奇巧斋的线索如同投入静湖的石子，涟漪正一圈圈扩散开来。而与此同时，另一股暗流则在巍峨的紫微宫深处悄然涌动。
翌日清晨，狄仁杰依例入宫，名义上是向女皇禀报案件进展，实则是欲借机探查东宫及后宫动向。他深知，能协助“墨先生”办事，又能将奇毒送入东宫者，其能量绝非仅限于市井江湖，宫闱之内，必有接应。
长生殿内，武则一夜未眠，凤目之中血丝更甚，虽威仪依旧，但眉宇间的疲惫与焦躁已难以完全掩饰。听罢狄仁杰关于奇巧斋及“幽焰冷铁”的谨慎禀报（狄仁杰暂未提及冯襄及羊皮纸，只言通过勘查密道及民间探访得知），她久久沉默，指尖无意识地敲击着御案。
“幽焰冷铁…外异金…”武则的声音低沉而冰冷，“怀英，你所言若属实，此事怕是比朕想象的更为骇人。朕这江山之下，竟潜伏着如此魑魅魍魉！”
“陛下息怒。”狄仁杰沉声道，“妖孽虽诡，终有迹可循。目前线索已指向南市奇巧斋，臣已布下暗哨，只待其露出破绽。然则，臣所虑者，宫墙之内…”
武则猛地抬眼，目光如电：“你是，朕这宫里，有他们的眼睛？”
“臣不敢妄断。”狄仁杰躬身道，“然太子殿下深居东宫，其饮食起居皆有定制，毒物却能藏于砚台夹层，精准送入殿下手郑还有密道工程绝非一日可成。若无内应传递消息、行方便之门，外界歹人纵有通之能，恐也难以企及。”
武则脸色阴沉得可怕，她缓缓站起身，踱步到窗前，望着窗外层叠的殿宇飞檐，良久，才冷冷道：“朕知道了。怀英，你只管在外追查，宫里的事…朕自有分寸。”
便在这时，殿外传来内侍通报声：“启禀陛下，上官才人求见。”
“宣。”
上官婉儿袅袅步入殿中，她今日穿着一身素雅的宫装，神色恭谨中带着一丝忧虑。她先向女皇行礼，又向狄仁杰微微颔首。
“婉儿，何事？”武则问道。
上官婉儿从袖中取出一份奏疏，呈上道：“陛下，这是尚寝局整理出的近三个月东宫用度记录及人员出入册录。臣妾奉旨协查，细核之下，发现一微异常，不敢隐瞒，特来禀奏。”
“讲。”
“太子殿下所用笔墨纸砚，向来由司珍房统一配给，记录在案。然约莫半月前，殿下书房曾报损一方旧砚，记录显示，其后补入的是一方歙砚，记为司珍房常例供给。但臣妾核对司珍房同期出库记录，却并无此砚台拨付东宫的记载。”上官婉儿语速平稳，条理清晰。
狄仁杰眼中精光一闪！这与他发现的毒砚时间完全吻合！
“哦？”武则接过记录，仔细对照，脸色愈发冰寒，“司珍房谁当的差？竟敢如此疏忽！”
上官婉儿低声道：“臣妾已暗查过，当日值班女史声称记录无误，并无人领取歙砚送往东宫。而东宫那边的接收记录上，却明确盖有司珍房的印鉴…那印鉴，经核对，确是真品。”
有人利用了司珍房的管理流程，神不知鬼不觉地将毒砚替换了进去！还能动用真实的印鉴！
“好！好得很！”武则怒极反笑，笑声中充满了杀意，“竟把手伸到朕的司珍房来了！婉儿，此事交由你暗中彻查，凡有嫌疑者，一律严加审讯！”
“臣妾遵旨。”上官婉儿垂首领命，目光与狄仁杰有一瞬间的交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重。
狄仁杰趁机道：“陛下，既然宫内亦有线索，臣恳请能与上官才人互通消息，以便内外呼应，更快理清真相。”
武则看了他一眼，略一沉吟，道：“准。婉儿，此后狄卿若有需查询宫内事宜，你需尽力配合。”
“是。”上官婉儿应下。
狄仁杰又道：“陛下，臣还需查阅近年来所有与茶楼修缮、贡品进献相关的宫内记录，特别是涉及工匠招募、器物赏赐部分，或能找出那位‘墨先生’或其后台之蛛丝马迹。”
“可。朕会下旨，兰台藏书阁对你开放。”武则顿了顿，声音压低，带着一丝不容置疑的决绝，“怀英，朕予你全权，无论涉及何人，无论位份多高，只要有嫌疑，都可先查后奏！朕要的是真相，是干净！”
“臣，定不辱命！”狄仁杰深深一揖。女皇此言，已是给了他能斩断一切阻碍的尚方宝剑。
