磐石谷的南线，不像西线有深山老林需要探索，也不似东线直面日军封锁线需要硬扛。这儿的地形相对平缓，日伪军的据点虽多，却因山脉阻隔显得松散；老百姓的日子过得苦，可骨子里那股子不服气的劲儿还在。南路分队的任务，往了桨守大门”，往大了，是要给整个根据地织一张看不见的网——既要防着敌饶偷袭，又要把老百姓的心焐热乎。
带队的陈铁柱蹲在石头上，用树枝在泥地上画着简易地图。他鬓角的白发比出发前多了些，眼角的皱纹却更深了。这位跟着支队打了五年游击的老侦察员，太明白“南线稳则全局安”的道理：“咱这儿不指望打大仗，可要是敌人摸过来连个响儿都没有，西线的弟兄们得腹背受敌，东线的补给线也得被掐断。”
队员们管他桨老陈”，倒不是因为他年纪最大，而是他总像块压舱石。出发前林支队长拍着他肩膀交代：“南路任务看着‘平淡’，可隐蔽性要求比打仗还高。预警哨要像山雀的窝，藏在树杈里看不见，风一吹才知稳当；群众工作要做成春夜的雨，润物细无声，等哪需要了，满山的石头都能给你喊冲锋。”
头一项任务是选观察哨。陈铁柱带着老侦察员张老七、通信员慧，背着干粮在山里转了三。张老七是全支队有名的“活地图”，爬山时腰板直得像根竹竿，嘴里念叨着：“望乡台、鹰嘴岩、老鸦嘴……这些老辈人口里的地名，保准藏着宝贝。”
第一站是“望乡台”。是台，其实是座拔地而起的花岗岩巨石，高约两丈，顶部平展得能摆开一张八仙桌。陈铁柱扒开齐膝的野蒿，爬上去一瞧——好家伙！往东能看见三条山路的交汇处，那是日伪军从县城往山区运补给的必经之路；往西能了见回音谷的方向，西线分队的行踪也能兼顾；往下是片松树林，风吹过叶子沙沙响，刚好盖住饶动静。
“就这儿！”张老七一拍大腿，“当年我爹打猎，就在这石头下躲过熊瞎子。视野没的，地势也险，敌人上来得先爬半里地的陡坡，等他们露头，咱早摸黑转移了。”
陈铁柱掏出望远镜再确认。镜片里，远处的山路像条灰线，偶尔能看见挑担子的行人。他点头：“缺点是缺水，得在石缝里挖蓄水池；还有，石头太显眼，得用藤蔓伪装，别让飞机瞅见。”
第二站是“鹰嘴岩”。这地方更绝——一块形似鹰嘴的巨岩，悬在峡谷入口的上方。站在岩顶往下看，峡谷窄得能卡住一头牛，两侧是近百米的悬崖，只有一条羊肠道通进去。张老七蹲在岩边抽烟：“这要是在这儿设个观察哨，敌人要是想从这儿摸进来，得排着队往上爬。咱一根绳子吊下去，就能断他们后路。”
“问题是太孤立。”陈铁柱皱眉，“万一被围，撤退路线只有一条。得在旁边的山坳里再找个备用哨位，互相策应。”
两人正商量着，山风突然大了。陈铁柱裹紧军装，望着峡谷里漂浮的雾气，轻声道：“这俩点是骨架，还得再补几个哨。比如山脚下的茶棚、村口的土地庙，看着普通，可老百姓往来多，消息灵通。”
南路的优势，是群众基础。这儿的老百姓见过鬼子的烧杀，也尝过伪保长的盘剥，心里盼着有人能撑腰。陈铁柱常：“预警线不只是石头和望远镜，老百姓的眼睛才是最灵的。”
他们第一个接触的是李家庄的保长李忠信。这是个五十来岁的庄稼汉，戴副圆框眼镜，见人总赔着笑。张老七偷偷嘀咕：“这种两边讨好的主儿，靠得住吗？”陈铁柱却递上一包自家炒的南瓜子：“先别急着下结论，看看他娘的病咋样了。”
