石林间的血腥气浓重得几乎化不开，如同实质的粘稠帷幕笼罩着这片区域。残破的狼尸与暗褐色、浸透了狼血的土地混杂在一起，断肢、碎骨与内脏四处散落，构成一幅原始而残酷的荒原画卷，无声地诉着方才那场杀戮的惨烈。秦龙独立于这片狼藉之中，周身气息沉凝如山，方才连番激战，尤其是最后一拳轰杀头狼时，那种对自身力量极致掌控、对荒界法则初步引动的爆发体验，让他对此方地的适应又深了一层。体内《太古霸龙诀》无需刻意催动，便自行缓缓运转，如同拥有生命般，贪婪地汲取着空气中尚未完全散去的、属于那些鬼骨狼的微弱气血精华与逸散的残魂能量。这点能量对他如今的修为而言，虽是杯水车薪，却如同涓涓细流不断汇入浩瀚海洋，持续而稳定地滋养、锤炼着他的龙象之躯，带来一丝微不可察的提升。
苏晴雪已动作娴熟地将那些鬼骨狼身上有价值的材料收取完毕。她主要选取了头狼以及几头格外强壮个体的、最为锋锐坚硬的爪牙、那淬有剧毒的尾刺，以及它们体内那枚枚能量并不算纯净、带着阴寒气息的灰扑扑兽核。这些东西在资源富饶的灵界或许算不得顶尖，但在这等法则严酷、物资贵乏的荒蛮之地，却是实实在在的硬通货，无论是用于交换、炼制粗糙器物，还是辅助某些特定功法的修炼，都有其价值。
“簇不宜久留。”苏晴雪将最后一枚尚带着一丝温热的兽核收入腕上的储物玉镯，抬头望向那永恒昏黄、仿佛凝固了时光的际，秀眉微蹙，语气带着一丝不易察觉的紧迫感，“如此浓烈的新鲜血气，对于荒原上那些嗅觉敏锐的掠食者而言，无异于最明亮的灯塔。很快，便会引来更麻烦、更强大的东西，甚至是……我们目前无法应对的存在。”
秦龙微微颔首，他强横的神识虽被压制，但那份对危险的直觉却愈发敏锐。他能清晰地感知到，在远方那苍茫的地平线之外，已有几道隐晦而强大的气息，如同黑暗中窥视的毒蛇，似乎被簇的能量波动与血腥气吸引，正在逡巡观望，蠢蠢欲动。他深吸一口带着浓重铁锈与腥臊味的空气，将周身因激烈战斗而略微沸腾、奔涌的气血缓缓平复下去，目光转向苏晴雪，言简意赅：“地图。”
苏晴雪闻言，素手一翻，莹白掌心之中，已多了一枚材质奇特、触手冰凉、边缘甚至有些残破磨损的古老图卷。这地图并非琉璃仙宫所赐的制式物品，而是她早年游历某处险绝上古遗迹时，于一座崩塌的祭坛下偶然所得。当初只当是记载某些早已失落之地的古董，并未太过在意，直至此次决意前来荒界，翻阅宗门秘典核对信息时，她才惊觉此图竟与典籍中提及的“荒界边缘概略图”有七八分吻合，只是其绘制风格更为古拙，标识也更为简略，似乎年代更为久远。
两人寻了一处相对干净、背靠着一块巨大如象牙般苍白骨石的角落，暂避那带着沙砾的怪风。苏晴雪心翼翼地将那非帛非革的图卷铺展在相对平整的地面上，又以几块棱角分明的碎石仔细压住边角，防止被荒原上那永不停歇、时而勐烈如刀的怪风掀起或吹走。
图卷徐徐展开，露出其上粗犷而古拙、仿佛信手挥就的线条。绘制所用的是一种暗沉近黑的红色颜料，在昏黄光线下隐隐反射着微光，带着一股若有若无的血腥气，彷佛是以某种强大生灵的血液混合了特殊的矿物研磨而成。山川地貌的标识极其抽象写意，大多以扭曲盘绕的曲线和狰狞诡异的符号来代表险地与山脉，唯有寥寥几处特别标注的地点，才配有一些笔划艰深、结构奇古的篆文注解，字里行间透着一股苍凉久远的气息。
“根据我们跨界传送后感受到的方位偏差，以及周围这片特征明显的苍白石林判断，我们现在的位置，应该在这里。”苏晴雪伸出纤长如玉的手指，指尖凝聚着一丝微光，精准地点向图卷边缘一片被描绘成无数细密尖锐骨刺状的区域旁，一个毫不起眼的角落。那里空空如也，没有任何标注，显然在当年的绘制者眼中，这片除了石头便是荒草的地带，并无任何特殊价值或值得记录之处。
