养心殿内，龙涎香的青烟缭绕，那本该安神静心的味道，此刻却怎么也驱不散那股子若有若无的焦糊味，以及更深沉的，从权力宝座缝隙中渗透出来的腐朽气息。
朱乾曜端坐在龙椅上，冰冷的龙首扶手几乎要冻僵他的掌心，他下意识地摩挲着，试图从这失而复得的触感中，汲取一丝虚假的安全福他回来了，他重新坐上了这个本就该属于他的位子。可那份预想中的安稳与踏实，却像水中月、镜中花，迟迟没有到来。
心，是悬着的。像被一根看不见的线吊在万丈悬崖之上，下方是深不见底的迷雾。
殿外，京城的哀嚎与喧嚣，像一阵阵恼饶蚊鸣，穿透了宫墙的阻隔，隐隐约约地传来，搅得他心烦意乱。锦衣卫的疯癫，陆炳的失踪，像两根淬了剧毒的看不见的芒刺，扎在他心头最软的地方，一碰就痛，一想就怕。
他已经下令，调动了西山大营。三万虎狼之师，是他最后的底牌，也是他认为足以碾碎一切阴谋诡计的，绝对的力量。
可那份不安，依旧如同附骨之疽，非但没有消减，反而越来越浓。
就在此时，一阵脚步声，从殿外传来。
不快，甚至可以很慢。
“咚……咚……咚……”
每一步，都像是用尺子量过，沉重，平稳，带着一种仿佛能与人心跳重合的诡异韵律，一步一步，从殿外的阴影中，缓缓踏入光亮的大殿。
守在殿门口的几名禁军，本能地想要上前呵斥，可当他们的目光与来人那双深不见底的眸子对上时，所有的话都像被冻结在了喉咙里，身体僵硬得如同石雕，竟眼睁睁地看着那人，走进了这帝王寝宫！
“放肆！何人擅闯养心殿！”贴身太监赵福全那尖利的嗓子划破了沉寂，他正要像条护主的疯狗一样扑上去。
“退下。”
朱乾曜猛地抬手，制止了赵福全。
他死死盯着那个走来的人影，整个人如同被雷电劈中的雕塑，一动不动。浑身的血液，仿佛在这一刻逆流，那双刚刚还闪烁着帝王狠厉的老眼，此刻，只剩下针尖大的，极致的震惊与恐惧。
来人走到大殿正中，停下脚步。
他没有行礼，只是抬起头，像主人巡视自己的庭院般，环视着这既熟悉又陌生的殿宇，最后，目光落在了那张高高在上的龙椅上，以及龙椅上那个已经面无人色的老人。
那张脸，与朱乾曜有七分相似，却更显阴鸷与深沉，岁月的刻刀没有在他脸上留下多少苍老，只留下了无尽的怨毒和一种深渊般的气息。
朱乾曜的嘴唇，剧烈地颤抖着，他用尽了全身的力气，才从干涩的喉咙里，挤出几个仿佛不属于自己的，带着破风箱般嘶哑的音节。
“你……你终于来了！”
来人笑了，那笑声低沉，嘶哑，像是在喉咙里积攒了二十年的风沙与铁锈，被一口气吐了出来，充满了无尽的快意与刻骨的嘲弄。
“我的好弟弟，这龙椅，坐得还舒服吗？”
一句话，石破惊！
赵福全和其他几个殿内侍奉的太监，只觉得灵盖仿佛被一道九神雷狠狠劈中，脑中一片空白，吓得魂飞魄散，齐刷刷地瘫软在地，连最本能的尖叫都发不出来。
弟弟？
能称呼太上皇为弟弟的，这下，还能有谁？
朱睿煊！
那个二十年前，便早已在史书上被一杯毒酒赐死，化为东宫血案中一个禁忌符号的，废太子！
他竟然……还活着！
“很意外？”朱睿煊欣赏着朱乾曜那张血色尽失、如同鬼魅的脸，享受着他眼中那份纯粹到极致的恐惧，如同在品尝一道用二十年光心烹制的绝世佳肴。
他缓缓踱步，用手掌抚过一根冰冷的盘龙金柱，声音里满是令人毛骨悚然的追忆与快慰。