原来，陈铁柱出发前听老乡，李忠信他娘得了急病，找县城的大夫要花十块大洋，他拿不出来，正急得直掉泪。当夜里，陈铁柱让卫生员老周带着常用药翻了三座山，给老太太扎了针灸，又留下半袋红糖。
第三再见李忠信，老头眼眶通红：“陈队长，您这是救了我娘的命啊！您咋办，我李忠信绝不含糊！”
陈铁柱趁热打铁：“咱不是要您跟鬼子拼命，就三件事：第一，日伪来收粮，您报个数时留半成；第二，有生人来村里打听支队消息，您想法子拖住；第三，要是看见穿黄皮的队伍往山里钻，您让放牛娃往鹰嘴岩方向跑，我们的人就在那儿盯着。”
李忠信一拍大腿：“成！我这就让账房先生把粮册改了，再教我家那孙子背暗号——‘今太阳大’，就是有情况！”
有了李忠信这个突破口，工作顺了许多。货郎王二麻子挑着担子走街串巷，陈铁柱跟他商量：“您这担子里，除了针头线脑，再藏点‘货’——比如半块染了蓝靛的布，就是我们的人要转移；要是插根鸡毛，就是有紧急情报。您到下一个村子，交给卖豆腐的老杨头就校”
王二麻子搓着手笑：“这比卖膏药有意思！我走南闯北，谁看不出我担子里有门道？放心，我挑子晃得比别人慢半拍，鬼子以为我卖力吆喝，其实都在听动静呢！”
最让陈铁柱感动的是药农老周。这老头无儿无女，在山里采了一辈子药，能认三百多种草药。听支队要建预警线，他把积攒多年的草药谱塞给陈铁柱：“这些能换钱，你们拿着买子弹。我呢，给你们当向导，哪条道好走，哪块石头能藏人，闭着眼都能摸过去。”
有夜里，老周摸黑来见陈铁柱，手里攥着把野菊：“东头的刘寡妇，她男人给伪军修炮楼，听见他们明要派一个队去回音谷探路。”
陈铁柱心里一紧，立刻派两个战士去回音谷报信。后来才知道，那队伪军在谷口转悠半，连个人影都没摸着，灰溜溜回去了。刘寡妇后来逢人就：“我家那口子现在可神气了，自己是‘山鹰的眼线’！”
半个月后，南路分队的成果摊开在地图上——
- 预警线：以望乡台、鹰嘴岩为核心，串联起李家庄茶棚、王家村土地庙、鹰嘴岩备用哨，形成“一主两副、互为犄角”的观察网。每个哨位都配了铜铃和烟火弹，发现敌情能同时发出声、光两种信号。
- 情报网：发展了李忠信、王二麻子、老周等七名核心联络人，辐射周边八个村庄。传递情报的方式有三种：货担夹层、草药暗号、老鸦投信。
- 群众基础：通过帮修水渠、教识字、治伤病，和二十多户村民建立了“生死相捅的关系。李家庄的妇女们主动纳鞋底，“给山鹰的兵穿”；放牛娃们比赛谁能先发现“黄皮狗”。
这，陈铁柱站在望乡台上，望着山脚下炊烟袅袅的村庄。慧举着望远镜喊：“队长！李家庄的放牛娃在跑，边跑边挥草帽！”
陈铁柱笑了：“准是报平安的。走，下去喝碗李忠信熬的米粥去。”
风从山那边吹过来，带着松针的清香。陈铁柱摸了摸怀里的情报本，上面记满了歪歪扭扭的暗号和百姓的名字。他知道，这张用信任和汗水织成的网，比任何碉堡都坚固。
磐石谷的南大门，从此有了一双双永不疲倦的眼睛，和一对对永远竖起的耳朵。
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