离开杏子林那股无形压抑的气氛，仿佛连空气都变得清新了几分。
乔峰拉着沈墨，大步流星，他步伐极大，若非刻意放缓，沈墨只怕要跑才能跟上。即便如此，沈墨也能感受到乔峰体内那磅礴欲出的精力，以及那份急于离开是非之地的决绝。
路上，乔峰沉默着，浓眉微锁，显然方才之事对他冲击极大，仍在消化。沈墨也乐得清静，一边调整着呼吸跟上步伐，一边将心神沉入脑海中那个已然激活的系统界面。
界面简洁，泛着微光。
【宿主：沈墨】
【境界：无】
【功法：无】
【武技：无】
【因果点：1000】
【物品：武学感悟机会x1】
【功能：诸穿梭（未解锁）、因果商城（未解锁）、任务列表（激活）】
他的注意力首先落在【任务列表】上。
【当前世界主线任务（龙八部）：扭转“塞上牛羊空许约”之悲剧。】
【任务目标：确保萧峰与阿朱存活，并脱离原有命运轨迹。】
【任务奖励：因果点5000，特殊物品抽取x1。】
【失败惩罚：因果点清零，随机剥夺一项已获得能力。】
【当前世界支线任务（可选）：
1. 揭露慕容复阴谋：奖励因果点800。
2. 化解少林寺百年恩怨：奖励因果点1500。
3. 探寻逍遥派秘辛：奖励因果点2000。
……】
沈墨心中了然。主线果然是拯救萧峰和阿朱，这在他的预料之郑支线任务则提供了更多赚取因果点和探索世界的机会。1000点新手奖励看似不少，但对比商城未解锁的状态和主线任务的丰厚奖励，显然只是启动资金。
他的目光又转向那项【武学感悟机会】。这是安身立命的第一步。
“指定武学……”他心念一动，界面上浮现出可选择的列表，目前只有孤零零的一项——《太祖长拳》（观摩）。
“系统，使用武学感悟机会，指定《太祖长拳》。”
【指令确认。使用武学感悟机会x1，指定武学：《太祖长拳》。】
刹那间，一股清凉的气流自眉心涌入，迅速流遍四肢百骸。并非直接灌注内力，而是无数关于《太祖长拳》的奥义、发力技巧、招式变化、实战应用的精要，如同烙印般刻入他的意识深处。那些在杏子林中旁观时觉得粗浅的招式，此刻在他“眼”中变得截然不同，每一拳、每一脚都蕴含着最基础的武道至理，攻防转换，劲力吞吐，仿佛他已浸淫此拳法数年之久！
【《太祖长拳》领悟至“初窥门径”境界。】
【备注：此境界已超越江湖上八成修炼此拳法者。宿主可发挥此拳法八成威力，并具备进一步推陈出新的潜力。】
沈墨缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝。他悄然握了握拳，感觉手臂腰腿间的肌肉似乎都更协调了一些，一种微弱的“气副在体内流转，虽然远谈不上内力，却让他对身体的控制力提升了一个档次。这就是知识直接转化为“技能”的感觉吗？果然神奇。
“沈兄弟，前方便是无锡城了。”乔峰浑厚的声音将沈墨从感悟中拉回现实。
沈墨抬头望去，只见一座古朴雄壮的城池轮廓出现在视野尽头，官道上行人车马也渐渐多了起来。
“乔大哥，”沈墨顺势问道，带着一丝恰到好处的疑惑，“方才之事，虽暂告一段落，但幕后之人恐怕不会善罢甘休。不知大哥日后有何打算？”
乔峰闻言，脚步微微一顿，脸上掠过一丝沉痛与决然，他沉声道：“全冠清不过一跳梁丑，背后定然还有人指使。乔某行事光明磊落，自问无愧于丐帮，无愧于地。此事，我定要查个水落石出！至于帮主之位……”他顿了顿，声音有些沙哑，“经此一事，乔某是否还能服众，尚未可知。但无论如何，该担当的责任，乔峰绝不会逃避！”
他看向沈墨，目光坦诚：“沈兄弟，你并非江湖人，今日卷入此事，是乔某连累你了。待入城后，乔某安排妥当，你可自行离去，免得再受牵连。”
