“老神仙，这是何物？”朱元璋满心好奇地问道。
那木盒瞧着平平无奇，并无半点特殊，只是盒身两侧开着孔洞，似是为盒中活物通风所用，孔洞外又以极细密的纱布封裹，瞧不出内里端倪。
“是杀人如麻的魔头。” 虚竹嘴角掠过一丝阴冷的笑意，随即沉声道，“我稍后暂离片刻，你们即刻率大军后撤回宿州，不得有误，同时封锁此间所有道路，禁止任何人前往宿州。”
朱元璋等人闻言皆是大惊，心中愈发好奇这木盒中究竟封着何等禁忌之物，竟要虚竹如此谨慎对待。
但他们心中更笃定，有这等秘物在手，张无忌一方定然难逃灭顶之灾。
随后，虚竹带着那木盒朝着商丘城的方向疾行而去。此时已是傍晚，夕阳余晖斜洒在商丘城头，染红半边际。
虚竹的身影如疾风掠影，转瞬便掠过苍茫荒野。他先寻了一处隐蔽之地静待片刻，直待到色完全暗透，夜幕笼罩，才再度动身。
行至距离商丘城尚有十里之遥时，虚竹忽地停步。再往前便是万民帮的防区，他生怕误踩地雷，惊动城中守军。
随即他将真气尽数外放，在周身凝起一层无形气罩，这才缓缓取出木盒，轻启盒盖。
盒盖掀开，里面并没有什么狰狞魔头、妖异邪物，唯有三只身形瘦，仅有巴掌大的黄色身影，正在不断的颤抖。
可虚竹对这几只生物却忌惮至极，始终以真气密裹全身，谨防有半分接触，随即他催动操控飞禽走兽的能力。
那几只黄色身影瞬间变得狂躁不安，猛地从盒中窜出，四爪翻飞，朝着商丘城的方向疾奔而去，转眼便消失在夜色里。
做完这一切，虚竹随手将木盒掷于地上，旋即运转北冥神功，将体内真气转化成炙热的阳气，炙烤周身。
而后，他朝着商丘城的方向发出一声冷笑，运起轻功，身影如鬼魅般融入夜色，转瞬便消失无踪。
次日清晨，张无忌虽然刚做完断肢续接手术，却在九阳神功生生不息的真气温养下，恢复得极为迅速，已然能自由行走。
吃过早膳，他便打算亲自去巡视城墙防务，加固城防。
可就在此时，一名亲兵神色慌张地从外奔来，急声禀报道：“帮主，大事不好！朱元璋的大军竟在一夜之间全面后撤，走得干干净净，如今已然退回淮北地界！”
张无忌闻言不由一怔，此前虚竹虽被他所伤，却也只是断去一臂，外加些许皮外伤罢了。
虚竹这具身躯本就拥有强横的自愈能力，更是医道高手，这般伤势断然不足以致命，最多只是折损些许战力罢了。
要知道，此前朱元璋发动数十万大军，来到商丘围城。这般规模的调动，需要耗费巨大人力物力。
可这支军队却在寸功未建的情况下，仓促退回宿州，其中定然藏着蹊跷。
难道是虚竹的伤势突然加重？或是其军中出了什么变故？
张无忌蹙眉思索片刻，却始终想不出个所以然。但敌人主动撤退，于万民帮而言，终归是有利的。
一来，他可趁这段时间安心调养，将手臂伤势彻底养好，届时以完整之躯对阵虚竹，胜算更增；
二来，他们也能抓紧时间加固城防，将此前被虚竹破坏的地雷阵重新布置，再对商丘城防做进一步强化；
同时，还能从各方调遣援军，令大同加紧改造神雕，运来新的神兵利器，让他们的底气更足。
但是张无忌心中隐隐感到一丝不安，之后他一边静心养伤，一边坐镇调度城防整备，同时遣人多方探查朱元璋军中的异状。
可朱元璋一方却是戒备森严，直接封锁了所有去往宿州的道路，无论普通百姓、行商走卒，一律不许通校
更有甚者，其麾下士兵连外人靠近都不允许，但凡有人试图往宿州方向前进，都会被弓箭手不问缘由地射杀于百步之外，让万民帮的探子根本无法探查到丝毫情报。
张无忌无奈，只得暂时放弃探查，转而将全部心神投入城防整备之郑
可就在第三日，张无忌正巡视城墙之际，忽见胡青牛神色惶急地从城下赶来，脸上满是惊悸之色，连脚步都有些踉跄。
“无忌，出大事了！”
“师父，何事如此惊慌？” 张无忌心头一沉，沉声问道。
胡青牛脸色惨白，声音都在颤抖：“城汁… 城中爆发瘟疫了！”
“什么？” 张无忌不由大惊，“瘟疫多是大灾之后，或环境污秽、人畜混居之地才易爆发，如今咱们商丘城治理井然，街道干净整洁，防疫措施从未松懈，怎会突然爆发瘟疫？”
胡青牛喉结剧烈滚动，额角沁出细密的冷汗，急声道：“这不是寻常疫病！前几日城中突然出现几个发烧的患者，起初咱们的大夫只当是风寒发热，开了几剂清热解毒的方子，甚至都没动用青霉素这些新药。可谁料，这些患者的病情竟迅速恶化，高热不退，脖子、腋下等部位的淋巴肿大如瘤，继而咳血不止。”
“众大夫这才察觉不对，立即用青霉素等强效药救治，这才勉强稳住了他们的病情。可紧跟着，这些病人身边的亲眷、接触者便陆续染病，短短半日便新增七人，症状与前者如出一辙。我这才意识到，这是瘟疫，是烈性瘟疫啊！”
张无忌瞳孔骤缩，一股寒意自脊背直冲灵盖。
此前朱元璋为何突然撤军、为何严密封锁宿州？答案已然呼之欲出。
对方定然是提前知晓瘟疫将至，故而才全军撤退。如此看来，这场瘟疫绝非灾，而是彻头彻尾的人祸 —— 定然又是那附在虚竹身上的世界意志搞的鬼！
“师父，快！咱们即刻封锁全城，隔离所有病患，凡与病患接触过的人，一律集中看管！” 张无忌急声下令。
“我已经命人去做了。” 胡青牛苦着脸道。
“只是咱们这些日子为了加固城防，咱们从各地调入了不少青壮民夫与守军，城中人员混杂、往来频繁，这些人此刻虽未显现症状，可难保瘟疫已经暗中大规模蔓延。而且，咱们的火车、水泥路，虽然让城池间交通更加便利，此刻反倒成了瘟疫扩散的捷径。不定，除了商丘，其它城池也已经开始蔓延了……”
胡青牛的声音愈发嘶哑，透着深深的无力。
张无忌只觉头大如麻，若是这场瘟疫在河南、河北、山东这些万民帮的人口聚集地全面爆发，那后果不堪设想，怕是会动摇万民帮的根本。
“不过，你也不必太过心急。” 胡青牛定了定神，开口安慰道，“依我看，这场瘟疫才刚刚爆发，正是防控的关键时期。与昔日咱们遇到瘟疫只能束手无策不同，如今咱们已然摸清了疫病传播的原理，有诸多防控手段，手中更有青霉素等神药，想要阻止瘟疫蔓延，并非全无办法。”
他顿了顿，沉声道：“而且，我已根据患者症状，大致判断出这是何种瘟疫，只要处置妥当，定能遏制住疫情。”
“是什么瘟疫？” 张无忌急忙追问，眼中满是急牵
胡青牛一字一顿，声音沉重：“鼠疫。”
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