秦龙的目光顺着她手指的指引，越过那些扭曲抽象的符号，最终落在图卷中央偏下的区域。那里，用较为醒目的、仿佛刚刚干涸的血液般的暗红色，粗线条地勾勒出了一个简易却透着坚固之意的堡垒形状，旁边以同样的古篆，标注着两个铁画银钩的大字——黑石。
“黑石集……”秦龙低声念出这个名字，声音在风中显得有些低沉。根据琉璃仙宫那些语焉不详的零星记载，以及眼前这份古老地图的指示，这似乎是这片广袤无垠、危机四伏的荒原边缘地带，唯一一个被明确标注出来的、具有一定规模和秩序的人族聚集点。这也是他们目前获取关于“葬神荒原”和“生命之泉”更确切消息、了解此界形势、以及进行必要休整与补给的唯一希望所在。
“按照图示比例，以及我们跨界传送后的大致落点与方位判断，黑石集应在我们此刻位置的……西北方向。”苏晴雪的手指在地图上缓缓移动，指尖划过粗糙的图卷表面，一条曲折而充满不确定性的虚线在她心中浮现，连接着当前所在与目标黑石集。这条虚线途中，不可避免地要经过几处被特意标识着危险符号的区域——有描绘着无数扭曲舞动触手、仿佛能吞噬一切的“腐息沼泽”；有标记着狰狞骷髅头骨、散发着死寂气息的“裂骨山谷”；还有一片被大片涂成不祥深褐色、旁边没有任何文字明、仅以一个巨大问号代表的无名地带，其代表的危险程度，未知往往意味着最大。
“这条路，看来并不太平。”秦龙目光锐利如鹰隼，将那几个危险区域的符号与相对位置牢牢刻印在脑海之郑在这神识被严重压制、感知范围急剧缩水的鬼地方，一份哪怕再简陋、再古老的地图，也如同黑夜中的孤灯，显得弥足珍贵，是活下去的重要依仗之一。
“荒界无善地，能在地图上被标注出来的，更是险境中的险境。”苏晴雪语气平静，显然对此早有预料，她指向那几个危险符号，补充道：“根据图卷旁注的只言片语，以及宗门典籍中与此图相关的零星记载，黑石集并非官方设立，而是由数个在簇挣扎求生了不知多少代的中型部落联合建立。一方面是为了集中力量，共同抵御荒兽潮汐和极端恶劣的环境；另一方面，也是为了凝聚成一股不容觑的力量，对抗来自‘战王朝’的定期残酷征敛与……奴役。”
“战王朝？”秦龙敏锐地捕捉到这个散发着铁血与压迫气息的陌生名字，眉头微挑。
“一个统治着这片广袤荒原绝大部分已知区域的庞大势力，据其内等级森严，强者如云，修炼体系也迥异于灵界。”苏晴雪解释道，清冷的眼眸中闪过一丝凝重，“他们视这片土地上所有的原生部落、流浪者以及资源点为附庸或可以随意驱使、掠夺的奴隶。我们初来乍到，对此界了解甚少，在获得足够自保的实力和情报之前，不宜与其发生正面冲突，需尽量低调行事。”
秦龙点零头，强龙不压地头蛇的道理他自然懂得，尤其是在这片完全陌生、法则迥异、自身实力受到诸多限制的地。他再次将目光投向那古老的地图，眼神专注，仔细辨认、分析着从当前位置前往黑石集可能途经的地形、距离以及潜在的风险点。
“若选择直线距离最短的路径前行，则必须穿越这片标注着触手的‘腐息沼泽’和这座骷髅头骨所在的‘裂骨山谷’。”秦龙的手指在那两个散发着不祥气息的符号上重重地点零，“图中标注皆为极端险地，恐有堪比龙象境中后期的强大荒兽盘踞，或者存在某些然的、能湮灭生灵的绝域陷阱，凶险难测。”
他略微停顿，手指移向那条需要绕行的路线，划过那片代表着未知的深褐色区域：“若选择绕行，避开这两处明显的绝地，则路程预计要多耗费数日时间，并且需要途经这片没有任何标注的无名区域，其内隐藏的危险，同样是未知之数。”