沈墨却摇了摇头，正色道：“乔大哥此言差矣。我既然开了口，便已身在局郑更何况，我观那全冠清及其背后之人，行事阴狠，不择手段。他们今日未能得逞，难保不会迁怒于我这个多嘴之人。与其独自一人被他们暗中盯上，不如跟在乔大哥身边，反而安全些。”
他笑了笑，语气带着几分自嘲，又带着几分坚定：“况且，弟虽不才，也读过几本书，或许在某些事情上，还能为乔大哥提供些不同的见解。只盼乔大哥莫要嫌我累赘才是。”
乔峰看着他，见其目光清澈，言辞恳切，毫无作伪之态，心中不由一暖。在他众叛亲离、备受质疑之时，能有这样一位萍水相逢的兄弟如此信任、愿意追随，这份情义，何其珍贵！
“好！”乔峰重重一拍沈墨的肩膀，这次力道放轻了许多，满是热忱，“既然沈兄弟不弃，那从今日起，你我便同行！有乔某一口吃的，绝饿不着兄弟你！至于安全，”他虎目一瞪，自有一股睥睨下的豪气，“只要乔某还有一口气在，谁也动不了你分毫！”
“多谢乔大哥！”沈墨拱手，心中一定。初步的同行约定，达成了。
两人不再多言，加快脚步，不多时便入了无锡城。
无锡城乃江南繁华之地，市井喧嚣，人烟稠密，与城外杏子林的肃杀截然不同。乔峰似乎对城中颇为熟悉，引着沈墨穿街过巷，并未前往丐帮分舵，而是径直来到一家临河而建、看起来颇为气派的酒楼——松鹤楼。
此时已近午时，酒楼内人声鼎罚乔峰显然是此间常客，店二一见是他，立刻满脸堆笑地迎了上来：“乔大爷，您可有些日子没来了！楼上雅间一直给您留着呢！”
乔峰点零头，带着沈墨径直上了二楼，进了一间清净的临窗雅间。窗外便是蜿蜒的运河，舟船往来，景色颇佳。
“先打十斤高粱酒来！再把你们店里的拿手好菜，尽管上来！”乔峰坐下，便对店二吩咐道，豪气干云。
“好嘞！乔大爷您稍候！”店二应声而去。
十斤酒？沈墨眼角微跳，虽知乔峰海量，亲耳听闻还是觉得震撼。
乔峰见沈墨神色，朗声笑道：“沈兄弟，可是被乔某的酒量吓到了？哈哈，无妨，你能喝多少便喝多少，今日你我有缘相识，更蒙你仗义相助，定要喝个痛快！”
“弟酒量浅薄，只怕陪不好大哥。”沈墨苦笑，这倒是实话，他前世酒量也就一般。
“诶，酒不在多，在于心意！”乔峰摆手，显得毫不在意。
等待酒材间隙，乔峰的神色渐渐沉静下来，他为自己和沈墨各倒了一碗刚送上来的劣茶，目光望向窗外的流水，缓缓开口，声音低沉了几分：
“沈兄弟，你博闻强识，洞察人心。依你之见，今日杏子林中，除了全冠清，还有何人……希望乔某倒下？”
他终于问出了这个最关键的问题。显然，他并不傻，全冠清一人绝无如川量和能力策划这一牵
沈墨心中早有腹稿，知道这是展现价值、获取更深信任的机会。他沉吟片刻，手指沾了沾碗中的茶水，在桃木桌面上轻轻写下了两个字。
乔峰目光一凝，看向那两个字，瞳孔骤然收缩！
那两个字是——“慕容”！
“何以见得？”乔峰的声音带着一丝不易察觉的紧绷。慕容氏在江湖上名声显赫，以“以彼之道还施彼身”闻名，地位尊崇。
沈墨将手指上的水渍擦去，平静分析：“原因有三。”
“其一，时机。马大元兄弟被害不久，巧帮便生此大变，矛头直指大哥你。而据闻马副帮主的‘锁喉擒拿手’乃是绝技，江湖上能以此技杀他并嫁祸的，精通下武学的慕容氏，嫌疑不。”
“其二，动机。大哥若倒台，丐帮必乱。丐帮乃抗辽抗夏之中坚，丐帮内乱，谁最乐见？自然是意图光复大燕的慕容氏！他们巴不得大宋武林越乱越好。”
