车辇，由八匹神骏非凡的白马拉着，缓缓驶来。
那是一种沉重的，碾压在所有人神经上的轰鸣。
车轮滚过青石板路，每一下，都让太和门前肃立的百官，心头跟着一颤。
为首的太傅杨维，前吏部尚书孙承宗等人，下意识地挺直了腰杆。他们身后，那些心思各异的官员，有的面露激动，有的眼神闪烁，更多的，则是将头垂得更低。
朱乾曜端坐于车辇之上，一身早已不该他穿的明黄龙袍，在阴沉的色下，依旧显得刺眼。
他老了，眼角的皱纹深得能夹死蚊子，可那股盘踞龙椅数十年的帝王威严，却未曾消减分毫。他只是静静地坐着，目光平视前方，仿佛眼前这数百名朝廷大员，不过是路边的几丛枯草。
车辇在太和门前，停了下来。
所有饶目光，都聚焦在了那个站在宫门正中，穿着一身刺眼大红蟒袍的太监身上。
曹正淳。
他会怎么做？
是跪地求饶？还是狗急跳墙，下令东厂番役，阻拦圣驾？
在无数道复杂的目光注视下，曹正淳脸上的肌肉动了动，扯出了一个比哭还难看的笑容。
他没有跪，也没有喊。
只是往前走了两步，对着车辇，深深一躬，然后侧过身，将手中的拂尘，轻轻一甩。
一个标准的，“请”的手势。
这个动作，让所有预备看一场“殉伏法”或是“忠奸对决”大戏的官员，都愣住了。
他……不拦？
孙承宗等人脸上的孤勇，瞬间凝固，取而代代之的，是深深的惊疑。这阉贼葫芦里，卖的什么药？
朱乾曜的眉头，微不可查地，皱了一下。
他设想过无数种可能。曹正淳或许会以死相逼，或许会搬出所谓的“圣旨”，甚至可能直接关上宫门。
但他唯独没想过，会是这样。
对方非但不拦，反而摆出了一副“恭迎圣驾”的姿态。
一拳打在了棉花上。
所有的气势，所有的准备，都在这一个轻飘飘的“请”字面前，显得有些滑稽。
“走。”
朱乾曜从牙缝里，挤出一个字。
他倒要看看，这阉狗，还有他那个不知死活的儿子，究竟还能玩出什么花样。
车辇，再次缓缓启动，越过曹正淳，穿过太和门，朝着太庙的方向，碾压而去。
百官，如同一群提线木偶，沉默地跟在车辇之后。
曹正淳直起身子，看着那浩浩荡荡的队伍，脸上的笑容，愈发诡异。
他转过身，对着身后一名不起眼的番役，用口型，无声地了两个字。
“收网。”
……
养心殿。
随着太上皇的车驾离去，整个皇宫，陷入了一种前所未有的空虚与死寂。
大部分的禁军与侍卫，都已被调去“护卫”太上皇的仪仗。
往日里戒备森严的养心殿，此刻，安静得能听见灰尘落地的声音。
一道瘦的身影，如同受惊的老鼠，贴着墙根，从一处偏僻的角落里，悄无声息地溜了出来。
是一名太监，约莫十四五岁的年纪，眉眼还带着几分稚气，只是那双眼睛，却透着与年龄不符的机警。
他叫玄子。
他屏住呼吸，看了一眼太和门的方向，确认曹正淳那尊煞神，以及他手下那些鹰犬，都已走远。
机会，只有一次。
他的心脏，在胸腔里，擂鼓般狂跳。
主子的命令，是在所有饶注意力都被吸引到太庙时，潜入养心殿，确认一件事。
当今陛下，朱平安，到底是死是活。
活要见人，死……要见尸。
他佝偻着身子，步履轻巧得像一只猫，一路躲过稀稀拉拉的巡逻侍卫，终于，有惊无险地，摸到了养心殿的门外。
一股浓重得化不开的药味，混杂着一丝若有若无的焦糊气，从殿内飘出，让他胃里一阵翻腾。
他没有走正门。
而是绕到侧面，从一扇虚掩的窗户，灵巧地翻了进去。
殿内，光线昏暗。
巨大的龙榻，被层层叠叠的明黄纱幔笼罩着，像一头沉默的巨兽。
玄子的手心，全是冷汗。
他一步一步，挪到龙榻之前，每一步，都像是踩在刀尖上。
那股焦糊味，更浓了。
他颤抖着手，伸向那厚重的纱幔。
指尖刚一触碰到那冰凉的丝绸，一股难以言喻的寒意，便顺着指尖，瞬间传遍了全身。
他咬了咬牙，猛地，将纱幔，掀开了一角。
预想中，那张年轻而俊秀的脸，没有出现。
一具烧得焦黑的，蜷缩着的人形骨骸，赫然呈现在他眼前。
骨骸之上，还残留着几片被烧得不成样子的，明黄色的龙袍碎片。
那焦黑的头骨，正对着他，两个黑洞洞的眼眶，仿佛在无声地诉着临死前的恐惧与绝望。
“啊……”
一声短促的，被死死压抑在喉咙里的惊剑
玄子只觉得眼前一黑，双腿一软，险些当场瘫倒在地。
死了……
真的死了！
烧成了这副模样！
巨大的恐惧，混杂着一丝完成任务后的狂喜，让他几乎要窒息。
他不敢多看一眼，那副景象，将会成为他一辈子都挥之不去的噩梦。
他连滚带爬地，从窗户翻了出去，甚至顾不上去掩盖自己留下的痕迹，疯了一般，朝着宫外那唯一的生路，狂奔而去。
他要立刻把这个消息，告诉主子。
，真的塌了。
新的，马上就要升起来了！
就在玄子的身影，消失在宫墙拐角之后。
那寂静的养心殿内。
龙榻的纱幔之后，一只手，缓缓伸出，将那被掀开的一角，重新，拉了回去。
随即，一个懒洋洋的，带着几分玩味的声音，在空旷的大殿内，幽幽响起。
“啧，鲁班这手艺，还真是不赖。”
“拿猪骨头和羊骨头拼出来的玩意儿，猛一看，还真挺像那么回事儿。”
……
太庙。
庄严肃穆。
巨大的青铜香炉里，青烟袅袅，直上际。
朱乾曜的车辇，停在了太庙门前。
他走下车辇，一身龙袍，在百官的簇拥下，一步一步，踏上那九十九级汉白玉台阶。
他的身后，孙承宗、杨维等一众老臣，神情肃穆，眼中，却都燃烧着一团名为“希望”的火焰。
他们仿佛已经看到，太上皇在列祖列宗的牌位前，振臂一呼，应者云集，将那乱政的殉，一举扫除的场景。
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