外门演武场的风带着清晨的凉意，拂过周明的灰袍。他看着眼前躬身而立的凌越，沉吟片刻，转身走向场边的石屋——那是外门存放修炼器物的地方。
凌越站在原地，手心微微出汗。方才长老那句“亲自教你修斜让他心潮澎湃，可随之而来的，是更深的忐忑。他知道自己源脉堵塞是事实，测源石不会谎，一旦真相揭开，长老会不会收回成命？
片刻后，周明捧着一块半尺高的青石走了出来。石头通体灰白，表面光滑，正中央刻着一个古朴的“源”字，正是浩宗用来检测弟子资质的“测源石”。
“把你的手放上去。”周明将测源石放在地上，语气平静，“集中精神，什么都不要想。”
凌越深吸一口气，依言将右手放在测源石上。冰凉的触感从掌心传来，让他纷乱的心绪稍稍平复。他能感觉到，丹田内的微源之核似乎被这石头惊动，轻轻跳动了一下，却没有散发出任何力量——他下意识地收敛了微源，不想让这秘密过早暴露。
时间一点点过去，测源石始终毫无反应，灰白的石面静得像一潭死水，连一丝微光都未曾亮起。
周明的眉头渐渐皱了起来。他本存着一丝侥幸，或许是三年前的检测出了差错，可眼下这情景，分明印证了“源脉堵塞”的事实。测源石对源力的感应极其敏锐，哪怕是最低阶的灵根，也会引动石面泛起微光，可凌越的手放上去，就像一块普通的木头压在上面，毫无异样。
“果然……”周明低声自语，眼中闪过困惑。源脉堵塞者，绝无可能拥有凌越那般强悍的肉身。寻常炼体之法，哪怕日夜不休地锤炼，也只能增强蛮力，绝达不到“硬抗源力攻击”“拳印入石半寸”的地步，更别那精准到诡异的发力角度了。
“你先把手拿开吧。”周明示意凌越收回手。
凌越默默收回手，指尖的凉意尚未散去，心却沉了下去。他知道，接下来的质问，才是最难应对的。
“源脉堵塞是真的。”周明看着测源石，又看向凌越，眼神锐利如刀，“可你方才在杂役场的表现，还有这演武场的一拳，绝非‘源脉堵塞’四个字能解释的。你未修炼任何源力法门，肉身为何会如此强悍？”
这个问题，像一块巨石压在凌越心头。他不能出微源的秘密，至少现在不能。微源与源力截然不同，若是被当作“异端”，后果不堪设想。
他低头看着自己的手掌，那双手布满老茧，指节粗大，是三年来劈柴挑水磨出的痕迹。一个念头突然闪过，他抬起头，脸上露出几分憨厚的局促：“长老，弟子……弟子也不知道。或许是……常年干活练出的蛮力吧？”
“蛮力？”周明挑眉，显然不信，“蛮力能让你硬抗赵虎的源力拳？能让你一拳砸出那般规整的拳印？”
“弟子也不清楚。”凌越低下头，声音带着几分茫然，像是真的不明白自己的力量来源，“就是……劈柴时觉得斧头越来越轻，挑水时也不觉得累了，打拳时好像……能摸到点巧劲。”他故意得含糊，将一切归功于“熟能生巧”。
周明盯着他看了许久，试图从他脸上找出谎的痕迹。可凌越的神色太过平静，平静得像一汪深潭，看不出丝毫慌乱，只有与年龄相符的局促。那双眼睛里，映着演武场的青石地，清澈得不含一丝杂质。
“常年干活……熟能生巧……”周明喃喃重复着这几个字，眉头依旧紧锁。他活了近百年，从未见过“干活”能练出这般本事的，可除此之外，他实在想不出其他解释。凌越身上没有任何源力波动，也没有修炼旁门左道的迹象，那双手虽然粗糙，却干净利落，不像是练过邪术的样子。
“罢了。”周明最终叹了口气，“不管你的力量来自何处，至少来路干净，没有伤及无辜。”他看着凌越，语气缓和了些，“你源脉堵塞，按规矩不能成为正式弟子，无法领取修炼资源。但你身手不错，留在后厨可惜了。”
凌越的心提到了嗓子眼，等待着他的决定。
“你先留在外门吧，做个外门杂役。”周明道，“平日里负责打扫演武场，整理兵器架，也算份内事。每月能领一份基础月钱，比后厨多些，也能旁听外门的基础课。”
外门杂役，虽仍属杂役，却比后厨杂役体面得多，至少能接触到外门的修炼氛围，还能旁听课程。这已是周明在宗门规矩内，能给的最大通融了。
凌越心中一喜，连忙躬身行礼：“多谢长老！”他知道，这已是最好的结果。能离开后厨，靠近真正的修行世界，对他而言，已是大的机缘。
周明点点头：“外门杂役归刘执事管，我会跟他一声。你收拾一下东西，下午就搬去外门的杂役院吧。”他顿了顿，补充道，“记住，在你没搞清楚自己的力量之前，莫要轻易在人前显露。浩宗虽大，却也容不下‘异类’。”
“弟子明白。”凌越郑重应道。他知道，长老这是在提醒他，也是在保护他。
周明不再多言，拿起测源石转身回了石屋。演武场上，只剩下凌越一人。
他看着长老离去的背影，又低头看了看自己的双手，嘴角忍不住泛起一丝笑意。从后厨杂役到外门杂役，看似只是一步之遥，却是他修行路上的一大步。
阳光渐渐升高，照在演武场的青石上，反射出刺眼的光。凌越握紧怀中的玉佩与黑石，转身向后厨走去。他要去收拾自己那点微薄的行李——一个旧木盒，几件粗布衣服，这便是他在浩宗三年的全部家当。
但他知道，从今起，他拥有的，将远不止这些。外门的课程，演武场的切磋，还有那位看似严厉却心怀善意的周明长老……这一切，都将是他探索微源奥秘的新起点。
杂役院的方向，隐隐传来外门弟子练拳的呼喝声。凌越的脚步越来越快，带着一股难以言喻的轻快。他的修行之路，才刚刚开始。
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