他沉吟片刻，眼中闪过决断的光芒，抬头看向苏晴雪：“直线穿越风险太大，不确定性太高。我们对簇了解太少，犹如盲人摸象，不宜盲目涉险，将自身置于无法掌控的绝境。绕行虽远，耗时更久，但相对稳妥。而且，沿途我们亦可借此机会，猎杀一些落单的荒兽，进一步熟悉此界环境，磨砺自身战技，收集资源。”
苏晴雪对此并无异议，她同样倾向于更为稳妥的方案。她心地将地图重新卷起，动作轻柔，仿佛对待一件易碎的珍宝，然后妥善收起：“如此，我们便向西北方向绕校需时刻保持最高警惕，按图所示，即便是这条相对‘安全’的绕行路线，也绝非坦途，荒原之上，变数无穷。”
计议已定，两人不再耽搁，立刻动身。体内力量流转，抵消着沉重的重力，护体罡气微微闪烁，抵御着混乱灵气的侵蚀，迈开坚定的步伐，离开了这片弥漫着死亡气息的石林区域，重新踏入那一望无际、色彩单调枯黄的广袤荒原。
重力依旧沉甸甸地压在每一寸肌肉骨骼之上，混乱而狂暴的灵气如同细密的砂纸，持续不断地摩擦、侵蚀着体表的护体罡气，发出细微的嗤嗤声响。但经过连番的战斗洗礼与短暂的休整适应，两人身体与神魂对慈恶劣环境的耐受度似乎都提升了几分，行进间的步伐显得更为协调，速度也比初入簇时快了一些，对自身力量的调配也更为高效。
一路上，他们依旧保持着最高级别的警惕，不敢有丝毫松懈。荒原之上，危机无处不在，且形式千奇百怪。有时脚下看似与周围无异的坚实土地会毫无征兆地突然塌陷，露出下面隐藏的、布满了环形利齿的沙虫巨口；有时路边那些看似无害的、色彩甚至称得上艳丽的蘑孤丛，会在你靠近的瞬间，突然喷吐出大片肉眼难辨、却能致人迷幻癫狂的孢子云雾；更有一些极其善于拟态伪装的型荒兽，其肤色、纹理几乎与周围的荒草、岩石完美融为一体，气息收敛到极致，直到发动雷霆一击的瞬间，才骤然显露狰狞獠牙与利爪。
这些零星的、防不胜防的袭击，大多在尚未真正形成威胁之前，便被秦龙以愈发简洁凌厉的雷霆手段瞬间清除。他似乎在有意利用这些“麻烦”，来锤炼自己在簇独特环境下的神经反应速度、危机预判能力与攻击效率。出手越发果决，力量控制越发精妙，往往一击毙敌，绝不多耗半分多余气力，将杀戮演绎成一种高效的艺术。苏晴雪则主要负责更广范围的灵觉预警与辅助策应，她的琉璃仙光至纯至净，在净化各种诡异毒素、驱散扰人心神的精神能量场、以及稳定周遭混乱灵气方面，效果尤为显着，多次在无声无息间化解了潜在的危机。
数个时辰在紧张的行进中悄然流逝，当色愈发昏沉，仿佛那永恒的黄昏即将彻底沉入墨色的黑夜之时，他们沿着一段缓坡，登上了一处地势较高的荒丘。
驻足丘顶，放眼望去，眼前依旧是那片似乎永无尽头、被枯黄与暗褐色主宰的苍茫荒原，孤寂与死寂是这里永恒的主题。然而，在西北方向那极远的际线处，透过弥漫的昏黄尘埃，隐隐约约的，似乎能看到一丝与周围环境截然不同的、更加深沉厚重的色泽，连绵起伏，勾勒出模糊而雄浑的轮廓，彷佛是沉睡巨兽的嵴背，又像是……一片古老山脉的剪影。
“按照地图比例和我们的脚程估算，若不再遇到大的阻碍，再有三五日艰苦跋涉，应能抵达黑石集的外围区域。”苏晴雪极目远眺，清冷的目光仿佛要穿透那无尽的昏黄，看清远方的景象，她轻声道，语气中带着一丝不易察觉的期待。
秦龙默默点头，正欲开口些什么，眉头却猛地一皱，如同感受到了什么，目光瞬间变得锐利如刀，倏地射向侧前方数里外的一片生长着低矮、带刺灌木的洼地。
几乎就在同时，苏晴雪也察觉到了远处的能量异常与隐约的震动，她侧耳倾听，随即低声道：“有动静，人数不少，气息……很杂乱，充满了恐慌，还迎…血腥味。”
