夜色深沉，宁王府书房内烛火通明。周景昭正与陆望秋商讨着预备官员培训的细则，一阵急促而轻微的叩门声打破了寂静。
“殿下，卫风有紧急军情禀报。”鲁宁的声音在门外响起。
“进。”周景昭放下手中的名册。
卫风一身夜行衣，带着一身寒气快步走入，单膝跪地，声音低沉却难掩兴奋：“殿下！‘澄心斋’与斥候营联手，经连日追踪，已锁定前朝余孽‘暗星’位于城西‘永丰’货栈地下的秘巢！现已完成秘密合围，请殿下示下！”
周景昭眼中精光一闪，却没有立刻下令行动，而是沉声问道：“可有查明其上下线联络？有无本地势力牵扯其中？”
卫风显然早有准备，立刻回禀：“回殿下！其上线极为谨慎，每次联络方式皆不同，目前线索在城外三十里处的黑风岭便断了，‘澄心斋’的弟兄们仍在暗中追查，但需要时间。下线方面，已摸清四条脉络：一为通往南中尚未完全平靖的几个边远郡县；二为南下交州方向，与那‘万春国’似有勾连；三为东进黔中道的几个苗疆土司领地；四为北上高原的吐蕃诸部。”
他顿了顿，语气转为凝重：“至于本地勾结，已查实有三家。首为秦家，靠私下熔炼劣铁，打造兵甲，通过隐秘渠道贩往高原，牟取暴利，资敌以铁！次为叶家，掌控着味县周边数处私盐井，长期向‘暗星’及境外输送私盐，换取情报与资金。第三家是罗家，乃本地大粮商，表面安分，暗地里却多次在粮价波动时，向‘暗星’控制的地下势力大规模出售粮食，助其囤积居奇，扰乱市场。”
“好得很！果然是这些蛀虫！”周景昭冷哼一声，眼中寒意凛冽，“盐、铁、粮，国之命脉，竟成了他们通敌牟利的工具！传令：即刻请狄昭将军、谢长歌先生、陆望秋、齐逸先生、徐破虏将军前来议事！”
“是！”鲁宁领命而去。
不过盏茶功夫，狄昭、谢长歌、陆望秋、齐逸、徐破虏五人便先后疾步而至。他们见周景昭面色冷峻，卫风肃立一旁，心知必有大事。
周景昭也不赘言，将卫风所报情况简要明，然后环视众人：“情况便是如此。‘暗星’秘巢已围，其勾结本地奸商，资敌乱政，证据确凿。如何行动，诸位畅所欲言。”
狄昭率先开口，杀气腾腾：“殿下！当立即行动，以雷霆万钧之势，捣毁秘巢，擒杀逆匪！同时分兵出击，将秦、叶、罗三家一并抄拿，人赃并获！慈祸国殃民之辈，留之作甚？”
徐破虏摩拳擦掌：“狄帅所言极是！末将愿亲率锐士，攻破贼巢，定叫这些宵片甲不留！”
谢长歌抚须沉吟，更为老成持重：“狄将军、徐将军勇毅可嘉。然，行事需周全。‘暗星’秘巢经营日久，内中必有机关暗道，强攻恐伤亡过大，且易毁损证据。当以精干队，趁其不备，突袭擒拿为首者，力求活口，方能深挖上线。至于三家商贾，秦、叶二家罪证较为直接，可立即收网。但那罗家……其贩卖粮食，虽资敌，但亦可辩解为寻常商事，若贸然动手，恐打草惊蛇，令其上线隐匿，亦可能引起其他商户恐慌。”
陆望秋点头附和谢长歌的看法，并从经济角度补充：“谢公思虑周全。罗家乃南中粮商巨头，与各地农户、商队牵连甚广。若此刻动他，若无铁证将其与‘暗星’直接勾结坐实，极易引发市场震荡，于我等刚刚推行的平粜安民之策大为不利。或可……暂缓动罗家，外松内紧，严密监控，看看能否通过他，钓出更大的鱼。”
齐逸眼中闪烁着智谋的光芒，微笑道：“殿下，诸位。在下以为，谢公与陆姐所言极是。对待此三家，或可采取‘分类处置，张弛有道’之策。对秦、叶二家，罪证确凿，可立即以迅雷不及掩耳之势查抄，起到杀一儆百、敲山震虎之效。而对罗家，则明面上不动，甚至可稍加安抚，暗地里则由‘澄心斋’布下罗地网，监控其一切往来账目、人员接触。待我们与那帮奸商在粮价上一决胜负之时，或许正是罗家与‘暗星’露出更大马脚之机。届时，再新旧账一并清算，岂不更妙？”
周景昭听完众人意见，沉思片刻，决断道：“好！便依齐先生之谋，分类处置，张弛有道！”
他随即下达一连串命令，语速快而清晰：
“卫风！着你率斥候营精锐，联合‘澄心斋’好手，子时动手，突袭‘永丰’货栈秘巢！原则：首恶必办，胁从需辨，活口为重，证据全取！ 负隅顽抗者，格杀勿论！同时，按图索骥，分派精干队，奔赴四条下线方向，会同当地驻军与澄心斋暗桩，将已查明的‘暗星’窝点一并拔除！”
“末将领命！”卫风肃然应诺。
“徐破虏！”
“末将在！”
“着你即刻点齐本部兵马，封锁秦家、叶家所有宅院、商铺、工坊、仓库！将其所有族人与核心管事，一并缉拿，严密看管！所有账册、货物、往来信件，悉数封存，不得有失！若有抵抗，立斩不赦！”
“得令！”徐破虏眼中凶光一闪，领命而去。
“狄昭将军，统筹全局，策应各方，防止骚乱。”
“齐逸先生，协助谢先生，立即着手审理秦、叶二家案犯，务必查清其与‘暗星’勾结细节，挖出更多线索。”
“望秋，立即接管秦、叶两家所有账目与资产，评估其价值，尤其是铁器工坊与盐井，迅速纳入王府管辖，不得使生产中断。”
周景昭最后，目光深邃地看了一眼地图上罗家的位置，冷然道：“至于罗家……暂且留着他。让清荷加派人手，给本王死死盯住！他的一举一动，每日呈报！后面那场经济上的大戏，还得靠他登台‘表演’呢！”
“臣等（末将）遵命！”众人齐声领命，迅速散去安排。
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