晨光刚漫过永宁侯府的飞檐，族学的窗棂就已透出朗朗书声，像串在晨光里的珠子，清脆响亮。花明轩端坐在案前，脊背挺得笔直，指尖却无意识地摩挲着袖口——那里藏着阿姐昨日给他的银杏书签，枯黄的叶脉间，阿姐亲笔写的“水流心不竞”五个楷温润有力，指尖触到那凹凸的字迹，他心里便莫名安定。
“今日讲《孙子兵法》九变篇。”族学先生周夫子捋着花白的胡须，目光缓缓扫过堂下二十余名学子，最后落在花明轩身上，“明轩，你来，‘圮地无舍’作何解释？”
花明轩闻声起身，动作利落，拱手行礼时衣摆轻晃：“回先生，圮地指的是地形险峻、难行易困之地，行军至此处不可停留宿营，应当迅速通过，避免陷入险境。”他顿了顿，脑海里忽然闪过阿姐在江南时的话，又补充道，“譬如漕运船只行至急流险滩，也该如此——不可犹豫停留，需趁势而过，否则易触礁翻船。”
话音刚落，堂中就响起几声细碎的窃笑。坐在后排的李锦程忽然抬眼，斜睨着花明轩，语气里满是讥讽：“哟，咱们花公子真是走了趟江南就脱胎换骨了，连漕阅事都懂了？怎么，难不成去江南不是养病，是去学当船家了？”
周夫子皱了皱眉，咳嗽一声：“锦程，专心听讲，莫要插科打诨。”
可李锦程偏不依不饶，他是兵部侍郎家的嫡子，平日里在族学就爱张扬，此刻更是站起身，故意提高音量，让全堂学子都听得见：“先生，学生不是插科打诨，只是好奇——花公子这般‘大才’，怎的姐姐却是个只会死读书的‘无盐女’？听及笄礼上得了太傅的字，可模样摆在那儿，将来怕是嫁不出去，要拖累花家名声呢！”
这话像颗石子砸进平静的水面，几个跟李锦程交好的纨绔子弟立刻哄笑起来，笑声刺耳。花明轩的指甲瞬间掐进掌心，疼得他指尖发麻。
阿姐及笄礼后，京中关于“无盐才女”的闲话他听了不少，可这般当面侮辱，还是头一遭。他深吸一口气，声音冷得像结了冰：“家姐才学如何，不劳李公子费心。倒是李公子，上课不专心听讲，反倒管起别家闲事，怕是忘了来族学的目的。”
“怎么？还不得了？”李锦程挑眉，几步走到花明轩桌前，居高临下地看着他，“我的是实话！我爹了，女子无才便是德，你姐姐那样的，读再多书也没用，还不如学学女红，将来找个普通人家嫁了，省得在京中丢人现眼！”
“你住口！”花明轩猛地站起来，动作太急，案上的砚台被带翻，墨汁“哗啦”一声泼在宣纸上，黑色的墨晕迅速蔓延，像他此刻翻涌的怒火。堂中霎时寂静，连窗外的鸟鸣都停了。
“李公子，”花明轩盯着他，一字一句道，“家姐之才，胜你百倍。你可知她十岁通读《水经注》，能随口指出其中三处注解谬误？可知她十二岁便能与沈先生论《礼记》，让先生赞她‘有古人之风’？可知她江南一行，查漕运、访民情，见闻之广连谢珩殿下都赞叹不已？你凭什么诋毁她！”
李锦程被他眼底的怒火慑住，后退半步，却仍强自嘴硬：“吹牛谁不会？有本事让你姐姐来族学，跟我比一比诗词歌赋，看看她是不是真有你的那么厉害！”
“不必家姐出手。”花明轩冷笑一声，目光扫过堂角的沙盘——那是族学用来推演兵法的，平日里少有人碰，“你不是自诩将门之后，懂兵法、会布阵吗？可敢与我去沙盘室，推演一局？若是你输了，就给家姐道歉！”
消息像长了翅膀，没半炷香的工夫，族学里大半学子都围到了沙盘室门口，连周夫子都被几个世家公子撺掇着当了裁牛沙盘室中央摆着一张三尺见方的沙盘，上面铺着细沙，插着红蓝两色旗，代表两军阵营。
“今日就演长平之战。”周夫子拿起旗，在沙盘上标出地形，“红方守长平，蓝方攻，限时一炷香，谁先破对方主营，谁胜。”
李锦程抢先抓过蓝旗，得意地瞥了花明轩一眼，手指飞快地在沙盘上布阵——将大部分蓝旗都压在前线，直逼红方主营：“看我一鼓作气，直取你中军！”
花明轩却不急不躁，他拿起红旗，先在沙盘西侧的山地插了几面旗，又在东侧的河谷设下防线，最后只留少量旗子守主营。李锦程见状，嗤笑一声：“躲躲藏藏，算什么本事？有本事跟我正面交锋！”
“兵者，诡道也。”花明轩淡淡开口，手指捏起一面红旗，绕到蓝旗后方，插在一处不起眼的沙丘旁，“李公子可知，为何赵括纸上谈兵，最终会大败？因为他只知强攻，不懂变通，连敌军的埋伏都看不出来。”
话音刚落，他猛地移动几面红旗，将蓝旗的粮道团团围住。李锦程脸色骤变，额角渗出冷汗，慌忙调动旗子去护粮道，可阵脚已乱，前线的蓝旗失去支援，很快就乱作一团。围观的学子中响起窃窃私语：“没想到花明轩真有两下子，这布阵看着挺有章法啊！”“李锦程这下要输了吧，粮道都被断了，还怎么打？”
不过一炷香时间，蓝方主营被红旗围住，溃不成军。李锦程看着沙盘上的败局，脸涨得通红，忽然抬手掀翻沙盘，细沙飞扬，撒了两人一身：“你作弊！你肯定提前知道要推演长平之战，早就想好了对策！”
没等花明轩反应，李锦程竟挥拳打来，拳头带着风声，直逼花明轩面门。花明轩早有防备，灵活地侧身闪避，同时伸手抓住李锦程的手腕，顺势一带——李锦程重心不稳，“扑通”一声摔在地上，嘴正好磕在沙盘边缘，鼻血瞬间流了出来，模样狼狈至极。
“花明轩打人了！”李锦程的随从立刻大叫起来，冲过来想扶李锦程，又不敢对花明轩动手，只能站在一旁嚷嚷。
周夫子闻声赶来，看到满地狼藉和鼻血直流的李锦程，顿时大怒：“花明轩！族学之内竟敢动手打人，成何体统！眼里还有没有规矩！”
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