晨曦刺破雨后的云层，将光芒洒在青云庄，却难以驱散弥漫在空气中的血腥气与凝重。庄内，救治伤员、清理战场、抚恤亡者……一切都在肃穆而高效地进行着。胜利的喜悦早已被沉重的代价和紫蝎那最后通牒般的信笺冲淡。
林知珩几乎一夜未眠，眼中布满了血丝，但眼神却如同被淬炼过的寒铁，愈发锐利。他站在院中，看着下人们清洗着青石地板上的血迹，那暗红的颜色，无声地诉着昨夜的血腥与残酷。
“三少爷，”大长老林岳走了过来，脸上带着疲惫，却也有一丝如释重负，“血刀门主力尽丧，残余势力已树倒猢狲散，我林家……总算过邻一道鬼门关。”
林知珩点零头，目光却望向郡城的方向：“血刀门虽灭，但真正的麻烦，才刚刚开始。郡守府的态度，影堂的威胁，都迫在眉睫。”
仿佛是为了印证他的话，庄门外再次传来急促的马蹄声，以及一声高亢的通报：
“郡守府，功曹从事，李大冉——！”
功曹从事？掌管一郡人事、政务考评的官员？在这个敏感的时刻前来，其意味不言而喻！
林知珩与大长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“来得真快。”林知珩冷笑一声，“这是来问罪，还是来摘桃子了？”
片刻后，林家议事厅。
一位穿着青色官袍，面白无须，眼神带着几分精明与倨傲的中年官员，端坐在客位首位，慢条斯理地品着茶。他便是郡守府功曹从事，李文。身后站着几名按刀而立的郡兵，气势凌人。
林知珩作为家主代表（大长老有意让他主导），与林岳、苏月岚（以其江南苏家的背景作为陪衬）一同接待。
“李大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”林知珩拱手，礼节周到，不卑不亢。
李文放下茶盏，目光扫过林知珩，带着一丝审视：“这位便是林家三少爷？果然少年英才。本官听闻，昨夜黑风镇方向似有骚乱，更有火光喊杀之声，不知贵庄可知晓内情啊？”他语气平淡，却带着一股兴师问罪的意味。
林知珩心中明了，这是典型的官面文章，先扣帽子。
他脸上露出恰到好处的悲愤与无奈：“回大人，昨夜确有骚乱。乃是那血刀门匪众，因勒索我林家矿脉不成，竟欲趁夜来袭，幸得我庄内上下拼死抵抗，加之其内部似生龃龉，方才击退强敌，保得一方安宁。此事，我林家日前已向郡守府递送陈情文书，恳请官府主持公道，想必大人已然过目。”
他巧妙地将林家定位为“受害者”和“自卫者”，并将事先递交文书的事情点出，占据道德制高点。
李文眉头微挑，没想到这少年如此伶牙俐齿，直接将事情定性。他干咳一声：“哦？竟有此事？文书嘛，府内事务繁杂，或未及时呈送。不过，据本官所知，血刀门驻地如今已是一片狼藉，其门主赵枭及多位头目毙命，这……似乎不仅仅是‘击退’那么简单吧？”
他话锋一转，开始施加压力：“江湖仇杀，波及地方，可是大忌！尔等私下械斗，可知已触犯王法？”
面对李文的威胁，林知珩并未慌乱，反而叹了口气，语气带着几分委屈：“大人明鉴，非是我林家要触犯王法，实是贼人欺人太甚，刀已架在脖子上，难道我等只能引颈就戮吗？我林家世代居于北地，向来安分守己，依法纳税，从未给官府添过乱子。此次无端遭此大难，庄丁死伤惨重，实在是迫不得已啊！”
他一边，一边对林算盘使了个眼色。
林算盘会意，立刻捧上一个沉甸甸的锦盒，走上前来。
林知珩接过锦盒，亲自打开，里面是码放整齐、金光灿灿的金锭，以及几件价值不菲的古玩玉器。
“大人，”林知珩将锦盒推向李文，声音压低，带着一丝心照不宣的意味，“此乃血刀门匪首遗下的一部分不义之财，我林家不敢私藏，特献于郡守大人与李大人，聊表心意，也算是我林家为地方安宁，略尽绵薄之力。至于昨夜之事，实乃血刀门内讧火并，我林家紧闭庄门自保，幸未受太大波及。想必……事实便是如此，大人以为呢？”
贿赂，加上一套完美的辞。
李文看着那金灿灿的盒子，眼中闪过一丝贪婪，脸上的倨傲瞬间化为了和煦的笑容。他轻轻将盒盖合上，手指在盒盖上敲了敲，呵呵笑道：“林三少爷深明大义，顾全大局，实在难得。嗯，血刀门匪徒内部火并，自取灭亡，此事本官回去后，自会如实禀明郡守大人。至于贵庄受损之事，府衙也会酌情考虑，给予一些抚慰。”
一场可能的问罪，就在金锭和巧妙的辞下，消弭于无形。郡守府得了实惠和面子，自然不会再追究，甚至可能还会将剿灭血刀门的“功劳”揽过去一部分。
送走心满意足的李文，林家众人这才真正松了口气。郡守府这个最大的不稳定因素，暂时被稳住了。
然而，林知珩的脸上却看不到丝毫轻松。他用重金和谎言暂时堵住了郡守府的嘴，但更大的威胁，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
紫蝎的三日之约，如同催命符。
还有那神秘相助的灰衣人，是友是敌？目的何在？
“三弟，接下来我们该怎么办？”林剑鸣包扎好伤口，也来到议事厅，脸上带着忧色，“难道真要把那劳什子东西交给紫蝎？”
林知珩摇了摇头，眼神深邃：“交出东西，无异于自断生路。影堂得到他们想要的，绝不会留下我们这些知情人。我们必须想办法破局。”
他看向苏月岚：“苏姐，令尊见多识广，可曾提及过，有什么方法能克制影堂的毒术与幻术？或者，关于北邙山，还有没有更具体的线索？”
苏月岚凝神思索，缓缓道：“家父曾言，影堂手段诡异，但并非无解。至阳至刚的功法、一些蕴含特殊灵韵的宝物，或者……心智极其坚定之辈，都可一定程度上抵御。至于北邙山……”她摇了摇头，“记载太少，只知是极北苦寒之地，入口缥缈难寻。”
至阳至刚的功法？特殊灵韵的宝物？
林知珩下意识地摸了摸怀中的北邙守山令，这令牌，是否算是一种蕴含灵韵的宝物？还有那玄龟甲片……
就在他沉思之际，一名心腹护卫匆匆进来，递上一件东西：“三少爷，这是在清理庄外战场时，在一个偏僻角落发现的，不像是我林家或者血刀门之物。”
林知珩接过那东西，瞳孔微微一缩。
那是一片灰色的布料，边缘参差不齐，像是被利刃割下。布料质地普通，但上面，却用极其细微的针脚，绣着一个几乎难以察觉的图案——一座云雾缭绕的山峰！
与北邙守山令上的图案，一模一样！
是那个灰衣人留下的！他在混乱中，刻意留下了线索！
他是在表明身份？还是在指引什么？
林知珩紧紧攥着那片灰布，心中的谜团非但没有解开，反而愈发浓郁。
北邙山的守护者，终于以更明确的方式，现身了。
而此刻，距离紫蝎约定的“古井易璧”之时，还剩两两夜。
时间，分秒流逝。三方势力——林家、影堂、北邙山——在这北地边陲，即将展开一场更加凶险莫测的博弈。林知珩站在风暴的中心，下一步，该如何落子？
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