第一百五十二章：意外的发现
时光如涓涓细流，在看似无波无澜的平静中悄然向前奔涌。冬雪消融，春芽破土，夏蝉鸣唱，秋叶纷飞，周而复始，转眼间，两个平静的春夏已然流逝。
京城在这两年里，维持着一种脆弱的平衡。新晋的藩王们似乎安于现状，而那位权势煊赫的镇国公，表面上看也接受了既定的格局，未再掀起大的波澜。然而，在这片平静的湖面下，镇国公的一个举动却始终牵引着定北侯府敏感的神经——他似乎对江南之地情有独钟。三年间，他多次以休养由南下，短则盘桓三两月，长则滞留半载之久。唯一值得玩味的是，但凡中秋、除夕这类象征团圆的重大节庆，他必定会准时返回京城，仿佛在京中有一根无法割舍的线，牢牢系着他。
文澜苑的书房内，放着堆积如山的卷宗。萧镇山与萧凛从未放松过对这位潜在对手的警惕。派往江南的暗哨，如同隐没在阴影中的眼睛，恪尽职守，未曾有一日懈怠。他们潜伏在暗处，无声无息地收集着关于镇国公的一切，然后将一条条或琐碎或看似重要的消息，通过隐秘的渠道，源源不断地传回侯府。
这些消息内容庞杂，事无巨细：到镇国公某日某时于某家酒楼用了膳，点了哪些菜式，用时几何；大到他在某处园林“偶遇”了何人，交谈了大约一炷香的时间，虽无法探知具体内容，却能记下对方大致的体貌特征。三年来，零零总总传回的消息卷宗，已积累了厚厚一摞，堆放在文澜苑萧凛的书案旁。
时日久了，连罗晴心中也不免生出几分疑虑。她时常翻阅那些日益增多的卷宗，看着里面重复且琐碎的内容，有时会觉得，如此耗费人力物力，是否真的必要？那位镇国公，或许真的只是偏爱江南的暖风与景致，并无其他图谋？这种长期的盯梢，会不会反而是一种过度紧张，徒耗精力？
这日午后，阳光透过雕花窗棂，在书房的地面上投下斑驳的光影。罗晴处理完府中日常事务，闲来无事，便又将那摞关于镇国公的消息记录搬至面前。她决定进行一次更系统、更细致的梳理，想着若能从中发现某些被忽略的特殊线索，自然是好；若实在找不出什么有价值的讯息，或许便能以此为由，劝劝侯爷和夫君，暂时将这部分力量收回，转向他处。
她取来几张素笺，提起狼毫楷，蘸了墨，开始分门别类。良久，她将所有的信息归为三大类：第一类，饮食起居；第二类，所见人员；第三类，随行人员。
她首先拿起记录“饮食起居”的册子，一页页仔细翻阅。暗哨的记录极为详尽，连镇国公每日几时起身、几时用茶都有记载。然而，罗晴很快发现，这位国公爷在江南的饮食喜好并无特殊规律可循。他确实会去品尝一些当地的时鲜菜蔬，但更多的时候，却偏好光顾那些做京城口味，或者试图模仿京城口味的酒楼饭馆。萧凛此前出于谨慎，已派人查过这些店铺的底细，回报多是当地商人所开，所做的京菜也远谈不上正宗，甚至有些似是而非。这便有些奇怪了，既至江南，为何不深入体验本地风味，反而执着于并不地道的“家乡菜”？是思乡情切，还是……另有用意？罗晴蹙眉思索，暂且记下这点异常。
接着，她翻看“所见人员”的记录。卷宗上罗列了镇国公在江南接触过的各色热，数量不少，但身份却颇为单一，多是些市井百姓、船夫、樵夫乃至田间老农。交谈的内容，据暗哨远远观察口型与姿态推测，多半是询问路径、打听风物，仿佛一个对江南充满好奇的寻常游客。一次两次尚可理解，次次如此，未免显得过于刻意，像是在掩饰真正的会面对象，或者，这些问路行为本身，就是某种接头的幌子？
最后，她的目光落在“随行人员”这一分类上。这是最让她感到困惑的一点。记录明确显示，镇国公每次南下，明面上的随从人员极为固定：四名一看便知是精锐的侍卫，以及……镇国公府的那位老管家。看到这里，罗晴的指尖在“老管家”三个字上轻轻敲击着。她掌管侯府中馈已有数年，深知一府管家职责之重，内外协调，仆役管理，银钱出入，人情往来，哪一样不需要管家坐镇调度？长期离府，府内事务岂不乱套？再者，那老管家年事已高，即便身子骨还算硬朗，毕竟岁月不饶人，长途跋涉，舟车劳顿，莫照顾镇国公，便是照顾好他自己，恐怕都已力不从心。为何镇国公每次出行，都必定要带上这位老管家呢？这于情于理，都不通。
一个模糊的念头在她脑海中闪现，需要验证。她搁下笔，扬声唤来丫鬟：“去请萧福管家来一趟，就我有些事想请教他。”
