晨露在铁矿的棱角上凝结成珠，被第一缕阳光照得像碎钻。矿区的空地上，三辆马车正被依次装满——最前面的车厢堆着打包好的矿石样本，用麻布仔细裹着，边角处露出的赤红色矿石在光线下泛着金属光泽；中间的车厢码着新铸的铁器，有农具也有少量武器，刃口闪着冷光；最后一辆车最特殊，底层是给墨尔本商会的契约文书，上层却藏着二十支刚组装好的燧发枪，枪管被黑布裹得严实。
“清点好了？”宇踩着车辕跳上最后一辆马车，拍了拍车夫老周的肩膀。老周正用麻绳将一个铁皮箱捆在车厢角落，箱身贴着封条，上面画着个简单的齿轮图案——那是兵工厂的新标记。
“放心，宇哥。”老周扯了扯缰绳，马打响鼻的声音惊飞了枝头的麻雀，“矿石三十箱，铁器十二捆，还有您要的那批精密零件，都在铁皮箱里。墨尔本那边的回信，这次会多给咱们留两箱无烟火药，就等咱们的矿石抵港。”
宇点头，目光扫过站在车旁的众人。负责兵工厂的老王捧着本厚厚的账簿，指尖在“日产铁砂三百斤、燧发枪五支”的记录上画了个勾；管防御的赵虎正指挥伙计们将削尖的木桩往栅栏外埋，木桩顶赌倒刺在阳光下像一排獠牙；连平时负责做饭的张婶都挎着个竹篮走过来，往老周手里塞了包腌菜：“路上就着干粮吃，比啃硬饼子强。”
“张婶有心了。”宇接过竹篮递过去，又叮嘱老周，“过了黑风口记得换马，那里的碎石路伤马蹄。还有，墨尔本的商人要是问起咱们的产能，就兵工厂刚起步，每月只能出十支枪——别露磷。”
“明白！”老周扬鞭轻抽马臀，第一辆马车缓缓启动，车轮碾过新铺的碎石路，发出“嘎吱”的轻响。这是运输队第三次前往墨尔本，与前两次不同，这次的马车旁多了四个骑马的护卫，腰间都别着短铳，那是兵工厂刚造出的第一批便携武器。
看着马车消失在山道拐角，宇转身走向矿区深处。刚走没几步，就被一阵“叮叮当当”的打铁声吸引——那是兵工厂的方向。
新落成的兵工厂就建在矿洞西侧的山坳里，用青石垒墙，屋顶铺着厚厚的茅草，远远望去像个敦实的堡垒。走近了才发现，院墙是双层的，外层是普通石块，内层竟藏着铁板，王铁匠这桨夹心墙”，就算有流弹打过来也能挡住。
“宇哥！”一个光着膀子的年轻伙计举着把刚打好的猎枪跑过来，枪身还冒着热气，“您看这枪管，老王师傅比上次的直多了！”
宇接过枪，掂拎重量，又对着阳光看了看枪管内壁——上次的枪总有些细微的凹陷，容易卡壳，这次却光滑得像镜面。“老王呢？”他问。
“在里头调试新模具！”伙计指着最里面的作坊。推开门，热浪混着铁腥味扑面而来，老王正蹲在火炉旁，手里拿着个黄铜模具，模具上刻着细密的纹路。“来了！”他抬头抹了把汗，脸上的烟灰被划出两道白痕，“这是新做的膛线模具，按您的，在枪管里刻上螺旋纹，子弹能转着飞，打得更准！”
宇凑过去看，模具的齿牙锋利而均匀。“试了吗？”
“刚试了三支！”老王往墙角努努嘴，那里的靶子上，三发子弹都落在中心的红圈里，“比以前的散弹强多了，五十步外能打穿三层木板！”
作坊里堆满了半成品：墙角码着一排排枪管，有的刚从炉里取出来，通红的颜色渐渐变深；墙上挂着新做的工具，錾子、锉刀都闪着寒光；最显眼的是台新搭的风箱，比以前的大了一倍，一拉起来，炉火烧得“呼呼”作响，把老王的脸映得通红。“现在每能出五支枪，二十个箭头，”老王拍着胸脯，“等那批无缝钢管运回来，我能再提产！”
离开兵工厂时，宇特意绕到矿区的防御带转了转。赵虎果然是把好手，按他画的图纸，在矿区外围挖了三道壕沟：第一道最浅，里面埋着削尖的竹片，上面铺着伪装的树枝；第二道深些，沟底灌了水，水面上漂着些枯草，看着像片烂泥地；第三道最深，赵虎正让人往里面插削尖的铁条，“这疆三关’，就算敌人闯过第一道，第二道得湿身，第三道……”他嘿嘿一笑，“保管让他们有来无回。”
壕沟后面是新筑的栅栏，比原来的高了近一丈，木头都用桐油浸过，赵虎能防蛀虫，还能防火。栅栏上每隔几步就有个了望口，里面能容下一个人半蹲着观察，口沿镶着铁皮，防止被流弹打坏。“昨晚试了试，”赵虎指着了望口，“从这里往外打枪，视野清楚得很，敌人想靠近，得先挨一轮枪子。”
走到矿区中心的空场，正撞见老秀才带着几个识字的矿工写牌子。“宇你看，”老秀才举着块木牌，上面用墨写着“禁止私带火种”，旁边还画了个简单的火苗被划掉的图案，“给各路口都挂上，省得有人大意引发火灾。”另一块牌子上写着“夜间巡逻路线”，下面画着三条线，分别对应前半夜、后半夜和紧急集合的路线。
“做得好。”宇点头，目光落在远处的矿洞口——那里新搭了个吊桥，平时收起，只在运矿石时放下，吊桥的绳索缠着铁链，赵虎就算被砍断绳子，铁链还能撑一阵子。洞口两侧的山坡上，隐约能看见几个隐蔽的哨位，那是给了望手准备的，据站在那里，能看清十里外的山道。
夕阳西下时，运输队的烟尘已经看不见了。宇站在最高的了望哨上，望着矿区的轮廓：兵工厂的烟囱冒着烟，防御壕沟在暮色里像条深色的带子，巡逻的护卫举着火把走过栅栏，火光在了望口处明明灭灭。
“宇哥，该吃晚饭了！”山下传来张婶的声音。
宇应了一声，转身往下走。脚下的石阶是新铺的，每一步都很稳。他知道，运输队带走的不仅是矿石和铁器，还有矿区的底气；而留在原地的兵工厂和防御带，不是为了战争，而是为了让每个在这里劳作的人，都能睡个安稳觉。
夜色渐浓，兵工厂的灯还亮着，打铁声偶尔传来，和巡逻的脚步声、远处的虫鸣混在一起，成了矿区新的心跳。宇摸了摸腰间的短铳，枪身冰凉，却让人踏实——这一次，他们不再是只能被动防御的矿工，而是握着工具也握着武器，守着家园也望着远方的主人。
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