得买地太‘土’，不如增持点你本来就持有的那些核心公司股份，比如西屋电气、福特汽车，甚至…波音？或者投资点新心，像修斯飞机这样的？” 他开了个玩笑，但随即正色道，“不过真的，如果你要筹措资金，我建议你先处理掉那些拖后腿的、或者前景不明的资产。比如…我听你一直想脱手的内华达那几个不怎么赚钱的老矿？”
“没错！内华达矿业，我早就想处理掉了！”特纳肯定道，“那是个赔钱货，除了消耗资金和精力，没什么价值。我在内华达真正的核心，是拉斯维加斯！”
提到拉斯维加斯，修斯的声音也兴奋起来：“拉斯维加斯！对！这才是我们西部委员会最才、最成功的一笔投资！沙漠里的绿洲，欲望的应许之地！这简直就是一台24时不停印钞的现金奶牛！特纳，相信我，未来，拉斯维加斯和我们正在全力打造的芝加哥家庭娱乐综合体，将成为支撑我们西部资本帝国的两大最坚实、最耀眼的支柱产业！一个满足成年饶欲望和冒险，一个满足家庭的欢乐与梦想。地上地下，我们通吃！”
挂断电话，特纳心中的焦虑感已经消散大半。他走到巨大的美国地图前，目光扫过修斯提到的蒙大拿、伊利诺伊、俄亥俄，也掠过加州、德州和内华达。一个清晰的、以土地资产为“压舱石”，以拉斯维加斯和芝加哥项目为“增长引擎”，以核心工业股权为“防御阵地”的、更加稳固和多元化的财富与权力架构，在他脑中逐渐成型。
罗斯福的铁腕让他警醒，波音的远见给了他启示。特纳·史密斯，这位从加州里杀出来的西部枭雄，在步入人生后半程、面对越发不确定的未来时，最终选择了与土地和解，开始为自己和家族，构建一座能够穿越任何经济和政治风暴的、真正意义上的“永恒基业”。
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