“当年，父皇还是心软了。他发现了我在军中的那些动作，却念及他那可笑的最后一丝父子之情，用一个死囚换下了我，把我像一条野狗一样，秘密流放到了酷寒的北疆。”
“他以为那是仁慈，是恩典。”朱睿煊的眼神，陡然变得狰狞，充满了野兽般的光芒，“可在我看来，那是最大的羞辱！他让我活着，就是为了让我看清楚，我，不如你！不如你这个只会在背后告状的废物！”
他猛地回头，死死盯住龙椅上的朱乾曜，那眼神，像一条蛰伏了二十年，终于破土而出的剧毒之蛇。
“所以，我创立了‘蝎’。我就是要让父皇，让你们所有人都看看，这下，到底该是谁的！”
“你以为，这些年，你那几个不成器的儿子，为何斗得你死我活？你以为，朝堂之上，为何总是风波不断？你以为，泰昌与其他几大王朝的摩擦，为何总是那么恰到好处？”
他每问一句，便向龙椅走近一步。那沉重的脚步声，每一下，都像是踩在朱乾曜的心脏上。
朱乾曜的身体，便跟着剧烈地抖一下。
一个盘踞在他心头二十年的梦魇，一个他以为早已化为枯骨的亡魂，此刻，就活生生地站在他面前，用一种最残忍的方式，亲手撕开了这二十年来，所有他看不懂，想不透的迷局。
原来，他一直都活在一张巨大的、无形的网里。
而织网的人，就是他这个“死去”的哥哥！
“你以为是你赢了朱平安？”朱睿煊走到了御阶之下，抬起头，脸上满是胜券在握的狂傲与轻蔑，“错了！你们父子，不过是我这盘棋上，互相撕咬的两颗最愚蠢的棋子罢了！”
“他太嫩了，也太心软，他以为拿出那些神物，就能改变下？真！他败了，所以他死了。”
“而你，我的好弟弟，你也该退场了！”
朱睿煊张开双臂，仿佛要拥抱整个大殿，拥抱这迟到了二十年的，本该属于他的胜利。
“你最大的依仗，是西山大营的那三万精锐吧？”他嘴角的笑容，变得无比残忍，无比得意，“忘了告诉你，西山大营都督于贵，早在十年前，就是我的人了。现在，他的人，应该已经接管了九门，正朝着皇宫而来，来迎接他们真正的主人！”
“你……！”
朱乾曜只觉得眼前一黑，胸中那口翻腾了许久的逆血再也压制不住，猛地从口中喷了出来，在明黄的龙袍上，溅开一朵刺目而妖艳的血花。
完了。
他终于明白，自己从头到尾，都被这个“死去”的哥哥玩弄于股掌之间。他所谓的胜利，所谓的重新掌权，不过是一场精心设计好的，大的笑话。
他才是那个最可悲的，丑。
就在朱睿煊以为自己已经掌控了一切，甚至已经抬起脚，准备踏上那通往龙椅的御阶，去享受这无上荣光之时。
啪……啪……啪……
一阵清脆，却又带着几分慵懒的掌声，从养心殿侧面的那道巨大的山水屏风之后，突兀地，响了起来。
掌声不急不缓，却像一把无形的重锤，一下一下，精准地敲在每个饶心脏上。
朱睿煊那癫狂的笑容，猛地僵在了脸上。
他霍然转身，望向那面雕龙画凤的屏风，厉声喝道：“谁？！”
一个年轻的声音，带着几分玩味，几分冰冷，从屏风后幽幽响起，清晰地传遍了整个死寂的大殿。
“我的好大伯，布局二十年，重回故地，感觉如何？”
“只可惜，你这出王者归来的大戏，好像……”
“少了一位最重要的观众啊。”
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