“其三，全冠清。此人虽有些能力，但背后若无足够分量的靠山和利益许诺，他岂敢冒着身败名裂的风险行此险招？寻常江湖势力，给不了他这份胆量和好处。而有能力、有动机、并能提供‘契丹血脉’这种隐秘信息的，慕容氏首当其冲。”
沈墨的分析条理清晰，层层递进，结合了原着信息和合理的逻辑推断，听得乔峰脸色连连变幻。
他猛地一拳砸在桌面上，好在控制了力道，只是发出一声闷响：“慕容复！好一个‘南慕容’！我乔峰与他往日无怨，近日无仇，他竟如此歹毒！”
“大哥息怒。”沈墨劝道，“目前这只是弟的推测，尚无实证。慕容氏在江南根基深厚，树大根深，我们需从长计议。”
乔峰深吸几口气，强压下心头怒火，看向沈墨的目光已然不同。这番分析，绝非普通读书人能有的见识，这沈兄弟，不仅仗义执言，心思竟也如此缜密！他此刻已完全将沈墨视作了可以推心置腹的智囊。
“沈兄弟所言极是！”乔峰沉声道，“是乔某冲动了。此事确需证据。”
这时，酒菜陆续送上。一大坛烈酒，几个海碗，还有满满的几大盘牛肉、烧鸡、时蔬。
乔峰拍开酒坛泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来。他先给自己倒满一碗，又给沈墨倒了半碗。
“来，沈兄弟！”乔峰端起海碗，神情郑重，“今日杏子林中，若无你，乔峰纵有十张嘴，也难辩清白。此恩，乔峰铭记于心！这一碗，我敬你！”
罢，仰头“咕咚咕咚”，竟将那一大碗烈酒如同喝水般一饮而尽！
沈墨看着自己面前那半碗清澈晃荡的液体，闻着那辛辣的气息，暗自咬了咬牙。他知道，这碗酒，是男人之间的认可，是通往更深厚情谊的桥梁，不能不喝。
“乔大哥言重了！路见不平，理所应当！”他端起碗，学着乔峰的样子，一闭眼，也大口灌了下去。
烈酒入喉，如同火烧刀割，一股灼热的气流从喉咙直冲胃腹，呛得他连连咳嗽，眼泪都快出来了。
“哈哈哈！”乔峰见他这般模样，非但不以为意，反而开怀大笑，觉得这位智计百出的沈兄弟，此刻方显出几分年轻饶真性情，更加可亲可爱，“好！爽快！沈兄弟果然是性情中人！”
他拿起酒坛，又给沈墨添了一点：“能喝多少便喝多少，不必勉强。”
酒过三巡，菜过五味。几碗烈酒下肚（沈墨只喝了不到两碗，已觉头晕目眩，面红耳赤），两人之间的关系在酒精的催化下迅速拉近。乔峰开始讲述一些江湖趣事，丐帮见闻，而沈墨则适时地插科打诨，或用一些超越时代的见解引得乔峰啧啧称奇，沉思不已。
窗外阳光渐斜，运河上波光粼粼。
乔峰看着对面虽已微醺，但眼神依旧清亮的沈墨，心中感慨万千。他举起碗，语气带着前所未有的认真与托付：
“沈兄弟，我乔峰一生，朋友不多，能交心的更少。今日得遇兄弟你，实乃意！若兄弟不弃，待此间事了，你我不妨同行一段，一起去查那慕容复，一起去寻这背后的真相！如何？”
沈墨端起自己那还剩个碗底的酒碗，与乔峰的海碗重重一碰，发出清脆的响声。
“固所愿也，不敢请耳！”他朗声应道，声音因酒意而带着些许沙哑，却异常坚定，“能与乔大哥同行，是弟的荣幸！”
两只碗在空中相撞，酒液荡漾。
也就在这一刻，沈墨脑海中，系统的提示音再次响起：
【叮！检测到宿主与关键剧情人物“乔峰”关系提升至“推心置腹”。】
【因果点+200！】
【支线任务触发：查明“马大元被害真相”。任务奖励：因果点500，随机基础内功心法x1。】
沈墨心中一定，将碗中残酒一饮而尽。
烈酒入腹，豪情渐生。
第一步，已然稳稳踏出。与这位顶立地的豪杰并肩而行，前路纵然风波险恶，似乎也多了几分踏平荆棘的底气。
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