次日卯时三刻，车队驶入金牛峡。两侧峭壁如刀削，晨雾在谷底聚成白绸，十匹战马的蹄声撞在岩壁上，惊起宿鸦呱呱乱剑赵虎突然扯紧缰绳，指尖按在剑柄上 —— 左侧岩缝里，他瞥见半片甲胄反光，角度刁钻得像专门卡着弩箭射程。
公子，前方隘口不对劲。 他低声提醒，目光扫过王猛扛着狼牙棒打哈欠的傻样，恨不得踹他屁股，岩缝里有水渍脚印，大概二十人埋伏。
周羽却望着雾中若隐若现的隘口，嘴角掠过极淡的笑：继续走。
车队刚进入隘口中央，晨雾突然被马蹄声搅碎。十道黑影从峭壁顶翻身而下，玄色披风扫落碎石，弩箭上弦声如秋蝉齐鸣。王猛的狼牙棒
砸地：奶奶的！有埋伏...... 话没完就愣住 —— 弓箭手们甲胄内侧绣着飞虎纹，正是周家暗卫的标记。
羽儿！ 继母的鎏金轿子从雾中驶出，八名抬轿夫清一色的短打装束，袖口翻出半片木樨纹。她掀开轿帘，珠翠满头的华贵妆容下，眼底泛着只有至亲能察觉的血丝，带着你弟妹给你送行，怎么，怕娘害你？
周霄抱着剑站在轿旁，少年人刻意板着脸，却忍不住盯着周羽腰间的破虏枪。妹周灵攥着绣帕，帕角绣着极的飞虎与木樨花，正是昨夜她偷偷塞进哥哥行囊的样式。
母亲笑了。 周羽翻身下马，银甲在晨雾中泛着冷光，声音突然软下来，隘口风大，灵丫头该多穿件披风。
继母忽然冷笑，团扇重重敲在轿杆上：少套近乎！你以为老娘想管你死活？ 她转身对弓箭手们比了个手势，为首者掀开面甲，竟是侯府后厨的刘厨子 —— 周羽幼时偷糖被他逮过三次，这十个饭桶，本想留给霄儿练手，省得他整舞刀弄枪没个正形。
周霄耳尖发红，梗着脖子道：谁要饭桶！我这剑... 话没完就被继母瞪回去，她忽然压低声音，只有周羽能听见：吏部的人盯着侯府三年八个月了，若不做得绝情些，你以为侯府还能存在？
晨雾渐渐散去，周羽这才看清弓箭手们的装备：每人腰间挂着三壶弩箭，靴底嵌着防滑钉 —— 正是当年父亲征战漠北时的特制装备。继母袖中滑落半张纸，上面画着三镇封地的布防漏洞，修改处墨迹新鲜如晨露。
继母突然提高声音，团扇指向隘口尽头，你这弟弟和妹妹成年后，让他们去找你！他们十个弓手先跟着你。
王猛挠着脑袋凑过来，盯着刘厨子的脸直犯嘀咕：您老不是这辈子不碰刀枪了吗？ 刘厨子狠狠瞪他：要不是夫人偷偷给我们开灶练弩箭，你以为侯府的红烧肉是白吃的？车队重新启程时，继母的轿子调头返回。望着轿帘上晃动的珍珠流苏，王猛等人忽然明白那些深夜里的冷言冷语，那些故意摔碎的花瓶与呵斥，不过是她在吏部的监视下，为周家留的最后一口气。而隘口的十名弓箭手，此刻正分成两队护在他车前后，甲胄下的飞虎纹，与他银甲下的银丝，在晨雾中渐渐融为一体。
父亲、继母、婉儿，还有藏在每个细节里的、家人不敢出口的牵挂，都在替周羽将前路的荆棘，慢慢织成了可以踏上去的、带着温度的路。
金牛峡的风掠过他鬓角，带着继母最后那句被风吹散的话：你若出事... 老娘最少要砍下京城1千颗人头。 周羽抬头望着峡口透出的光，手按在剑柄上，忽然觉得腰间的破虏枪更沉了些 —— 这杆枪，从此不再只是岳家军的枪，更是背着整个周家、整个江南侯府的期许，在阴谋与战火中，硬生生劈出条生路的枪。
队伍继续行进，现在队伍中有：周羽、苏婉儿、王猛、赵虎、丫鬟翠、丫鬟双喜，江南侯送的10名精锐步兵和10名精锐骑兵，继母送的10名精锐弓箭手，共36人。一路上王猛负责行进与安全，赵虎负责后勤与侦查。
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