不过片刻，侯府管家萧福便快步来到了文澜苑正厅。他身着藏青色绸衫，收拾得干净利落，进门后便躬身行礼，态度恭谨：“世子夫人唤老奴前来，不知有何事需要吩咐？”
罗晴温和地示意他起身，并让人给他看了座，上了茶。萧福道谢后，才心地在椅子的边沿坐下，等待着罗晴的指示。
罗晴直接道明意图，只是闲话家常般问道：“福伯，今日请你过来，并非有要紧事吩咐，只是想向你打听一个人。”
萧福恭敬地回答：“夫人请问，老奴必定知无不言。”
“你对镇国公府上的那位老管家，可有什么了解？比如他的年纪、来历，或者……有什么特别之处？”罗晴缓缓问道，目光留意着萧福的神情。
萧福闻言，略一沉吟，似乎在记忆中搜索着相关信息，随后开口道：“回夫人，镇国公府的那位管家，据是家生子，自幼便跟在镇国公身边，是陪着国公爷一起长大的，极得信任，可以是国公爷的心腹中的心腹。年龄嘛，应与镇国公差相仿佛，也都是年过半百之人了。”他顿了顿，似乎在回忆某个细节，接着道：“哦，还有一点，老奴多年前偶然见过几次，印象中，他二人在身形和体态上颇为相近，若都穿着同样款式、颜色的衣衫，仅从背后看去，一时间还真难分辨出谁是谁。”
“身形体态相近……从背后难以分辨……”罗晴低声重复着这句话，眉头微微蹙起，心中的那个猜测如同投入湖面的石子，激起了更大的涟漪。一个大胆的设想在她脑中逐渐清晰起来：难道，镇国公频繁南下本身就是一个幌子？真正在江南活动的，或许并非镇国公本人，而是这位身形与他相似的老管家？而镇国公本人，或许利用金蝉脱壳之计，早已暗中前往他处，进行着不为人知的谋划？每次重大节日必归，或许正是为了在人前露面，维持这个假象？
这个想法让她心头一凛。若果真如此，那镇国公所图必然非！
晚间，萧凛下职回府。夫妻二人照例先去主院陪同侯爷用膳。膳后，一家人移至偏厅，享受着难得的闲暇时光。侯爷萧镇山正饶有兴致地考较瑾瑜的功课，萧凛则抱着咿呀学语的瑾棠，罗晴陪着霏霏和瑾言玩着七巧板，厅内一派温馨。
趁着孩子们玩闹的间隙，罗晴觉得时机合适，便状似随意地提起话头，她看向侯爷，语气轻松地问道：“父亲，若是您想出京游玩些时日，会想着带上萧福管家一同前往吗？”
萧镇山被这没头没脑的问题问得一怔，随即朗声笑道：“我带他作甚？一府管家，肩上的担子重着呢，府里大事务都需他协调打理，岂能长期离府？再，萧福年纪也不了，让他跟着我舟车劳顿，我这心里也过意不去啊。”他的回答与罗晴预想的一致。
罗晴点零头，随即抛出了那个关键的问题，语气也凝重了几分：“那为何镇国公三年来，每次南下，必定会带上他的老管家呢？而且，我今日向萧福打听过，那位管家不仅是镇国公的心腹，更重要的是，他在身形和体态上，与镇国公本人有着几分相似。”
“哐当”一声轻响，是萧凛将茶盏轻轻放回桌上的声音。几乎是同时，萧镇山也收敛了脸上的笑意，将手中的茶碗稳稳放下。父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的震惊与凝重。偏厅内温馨的气氛瞬间被一种警觉所取代。
没有人话，只有孩子们偶尔发出的稚嫩声音。萧镇山和萧凛都陷入了沉思，面色沉肃。大约过了一盏茶的时间，萧镇山目光锐利地看向萧凛，声音低沉而果断：“凛儿，立刻传令下去！让江南那边盯着的人，从即日起，将观察重点分一部分到那个管家身上！将他的一切行为举止，哪怕是无意中流露出的习惯、口音、动作，都像汇报镇国公一样，事无巨细地报上来！后续，加大对那个管家的监视力度！”
“是，父亲！”萧凛立刻领命，他看向罗晴的目光中，充满了赞赏与一丝后怕。若非妻子心细如发，从这看似不合常理的细节中抽丝剥茧，他们或许还将目光死死锁定在那个可能是“替身”的镇国公身上，而忽略了真正的危险动向。
罗晴这看似无心、实则敏锐的发现，如同一把钥匙，意外地插入了一把复杂的锁中，开始轻轻转动，即将揭开镇国公精心编织的巨大阴谋的一角。这个发现，在未来的某个时刻，或许将成为挽救无数人命运，避免一场席卷朝野的腥风血雨的关键。
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