木叶的重建工作步入了更加有序的阶段，基础的民生和防御体系已初步恢复。然而，高层内部的氛围却并非完全和谐。
火影办公室内，自来也看着手中一份由暗部加密送来的情报，眉头紧锁。情报显示，音忍村的活动范围近期有所扩大，尤其在大蛇丸的几个已知秘密基地附近，发现了不明人员的踪迹，似乎在进行某种大型通灵术或结界仪式的准备工作。
“大蛇丸这个家伙……又在搞什么鬼？”自来也揉了揉太阳穴，感到一阵头疼。他了解自己这位昔日的同伴，其智慧和危险程度成正比。放任不管，迟早会酿成大祸。但眼下木叶百废待兴，实在无力发动对音忍村的清剿。
“根据‘根’部残留的一些加密记录，以及我们安插的极其有限的眼线回报，”奈良鹿久在一旁分析道，“大蛇丸近期的研究重心，似乎偏向于‘仙人模式’和‘自然能量’的利用。他可能是在为某个重要的实验或仪式做准备。”
“仙人模式……”自来也沉吟道，“难道他想打龙地洞的主意？”
三大仙术圣地，妙木山、湿骨林、龙地洞。妙木山与他交好，湿骨林与纲手渊源颇深，唯有龙地洞，神秘莫测，其仙术以诡谲、凶险着称，与大蛇丸的性子倒是颇为契合。
“不排除这个可能。”鹿久点头，“如果他真的掌握了龙地洞的仙术，实力将更加难以预估。而且，他身边还有那个宇智波佐助……”
提到佐助，自来也的眼神黯淡了一下。那个孩子，终究还是走向了歧路。
“继续监视，但不要打草惊蛇。”自来也最终下令，“优先确保村子重建和防御。另外……关于大蛇丸，启用最高级别的‘潜影’计划联络通道，我要知道他到底想干什么。”
“潜影计划？”鹿久微微一惊，“您确定？那个计划已经休眠多年，而且风险极高……”
“非常时期，行非常之事。”自来也目光锐利，“我相信，那个沉迷于研究的混蛋，内心深处，或许还保留着一丝对木叶的……‘特殊兴趣’。”
……
音忍村，地下基地。
佐助盘膝坐在训练场中央，周身笼罩着一层不稳定的紫黑色查克拉，脖颈处的咒印纹路如同活着的蜈蚣般蠕动。他刚刚结束了对咒印力量的深度适应训练，虽然力量提升显着，但那股暴戾、侵蚀心智的副作用也愈发明显。每一次使用，都仿佛有无数充满恶意的低语在脑海中回响。
大蛇丸无声无息地出现在他面前，金色的蛇瞳仔细地打量着佐助的状态，眼中闪过一丝满意。
“呵呵呵……适应得很快，佐助君。咒印的力量已经开始与你融合了。”大蛇丸沙哑地笑道，“但是，仅仅依靠这种外力催谷，终究有其极限，而且……会玷污你宇智波的纯粹血脉。”
佐助睁开眼，三勾玉写轮眼中带着一丝被力量侵蚀的猩红：“那你的，能让我真正蜕变的力量，到底是什么？”
“别急，佐助君。”大蛇丸缓缓道，“力量的获取，需要合适的契机和地点。我观察了你很久，你的赋、你的仇恨、你的执念，都堪称完美。是时候，带你前往真正能激发你潜力的地方了。”
他顿了顿，吐出了那个名字：“龙地洞。”
“龙地洞？”佐助眉头微皱，他听过这个名字，与妙木山齐名的仙术圣地。
“没错。”大蛇丸眼中闪烁着异样的光芒，“那里是蛇的国度，是与妙木山截然不同的仙术传承之地。那里的仙术，更加直接，更加危险，也更加强大。它不讲究与自然和平共处的‘契约’，而是强调‘征服’与‘吞噬’，将自然能量强行化为己用！这种理念，难道不正符合你此刻的心境吗，佐助君？”
征服……吞噬……将力量强行夺来！
这几个词深深刺痛了佐助的内心。他渴望的，正是这种毫不拖泥带水、能够快速碾压一切的力量！
“我要去。”佐助毫不犹豫地道。
“很好。”大蛇丸嘴角勾起，“不过，在此之前，需要做一些的准备。”
他示意药师兜拿来一个卷轴。兜展开卷轴，上面绘制着复杂的封印术式，中心镶嵌着一颗不起眼的、如同普通石子的东西。
“这是一个单向的定位和紧急传讯符。”大蛇丸看似随意地解释道，“龙地洞危机四伏，即便是我也不能保证绝对安全。带上它，万一我们失散，或者遇到连我都无法应对的危险，它可以发出求救信号……当然，能不能及时赶到，就看运气了。”
佐助接过卷轴，感受着上面微弱的查克拉波动，没有怀疑，将其收起。他并不知道，这颗“石子”内部，隐藏着一个极其微妙的术式，它不仅能定位，还能在特定条件下，将极其简短的加密信息，传送到木叶某个绝密的接收点。——这正是自来也提到的“潜影”计划的一部分。大蛇丸，这个游离在叛忍与眼线之间的复杂存在，一方面沉迷于自己的禁术研究，另一方面，也通过这种极端而隐秘的方式，为木叶提供着一些关乎忍界平衡的关键情报。带佐助去龙地洞，既是为了加速这枚“棋子”的成长，方便日后夺取，也是为了……探查龙地洞的虚实，以及可能存在的、对木叶乃至整个忍界的威胁。
几后，大蛇丸带着佐助，利用时空忍术卷轴，离开了音忍村，朝着传中龙地洞的方向进发。
他们的行踪虽然隐秘，但并未完全瞒过所有人。
远在木叶的止水，在某次深度冥想，借助融合柱间细胞后增强的仙术感知时，隐约捕捉到了一股熟悉的、阴冷而强大的查克拉（大蛇丸），以及一股充满仇恨与锐气的查克拉（佐助），正朝着大陆西方某个能量异常混乱、充满“蛇”之气息的区域移动。
‘大蛇丸……佐助……他们要去哪里？那个方向……’止水心中升起一股不祥的预福他立刻将这份模糊的感知报告给了五代火影自来也。
而与此同时，在晓组织的某个据点。
绝（白绝部分）也从地底钻出，向正在休息的宇智波鼬和干柿鬼鲛报告：“诶呀呀，发现了有趣的事情呢。大蛇丸带着那个宇智波的鬼，好像往龙地洞的方向去了哦。”
鼬擦拭苦无的动作微微一顿，面具下的眼神没有任何变化，但内心却是一紧。龙地洞……那个危险的地方……佐助……
鬼鲛咧嘴笑道：“哦？大蛇丸那个叛徒，又想搞什么名堂？难道想教那个鬼仙术？嘿嘿，要是他能成功，那双写轮眼会不会变得更美味呢？”
鼬将苦无收起，声音平淡无波：“与我们无关。捕捉八尾才是任务。”
他站起身，走向外面，仿佛对弟弟的安危毫不在意。但只有他自己知道，那份深沉的担忧，如同毒蛇般啃噬着他的内心。大蛇丸，龙地洞……佐助，你究竟在追寻一条怎样的道路？
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