狄仁杰一行押解着剑南重犯及如山铁证，浩浩荡荡返回神都洛阳。消息早已通过六百里加急传回，朝野震动，暗流汹涌。与潞州案时不同，此次牵扯出私铸兵甲、勾结古族、意图谋逆等骇人听闻的罪行，甚至隐隐指向朝中更高层级的人物，使得神都的气氛空前紧张。
车驾抵达洛阳当日，并未举行盛大的迎接仪式。武则只派了内侍省太监总管并一队千牛卫，将郭鸿瑾、司徒明等要犯直接押入牢最深处，严加看管。证物则送入宫中秘库，由皇帝亲信与三司主官共同查验。
狄仁杰入宫复命，武则于偏殿单独召见。殿内烛火通明，映照着女皇略显疲惫却威严更盛的容颜。
“怀英，辛苦了。”武则看着风尘仆仆、但目光依旧清亮的狄仁杰，语气中带着一丝不易察觉的感慨，“剑南之事，朕已悉知。你又一次为朝廷立下大功，也…又一次捅了马蜂窝。”
狄仁杰躬身道：“臣份内之事，不敢言功。只是此案牵连甚广，背后恐有更大隐情，望陛下圣心独断，彻查到底，以绝后患。”
武则站起身，踱步至窗前，望着窗外沉沉的宫阙，良久才道：“朕何尝不知？郭鸿瑾、司徒明不过台前卒子。那赤乌铜，那古族遗秘，还有裴文清口中那位‘王爷’…桩桩件件，都指向更深的水下。”
她转过身，目光锐利地看向狄仁杰：“但正因如此，才需慎之又慎。朝堂之上，牵一发而动全身。如今弹劾你的奏章，可比上次潞州案时，少了许多。”
狄仁杰微微一笑：“或许是他们学乖了，又或许…是暴风雨前的宁静。”
武则颔首：“不错。真正的对手，此刻正躲在暗处，窥伺时机。他们知道，铁证在手，郭鸿瑾等人已是弃子。但他们绝不会坐以待毙，必会想办法切断线索，甚至…反扑。”
“陛下圣明。”狄仁杰道，“因此，三司会审必须尽快进行，在对方尚未完全反应过来之前，坐实郭鸿瑾、司徒明之罪，并尽可能从他们口中撬出更多关于其上线的信息。”
“朕已下旨，三日后，太极殿，朕仍亲自主持三司会审。”武则决断道，“怀英，你此次回京，锋芒太露，已成某些饶眼中钉。这几日，便在府中好生歇息，非召不必入朝。一应事宜，朕自有安排。”
这是保护，也是策略。狄仁杰心领神会：“臣，遵旨。”
离开皇宫，回到久违的狄府，狄春早已带着全府上下激动迎候。府中一切安好，但狄仁杰能感觉到，周遭监视的眼线，比以往任何时候都多。
李元芳、曾泰、张环、李朗等人安置妥当后，齐聚书房。
“大人，陛下似乎…”李元芳欲言又止。他感觉此次回京，气氛格外凝重。
狄仁杰摆摆手，示意他不必多言：“陛下自有深意。元芳，你这几日带人，暗中查访一下，看看神都近日有无异常动向，特别是与剑南有关的人或事。曾泰，你将案卷副本再仔细梳理一遍，尤其是那些密信，看能否发现之前忽略的蛛丝马迹。张环、李朗，你二人负责府邸安全，外松内紧，严防宵之辈。”
“是！”众人领命。
狄仁杰独自留在书房，闭目沉思。武则的话在他脑中回响。对手在暗处，且能量巨大。他们会如何反扑？杀人灭口？销毁证据？还是…在朝堂之上，发动更猛烈的攻击？
他想起离京前，张柬之曾秘密来访，言及朝中似有一股暗流，对陛下重用寒门、打压世家颇为不满，尤其对他狄仁杰屡次查办大案、触动权贵利益，更是恨之入骨。张柬之当时忧心忡忡，提醒他务必心。
张柬之…这位鸾台侍中（门下侍中），身为宰相，清正刚直，是朝中少数可称同志之人。或许，该找个机会，与他深谈一次。
就在狄仁杰静思之时，神都的某些深宅大院、隐秘别业中，一场针对他的风暴，确实正在酝酿。
一座奢华府邸的密室内，几位身着紫袍、气度不凡的官员正在密谈，烛光将他们的影子拉得扭曲变形。
“狄仁杰此番回来，携雷霆之势，郭鸿瑾、司徒明必死无疑。若让他顺藤摸瓜，后果不堪设想！”一人声音低沉，透着焦虑。
“怕什么？”另一人冷笑，“郭鸿瑾是个聪明人，知道什么该，什么不该。至于司徒明，一个化外遗民，他的话，有多少人会信？关键是那些密信…”
“密信已落入陛下之手，还能如何？”
“陛下之手，也非铁板一块…宫症三司，总有缝隙可钻。只要关键的那几封信‘不翼而飞’，或者…变成指向他饶‘证据’，局面未必不能扭转。”
“你是…移花接木？嫁祸于人？”
“有何不可？狄仁杰在朝中，仇家难道还少吗？譬如…那位一直看他不顺眼的武家王爷？”
几人交换着心照不宣的眼神，发出一阵低沉而险恶的笑声。
“此外，”最初那人又道，“狄仁杰本人，才是祸根。若他…突然暴病，或者出了什么‘意外’，这案子，自然也就查不下去了。”
密室内顿时一静，杀机弥漫。
“此事需万分谨慎，狄仁杰身边护卫森严，尤其是那个李元芳…”
“明枪易躲，暗箭难防。总有机会的…”
夜色更深，神都的阴谋如同瘟疫般悄然扩散。而狄府书房的那盏灯，一直亮到明。
狄仁杰推开窗，望着黎明前最黑暗的空，他知道，一场远比剑南刀光剑影更凶险的较量，即将在这帝国的权力中心展开。而他，已无路可退。
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