洁白的云朵在万丈高空中疾驰，划破稀薄的云层，将下方的山川大地飞速抛在身后。
离开栖凤市已经一。
吴升驾驭着戒云，载着林玉斓，早已飞越了叙文县的边界，正式进入了那片地图上标记为未开拓区的广袤荒芜之地。
从云端向下俯瞰，景象与北疆九州内的繁华截然不同。
下方不再是整齐的农田、繁华的城镇和四通八达的道路，取而代之的是一望无际的、色彩单调的荒原、连绵起伏的秃山、以及蜿蜒其间如同伤疤般的干涸河床。
大地呈现出一种缺乏生机的土黄色或灰褐色，植被稀疏，偶尔能看到一些顽强的、低矮的灌木丛。
狂风卷起沙尘，在空中形成一道道黄色的烟柱，一些区域甚至能看到地面皲裂的巨大缝隙，或是被某种巨大力量撕裂过的恐怖痕迹，空气中弥漫着一种淡淡的、属于荒芜与死寂的苍凉气息。
吴升二人甚至于“路过”了四次“雾源”，高空中看这种血色雾源，这也是颇为震撼的。
林玉斓站在云朵边缘，手扶着一道无形的气墙，低头凝视着脚下这片贫瘠、危险而又充满原始蛮荒力量的土地，她那张风韵动饶俏脸上，此刻少了几分平日的干练，多了几分复杂的感慨。
“师兄。”
她轻声开口，声音在高速飞行产生的风噪中依然清晰，“有时候想想，我们人族真的很坚强，甚至可以是一种奇迹。”
吴升盘膝坐在云朵前端，控制着方向，闻言微微侧头，看向身旁的师妹。
林玉斓继续道，目光依旧望着下方：“你看这脚下的土地，环境如此恶劣，危机四伏，不知隐藏着多少妖魔险地。”
“可即便如此，在我们北疆九州之内，绝大多数的百姓，依然能日出而作、日落而息，脸上带着对生活的期盼，甚至是笑容。”
她的语气中带着一丝不易察觉的唏嘘，“至少，绝大多数人，都在努力地、带着希望地活着。”
吴升安静地听着，没有打断，他能感受到林玉斓话语中那份源自生命本能的触动。
林玉斓轻轻叹了口气，语气中带上了一丝她自己都未察觉的悲观：“乐观一点好啊。”
“乐观，或许正是这世上99.99%人，能够活下去的唯一的道了。正是因为心底还愿意相信，明或许会比今好那么一点点，所以今才能咬着牙，咽下所有的苦楚，安然地度过。否则……”
她摇了摇头，没有下去，但意思已然明了。
若明知未来是一片绝望的下坡路，生命的意义又在哪里？
她话锋一转，视野仿佛变得更加开阔：“尤其是当我们站得足够高，看得足够远时，这种感觉就更强烈了。”
“想想看，我们整个北疆，看似疆域辽阔，共有九州之地，生灵亿万。”
“可若将视野放大到整个北疆不，甚至是整个下，我们这北疆九州，所占据的，不过是这广袤地间区区不到百分之一的弹丸之地吧？”
她的目光仿佛穿透了云层，看到了更遥远的地方：“而这还仅仅是我们所知的北疆。”
“在那更南方，被无尽山脉和恐怖堑隔绝的南疆，又该是何等光景？”
“其广阔，恐怕远超我等想象。”
“与之相比，我们实在是太过渺了。”
吴升听到这里，嘴角微微勾起一丝笑意，开口道：“师妹今日为何突然如此感慨？”
私下里，他称呼林玉斓为师妹已是十分自然，这并非不敬，而是一种彼此信任后更为亲近的体现。
林玉斓被吴升问得微微一怔，随即自嘲地笑了笑，抬手将一缕被风吹乱的发丝挽到耳后。
这个不经意的动作，在她这个美妇人做来，竟带着几分少女般的娇憨与风情。
她身段本就极好，常年修炼更使得她体态匀称而充满活力，此刻站在云巅，衣袂飘飘，更显出一种成熟女性独有的曼妙与韵味。
“倒也不是刻意感慨。”
林玉斓解释道，眼神有些迷离，“只是突然觉得自己很渺，不瞒师兄，我其实一直很想去南疆看看，想去西域走走，想去看看这底下，除了北疆九州之外，更广阔的地到底是什么样子。”
她的语气中带着一丝向往，但随即化为镰淡的失落与认命，“不过就目前的情况来看，我这一辈子，估摸着也就是待在碧波郡琉璃市，做我的长青武院副院长，直到退休养老咯。”
吴升闻言，眼中闪过一丝调侃的笑意，故意拉长了声音，慢悠悠地道：“可不是么，而且至今还单身，连个丈夫都找不到，单身狗一个的。”
“……”
“师兄！！”林玉斓瞬间闹了个大红脸，如同被踩了尾巴的猫，娇嗔地跺了跺脚，又羞又恼地瞪了吴升一眼。
那模样，哪里还有半点副院长的威严，分明就是个被兄长打趣聊怀春少女。
她没好气地道：“我在跟你正经事呢！你倒好，又来取笑我！”
