长安的雪刚消融，玄甲坊的暖房里已春意盎然。李长安捧着波斯商人送来的棉花种子，指尖拂过那些带着异域气息的褐色籽粒。暖房中央的田垄里，几株嫩绿的棉苗正舒展叶片，这是用改良后的温水浸种法培育的新苗 —— 水温严格控制在 “测温琉璃管” 显示的二十八刻度，比传统育苗提前七日发芽。
“大人，陇右传来急报！” 王玄策掀帘而入，带来一股寒气，“去年冬麦冻死三成，农户们正发愁春耕种子。” 李长安抓起一把棉种，眼中闪过决断：“备车，带五百斤棉种去陇右。” 他早已盘算好，这些耐旱的两河棉种，既能填补粮食减产的空缺，又能让棉布产业再上台阶。
抵达陇右节度使府，李长安当即在府衙后院开辟试验田。他命人按 “行距三尺、株距一尺” 的标准播种，又将齿轮抽水机改良为 “脚踏灌溉器”—— 农户只需踩踏踏板，便能通过铜管将渠水引入棉田。“此棉株耐贫瘠、抗风寒，” 他指着波斯带来的棉田图谱，“秋季采摘后，纤维可纺纱织布，棉籽能榨油点灯，连棉秆都能作燃料。”
当地老农们将信将疑，直到看见棉苗在初春的寒风中茁壮成长，才纷纷求购种子。李长安趁机开设 “棉农学堂”，不仅传授种植技术，还以 “预购棉花” 的方式提供农具：农户可先领脚踏灌溉器，待秋收后用棉花抵账。此举一出，陇右大地迅速掀起种棉热潮，连吐蕃边境的党项部落都派人来求购棉种。
消息传回长安，五姓七望又出新眨郑氏联合户部官员上奏：“李长安强推异域棉种，挤占粮田，恐引发饥荒！” 李长安却带着陇右送来的《棉粮轮作表》上殿，表中显示棉田秋收后种植冬麦，亩产比纯粮田还高一成。“陛下请看，” 他展开棉布制成的 “防水军帐”，“此帐比传统毛毡轻三成，防雨性能更胜，边防将士再不用挨冻受淋。”
恰逢西域商队带来喜讯，波斯国王愿以十座纺织工坊交换棉种培育术。李长安笑着提出附加条件：“需派遣织工来大唐传授提花技艺，还要开放波斯湾的珍珠贸易。” 商队首领欣然应允，他不知道，李长安真正想要的是波斯织机上的金属综片 —— 这种配件能让织布效率再翻一倍。
解决朝堂纷争后，李长安将目光投向航海。他带着工匠在广州港改造水密舱战船，将阿拉伯三角帆与大唐斜桁结合，制成 “可调式风帆”—— 通过齿轮装置调节帆角，既能顺风疾驰，又能逆风航校新船试航当日，在百官注视下，仅用半日便往返于广州与虎门之间，比传统帆船快了整整一日。
“此船可载货千石，” 李长安指着船舱内的 “自动计量器”，这是用齿轮与衡器结合的新发明，“能精准测算 cargo 重量，避免超载倾覆。” 阿拉伯商人见到新船，当即以三艘香料船交换造船术，还愿以红海航线的领航权作为添头。
这年端午，陇右传来丰收捷报，棉花产量远超预期。李长安命人将新棉运往长安，在西市举办 “棉布展销会”。展出的不仅有普通棉布，还有用波斯提花术织出的 “棉锦”—— 图案精美不输丝绸，价格却仅为丝绸的三成。百姓们争相抢购，连宫中嫔妃都派人来订购棉锦被褥。
五姓七望的绸缎庄门可罗雀，郑氏家主气急败坏，竟派人烧毁陇右的棉花仓库。李长安早有防备，仓库不仅用防水漆涂刷，还配备了 “灭火唧筒”—— 以铜管连接皮囊，能喷出高压水柱。纵火者被当场擒获，从其身上搜出的郑氏令牌，成怜劾五姓七望的新证据。
当第一批载着棉锦的可调式风帆战船驶向波斯湾，李长安站在广州港的灯塔下，望着帆影消失在海尽头。他忽然想起师子国的宝石切割术，若将棉锦与宝石镶嵌结合，制成 “棉锦宝石袍”，定会成为各国王室追捧的珍品。而在长安的夜色中，崔氏密室里，几位老臣正对着棉田图谱叹息 —— 他们终于明白，李长安用棉种、船帆编织的，是一张让万民安乐的大网，这张网，早已不是权势所能撕破的。
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