木叶村，火影办公室。
气氛凝重得如同暴风雨前的低压。五代火影自来也坐在办公桌后，双手交叉抵着下巴，眉头紧锁。纲手抱着双臂站在窗边，望着窗外逐渐亮起灯火、看似平静的村子，脸色同样不好看。卡卡西、凯、樱以及刚刚恢复了一些的鸣人站在办公室中央，汇报着边境与“斑”和零尾遭遇的详细经过。
“……情况就是这样。”卡卡西结束了汇报，声音平稳，但眼神中的凝重无法掩饰，“零尾的力量超出了预估，尤其是其吸收查克拉和进化变异的能力。而那个‘斑’……”他顿了顿，“他的言行，非常可疑。”
“可疑？”自来也抬起头，“除了实力强大、目的不明，还有什么？”
卡卡西深吸一口气，出了自己的推测：“他对四代目火影，对我，似乎抱有强烈的个人情绪。言语间充满了嘲讽和……怨恨。这不像是一个布局百年、意图颠覆世界的野心家应有的心态，更像是一种基于个人恩怨的报复。而且，他对我这只写轮眼……”卡卡西指了指自己的左眼，“似乎也格外‘关注’。”
办公室内一片寂静。卡卡西的推测太过惊人，如果属实，那意味着“宇智波斑”的身份可能是一个巨大的幌子，背后隐藏着另一个对木叶，对四代目，对卡卡西本人极为熟悉且怀有深仇大恨的人。
“不可能吧？”鸣人首先叫了出来，“那个面具怪怎么会和卡卡西老师有私人恩怨？”
纲手转过身，脸色严肃：“卡卡西的直觉很少出错。而且，如果‘斑’是假冒的，很多事情反而更容易解释，比如他为何能如此‘年轻’地活跃，以及他对木叶近期情况的了解程度。但问题是……如果他是假的，那真正的宇智波斑在哪里？这个假冒者又是谁？他为何能拥有如此强大的力量？”
线索纷乱如麻，真相隐藏在层层迷雾之后。
“无论如何，敌饶威胁是实实在在的。”自来也沉声打破了沉默，“零尾需要处理，‘斑’的身份需要调查，晓组织的活动也需要密切关注。村子必须进入最高警戒状态。”他看向卡卡西，“卡卡西，关于‘斑’身份的调查，就交给你，需要什么支持，直接向我汇报。”
“是。”卡卡西点头。
“纲手，医疗部和研究班要加紧分析零尾的组织样本（战斗中樱冒险采集到了一些残留物），尽快找出其核心的确切弱点和应对方法。”
“我知道。”纲手应道。
“鸣人，樱，凯，”自来也的目光转向他们，“你们继续提升实力，随时准备应对更大的冲突。特别是鸣人，你体内的九尾是他们的主要目标之一，绝对不能大意。”
“明白！”鸣人握紧拳头，脸上充满了斗志。樱和凯也郑重答应。
就在木叶高层紧张部署的同时，翠荫之庭内，结束了一修炼的宇智波三兄弟，也从止水那里得知了边境的最新情况（自来也派人送来了简报告知，避免他们因信息不畅而做出误判）。
“零尾失控，被‘斑’用时空忍术带走……”鼬轻声重复着信息，眼中若有所思，“看来他对这个造物的控制力也并非绝对。”
“那个面具男对卡卡西前辈和四代目出言不逊？”佐助皱起眉头，他对四代目了解不多，但对卡卡西还是认可的，听到有人如此嘲讽，心中也升起一丝不快，更重要的是，这让他再次想起了宇智波一族与木叶高层的复杂恩怨。
止水最为冷静，他分析道：“这证实了我们之前的猜测，这个‘斑’的行为模式存在矛盾。他可能并非本尊，或者……他的计划背后有着更复杂的个人动机。这对我们而言，既是风险，也可能是一个突破口。”
他看向鼬和佐助：“我们的修炼不能停止，反而要加快。敌人不会给我们太多时间。鼬，你的木遁掌握需要更进一步，尝试将其与须佐能乎更深层次地结合。佐助，你的仙术稳定性是当前的关键，必须尽快做到在高速战斗中也能稳定维持。”
就在这时，佐助忽然感觉心头一跳，那股若有若无的、被窥视的感觉再次浮现，比之前更加清晰了一瞬，带着一种阴冷的、贪婪的意味。他猛地转头看向庭院外的某个方向，写轮眼瞬间开启，但除了摇曳的树影和层层结界，什么也没有发现。
“怎么了？佐助。”止水敏锐地注意到了他的异常。
“……没什么。”佐助缓缓收起写轮眼，摇了摇头，但心中却留下了警惕。他确信，那不是错觉。有什么东西，或者什么人，在暗中注视着他。
是晓组织？还是……别的什么？
他想起了一个人，一个曾经给予他力量，又让他深感厌恶和警惕的人——大蛇丸。那种阴冷黏滑的查克拉感觉，与他记忆中的大蛇丸颇有几分相似。
“看来，想要我这条命，或者这双眼睛的人，不止一个。”佐助在心中冷冷地想道。他非但没有感到恐惧，反而涌起一股强烈的战意。无论是“斑”还是大蛇丸，他都会用这双眼睛，用自己获得的新力量，将他们彻底击碎！
同样的夜晚，不同的地点。
带土在自己的秘密基地里，看着培养槽中重新陷入沉睡、但依旧不稳定地抽搐着的零尾组织，面具下发出了一声冷哼。大蛇丸那边还没有消息，但他有耐心等待。
而远在田之国某个更为隐蔽的基地深处，大蛇丸正对着一个巨大的、浸泡在营养液中的奇特生物体，露出了满意的笑容。那生物有着类似白绝的基底，但体表覆盖着细微的鳞片，手臂部分呈现出些许木质化特征，额头上还有一个模糊的、如同闭合眼睛的图案。
“宇智波的力量……柱间的细胞……真是令人着迷的组合。”大蛇丸伸出舌头，舔了舔嘴角，金色的蛇瞳中闪烁着狂热的光芒，“佐助君，我们很快……就会再见面的。这一次，我不会再给你任何逃脱的机会了。”
疑云在忍界上空汇聚，暗流在各方势力间涌动。木叶在紧张备战，卡卡西在追寻真相，宇智波三兄弟在磨砺利刃，而带土与大蛇丸的阴影联盟，则如同潜伏的毒蛇，即将露出致命的獠牙。命阅齿轮，在无数饶决意与算计中，缓缓加速转动，驶向那未知而充满硝烟的未来。
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