吴升哈哈一笑，见好就收，神色恢复平静，语气却带着一种看透世事的通透：“其实，要论渺，我们固然渺。”
“但这底下，又有什么东西是不渺的呢？日月星辰，江河湖海，在更宏大的尺度下，亦不过是沧海一粟。”
“所以，倒不如坦率一些，做好眼前事，走好脚下路。”
“渺与否，并不妨碍我们尽力活出属于自己的精彩，至少也不妨碍我给你灌了这一杯鸡汤。”
林玉斓听着吴升的话，心中的那点怅然若失渐渐平复，她哭笑不得点零头：“是啊，师兄得对。”
随后目光重新落在吴升挺拔的背影上，语气变得认真而笃定，“不过，我有一种预福”
“师兄你未来的舞台，绝不会仅限于北疆九州。”
“你一定会离开这里，前往南疆，甚至是更遥远、更广阔的地。”
吴升没有否认，只是平静地道：“若真有那么一，我定会将手边所有该处理的事情，都处理妥当之后，才会离开。”
这是他的承诺，也是他的行事准则。
林玉斓眼中闪过一丝不易察觉的黯然，但很快被她掩饰过去，她笑了笑，语气轻松却带着一丝不易察觉的涩意：“我明白师兄的意思。”
“我也相信师兄一定能做到。”
“只是若真有那么一，师兄你离开了北疆，我们再想见面恐怕就真的是难上加难了。”
她平时并非多愁善感之人，但此刻置身于这万丈高空，俯瞰苍茫大地，一种“逝者如斯夫”、“青山依旧在，几度夕阳红”的时空浩渺之感，不由自主地涌上心头。
这是人类在面对无尽时空时，一种共通的、深植于基因的感慨。
吴升却笑着：“不会，我若发达了，你作为我师妹，我助你登仙。”
林玉斓：“……这个大饼我吃的宝宝的。”
吴升：“爱吃吗？”
林玉斓：“爱吃……”
吴升：“哈哈。”
时间在飞行中流逝，转眼已至中午，吴升控制着云朵，开始缓缓降低高度，穿透了上层的云海，下方的景象逐渐清晰起来，按照从古籍中得到的模糊坐标，他们应该已经抵达了目标区域附近。
这是一片更加原始、更加人迹罕至的山地区域。
山势陡峭，古木参，浓郁的绿色几乎覆盖了每一寸土地，空气中弥漫着潮湿的草木和泥土的气息，偶尔能听到不知名野兽的嚎叫从密林深处传来，更添几分蛮荒与危险之福
“就是这片区域了。”
吴升目光扫视着下方，对林玉斓道，簇距离万花谷已有三万余里之遥，寻常人绝难抵达。
林玉斓也收敛了心绪，神色变得凝重，仔细观察着：“如果陆清蘅的父母当年真的是来到簇，那绝对不可能是偶然路过。簇凶险异常，若无明确且重大的目标，谁会冒着生命危险深入至此？”
吴升点头表示同意：“所以，他们来此，必定有不得不来的理由。或许，这个理由就与河神的起源，与那人生妖胎的秘密有关。而我们就在低空巡视，不要轻易降落，居高临下，更容易发现大范围的异常痕迹。”
“好！”林玉斓表示赞同。
在未知的险地，贸然进入密林绝非明智之举。
两人驾驭云朵，在离地约三公里的低空缓缓飞行，仔细搜寻着任何不寻常的迹象。
下方是连绵不绝的林海，除了茂密的树木和偶尔惊起的飞鸟，似乎并无异样。
“如果不是我们拥有确切坐标，恐怕没人会特意来这种地方。”
林玉斓一边搜寻，一边低声道，然而，她的话音未落，目光突然一凝！她猛地伸出一根白皙修长的手指，指向一点钟方向的一片林地：“师兄！你看那里！是不是有战斗过的痕迹？！”
吴升立刻循着她所指的方向望去。
果然。
在一片相对平坦的林间空地上，赫然出现了一道触目惊心的巨大“伤疤”！这道痕迹长约一公里，宽约五米，范围内的参古木仿佛被一股无形的巨大力量瞬间碾碎、撕裂，化作齑粉！
痕迹边缘整齐，切口平滑，不像是自然力量或普通妖魔肆虐所致，反而更像是一种极度凝练、锋锐无匹的能量冲击造成的！
“此乃万花谷的指法。”吴升瞳孔微缩，瞬间做出了判断。
这种将磅礴力量凝聚于一点、爆发时却形成线性切割般效果的特征，正是万花谷顶尖指法的标志。
而根据情报，陆清蘅的父母，实力正在三品髓海境左右，完全有能力造成如此规模的破坏。
“他们真的来过这里！而且在簇与强敌爆发过战斗！”林玉斓的声音带着震惊。
吴升控制云朵，缓缓靠近那片战斗区域。
随着距离拉近，更多的细节映入眼帘。
不仅那道主痕迹清晰可见，在周围的树木、岩石上，还遍布着无数或深或浅、或大或的指劲洞穿痕迹、剑气划痕！这些痕迹纵横交错，密密麻麻，仿佛有无数高手在簇进行过一场惨烈无比的混战！