离开长生殿，狄仁杰与上官婉儿并肩走在宫廊之下。
“狄公，”上官婉儿声音极低，仅容两人听闻，“司珍房之事，恐非孤立。近日宫中似有暗流涌动，颇多莫名传言，甚至有宫女私下议论，曾在夜半见到鬼魅般的黑影在冷宫区域出没…”
“黑影？”狄仁杰脚步微顿。
“是，言之凿凿，但无人能清具体形貌。”上官婉儿眉宇间带着忧色，“妾身怀疑，是否与那…那东西有关？”她显然也知晓廖血单翼之事。
狄仁杰沉吟道：“才人务必心。对手既能渗透司珍房，其在宫中之势力恐盘根错节。那些传言，未必空穴来风，或是对手故意制造混乱，亦或是其暗中活动之痕迹。才人探查时，安全为上。”
“多谢狄公关心，妾身自会心。”上官婉儿点头，“狄公在外行事，亦需万分谨慎。妾身总觉得，此番对手，阴毒异常，远超以往。”
两人在宫门处分手，狄仁杰望着上官婉儿消失在深宫重影中的背影，心中疑云更甚。鬼魅黑影…冷宫区域…那通常是宫中最为荒僻、守卫也相对松懈的地方，确是藏匿行踪、进行秘密勾当的理想场所。
他立刻招手唤来一名在宫外等候的内卫，低声吩咐：“加派人手，秘密监控皇宫各偏门，尤其是靠近西苑冷宫方向的几处门，注意任何可疑的人员或物品出入。另，调阅近期宫中所有人员变动记录，特别是涉及司珍房、内侍省以及守卫西苑区域的禁军人员，查看有无异常调动或背景可疑者。”
“是！”内卫领命而去。
狄仁杰则径直前往兰台藏书阁。浩如烟海的档案卷宗堆积如山，他需要从中找出与茶楼建设、奇巧工匠、“墨先生”相关的只言片语。这是一项枯燥却可能至关重要的工作。
就在狄仁杰埋首故纸堆时，李元芳那边也有了新的进展。
跟踪那辆从奇巧斋后巷离开的蒙皮骡车的内卫回报，那骡车在城中绕了许久，最终竟驶入了…将作监在西郊的一处废弃物料场！
将作监？又是将作监？
李元芳立刻意识到其中关联——当年东宫大修，明面上正是由将作监负责！而那废弃物料场，正是处理各类建筑废料和淘汰旧物之处，鱼龙混杂，管理疏松，正是进行秘密交接的绝佳地点！
他立刻亲自带人赶往西郊物料场。场区很大，堆满了残破的砖石瓦砾、朽木废铁，气味难闻，人迹罕至。根据跟踪者的指引，那骡车驶入了一个堆放破损石材的偏僻角落。
李元芳带人悄然包围过去，却发现骡车已然离去，现场只留下一些杂乱的车辙印和脚印。
他仔细勘查现场，在一堆乱石下，发现了一片被匆忙掩埋的油布，油布上沾着少许闪烁着极微弱蓝光的金属碎屑！与那幽焰冷铁碎片如出一辙！
此外，他还在地上发现了一个模糊但独特的脚印——与茶楼密道外发现的那半个奇特鞋印，完全相同！
对手在簇交接了东西！很可能是奇巧坊制造出的某种成品或半成品！
李元芳立刻下令：“查！这物料场的所有看守、杂役，近几日所有进出记录！特别是与那辆骡车前后脚出现过的任何车辆或人员！一寸寸地搜，看还有无其他线索！”
线索如同藤蔓，从奇巧斋蔓延而出，一头连接着神秘的将作监废弃场，另一头，则悄然探入了深宫禁苑。
狄仁杰在兰台的故纸堆中，李元芳在西郊的废料场里，上官婉儿在深宫的暗流中，三人如同三把梳子，从不同方向梳理着这团乱麻。
一张无形的网，正在缓缓收紧。而网的中心，那隐藏于幕后的“墨先生”及其党羽，似乎也开始察觉到了风声。
就在狄仁杰于兰台苦寻线索、上官婉儿在宫中暗自心惊之时，李元芳率领的内卫精锐，已如同猎豹般，悄无声息地潜至西郊那片荒凉的将作监废弃物料场。根据跟踪者最后确认的位置，那辆从奇巧斋后巷驶出的蒙皮骡车，正是消失于此。
日影西斜，为这片堆满残破砖石与朽木的场地更添几分颓败与诡秘。李元芳打了个手势，训练有素的内卫立刻呈扇形散开，封锁了骡车最后出现的那个堆放破损石材的偏僻角落。空气中弥漫着尘土与铁锈的混合气味，令人窒息。
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