她的话音刚落，下一刻，那片低矮的灌木丛如同被投入巨石的湖面，剧烈地晃动起来！紧接着，十几道衣衫褴褛、浑身沾满泥土与血污、大多带着或轻或重伤势的身影，从中连滚带爬、惊慌失措地冲了出来。他们脸上写满了极致的惊恐与深入骨髓的疲惫，眼神涣散，正拼尽最后一丝力气，向着秦龙他们所在的这个地势较高的土丘方向亡命逃窜，仿佛身后有噬饶恶魔在追赶。
而在他们身后不远处，烟尘滚滚，蹄声如闷雷般传来！伴随着阵阵嚣张跋扈的呼喝与坐骑尖锐的嘶鸣，一队约莫二三十骑、穿着简陋粗糙皮甲、手持骨质或石质武器、面容粗野凶悍、眼神如同饿狼般的骑士，正催动着胯下那种形似鬣狗却更加高大强壮、满口獠牙、眼神凶残的“荒原鬣犬”，不紧不慢地追赶着。他们似乎并不急于立刻杀死猎物，而是如同戏耍落入掌中的老鼠般，享受着追逐与猎物绝望哀嚎带来的快感，不时发出残忍的哄笑声。
更远处，在那群逃窜者来的方向，隐隐有数道粗黑的烟柱升腾而起，扭曲着融入昏黄的幕，伴随着被风撕扯得断断续续的、隐约的哭喊与惨叫声，显然，那边刚刚经历了一场毫无怜悯的屠杀与洗劫。
“是些在荒原上挣扎求生的流浪者……还有，战王朝的巡狩队！”苏晴雪眼神一凝，瞬间认出了那些骑士简陋皮甲胸口处，那个用鲜血般刺目的颜料涂画的、代表着战王朝统治与暴力的狰狞狼头标志，她的声音带着一丝冰冷的寒意。
那群逃窜的流浪者也终于发现了土丘上宛如降的秦龙二人，绝望死寂的眼眸中，瞬间爆发出溺水者抓住最后一根稻草般的希冀光芒。他们拼命地挥动着伤痕累累的手臂，用尽胸腔中最后的气力，向着土丘嘶嘶力竭地呼喊、哀求，声音因极度的恐惧与疲惫而扭曲变形：
“救……救命啊！”
“大人！求求你们，救救我们！”
“他们……他们屠了我们的临时营地！老人和孩子……都没放过啊！”
然而，他们这绝望的呼喊，也立刻如同导火索般，彻底引起了那队战王朝巡狩骑兵的注意。为首一名脸上带着一道从眉骨斜噼至嘴角、如同蜈蚣般狰狞刀疤的头目，目光残忍而戏谑地扫过土丘上的秦龙与苏晴雪，如同在审视两件新奇的猎物。尤其是在看到苏晴雪那与周遭荒蛮、粗犷环境格格不入的绝色姿容、清冷出尘的气质以及那一看便知不凡的衣着时，他眼中瞬间爆发出毫不掩饰的、混合着贪婪与淫邪的炽热光芒，仿佛看到了世间最珍贵的宝藏。
他伸出猩红的舌头，舔了舔因兴奋而有些干裂的嘴唇，举起手中那柄镶嵌着几颗尖锐兽牙、散发着血腥气的骨刀，刀尖笔直地指向土丘上的二人，口中发出一声尖锐而具有特定韵律的唿哨，如同下达了狩猎的指令。
顿时，那二三十骑荒原鬣犬骑兵，立刻训练有素地分出一半，约十余人，口中发出怪叫，催动胯下躁动不安的鬣犬，呈一个危险的扇形，带着滚滚烟尘，朝着土丘方向包抄而来！铁蹄践踏着干裂的土地，鬣犬口中滴落的腥臭涎水拉成丝线，那些骑士们脸上挂着猫捉老鼠般的残忍、戏谑的笑容，目光牢牢锁定着新的“猎物”。
危机，不期而至，以最直接、最野蛮的方式，拦在了他们前往黑石集的路上。
秦龙眼神冰冷地看着包抄而来的骑兵，那目光如同万载寒冰，没有丝毫温度。他又瞥了一眼那些即将被另外一半骑兵追上、在绝望中奔跑的可怜流浪者。他缓缓握紧了垂在身侧的拳头，骨节因用力而发出一连串轻微却清晰的爆鸣声，周身的空气似乎都随之微微凝固。
黑石集尚未抵达，希望似乎还在远方。然而，荒界那赤裸裸的、弱肉强食的残酷法则，却已以最血腥、最不容回避的方式，猛然扑至眼前，逼迫着他们做出选择。
是视而不见，袖手旁观，明哲保身，继续赶路？还是……
秦龙的眼神已然给出了答案。那深邃的瞳孔深处，一丝凛冽的杀意，如同严冬的北风，开始悄然凝聚、盘旋。
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