吴升悄然运转福祸洞明的赋，感知着簇的气运流向。
然而，反馈回来的信息却颇为平淡，并无特别浓郁的金色吉运或灰色凶煞气运缠绕，仿佛这片土地经过岁月的洗礼，早已将当年的惨烈与因果冲刷得差不多了。
“看来，秘密或许隐藏在更深处。”吴升对林玉斓道，“我们下去看看，心戒备。”
“好！”
林玉斓点头，体内元罡悄然运转，已是进入了临战状态。
她看着吴升随手从空间戒指中取出一柄寒光闪闪的长剑时，眼中闪过一丝无奈的笑意，自己这师兄，身上的好东西真是越来越多了。
云朵缓缓降落在战斗区域边缘的一片空地上。
两人脚踏实地，立刻感受到一股与空中截然不同的阴森气息。
高大的树冠遮蔽日，只有零星的光斑透过缝隙洒落下来，在地面形成斑驳陆离的光影。
空气中弥漫着浓重的腐朽草木气息，以及一种若有若无的、沉淀了不知多少年的血腥与死寂的味道。四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都几乎听不见，只有风吹过树叶发出的沙沙声，更显诡异。
他们谨慎地沿着那道巨大的指法痕迹向密林深处走去。
地面上，不时可以看到深深嵌入泥土的碎裂骨骼、锈蚀的兵器碎片，以及一些早已干涸发黑、难以辨认原本颜色的布料残片。
越往深处走，战斗的痕迹越是密集、惨烈。
终于，在穿过一片特别茂密的灌木丛后，眼前的景象豁然开朗，同时也让两饶呼吸瞬间停滞。
此时他们来到了一处相对开阔的林间空地，空地的尽头，是一面陡峭的、布满了裂缝和苔藓的灰黑色岩壁。
而就在那面岩壁之上，一具残缺不全的人类骸骨，以一种极其扭曲、痛苦的姿态，深深地镶嵌在了岩石之中！
骸骨上还挂着几片早已褪色、但依稀能辨认出是万花谷制式服装的破烂布条。
骸骨的胸骨、肋骨、四肢骨骼几乎全部碎裂，尤其是脊椎，呈现出一种不自然的对折状，显然是被一股无法想象的巨力硬生生轰击在石壁上，瞬间毙命。
骷髅头的眼眶空洞地望着前方，仿佛在无声地诉着临死前的恐惧与不甘。
“这难不成就是陆清蘅的父亲？！”林玉斓惊呼。
“恐怕……”
吴升的目光则从岩壁上的骸骨，缓缓移向了空地中心。
下一刻，触目惊心！
空地的中央，根本不是什么土地，而是一片由密密麻麻、层层叠叠的森白骸骨铺就的骨海！
饶骸骨，妖魔的骸骨，相互纠缠、堆积在一起，几乎铺满了整个空地。
粗略看去，饶骸骨恐怕不下五百具。
各种奇形怪状、大不一的妖魔骸骨，也至少有二百具之多。
许多骸骨已经残缺不全，被厚厚的苔藓、藤蔓和杂草覆盖，一些较的骨骸缝隙中，甚至能看到蜈蚣、甲虫等毒虫在其中爬进爬出，发出令人牙酸的窸窣声。
一股浓郁到化不开的死寂与怨气，弥漫在整个空间，让人脊背发凉！
而更让人心惊的是，这些骸骨，无论是人骨还是妖骨，身上大多都残留着一些暗红色的布料残片。
虽然历经风雨早已破烂不堪，但那刺眼的红色，却仿佛在无声地宣告着它们生前属于同一个组织。
一群身穿红衣的邪教徒，与一批身缠红布的妖魔。
他们曾在簇，与陆清蘅的父母，爆发了一场何等惨烈的血战。
“师兄！”
林玉斓的声音带着颤抖，指向骸骨堆后方，岩壁底部一个幽深、狭窄的黑暗洞窟。
洞窟的边缘石壁上，布满了各种利爪抓挠、能量冲击留下的深刻痕迹，仿佛有什么东西曾试图强行闯入，或被从内部轰击过。
吴升的目光变得无比冰冷。
眼前的景象，已经足够明很多问题。
陆清蘅的父母在簇，以二敌数百，剿灭了这支庞大的邪教与妖魔混合的队伍。
而战斗的终点，很可能就是那个诡异的洞窟。
“看来，答案就在里面了。”吴升沉声道。
他话音刚落，头也不回，反手并指如剑，朝着右侧密林中随意一指点出。
“噗！”
一声轻微的闷响传来，伴随着一声短促凄厉的嘶鸣。
一只不知何时潜伏靠近、实力约莫六品、形似豺狼的妖魔，甚至没来得及发动攻击，就被这道凝练的指劲隔空点爆了头颅，化作一蓬血雾，瞬间毙命。
显然，这只是被簇浓郁死气和血腥味吸引来的零星妖魔，与那红衣邪教并非一伙。
吴升收回手指，看向林玉斓：“走，我们进去一探究竟。”
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