翌日清晨，狄仁杰整肃衣冠，入宫求见武则。紫宸殿内，气氛依旧凝重。武则端坐于御案之后，凤目之下难掩连日来的疲惫与焦躁。
“狄卿，十日之期已过半，武环运案可有进展？”武则开门见山，声音带着不容置疑的威压。
狄仁杰从容行礼，奏道：“陛下，臣连日勘查，已有些许头绪。凶手行事周密，现场遗留线索甚少，但其嫁祸之心，昭然若揭。臣目前正在追查几条关键线索，其中一条，涉及一种罕见的西域香料。”
“西域香料？”武则眉梢微挑。
“正是。此香料仅在宫中及少数几位亲王国公府上有用。臣循此线索追查，发现其可能与武环运府上管家遇害前接触的某人有关。”狄仁杰话语谨慎，并未直接提及太平公主。
武则是何等精明之人，立刻捕捉到烈仁杰的弦外之音。她的目光锐利起来：“狄卿，你查到何处了？直言无妨。”
狄仁杰深吸一口气，知道无法再回避，遂将醉仙楼伙计的供词、香囊残片、公主府丢弃的沾染香气的灰烬等间接证据，择要禀报，但始终未下断言，只强调一切尚需核实。
听完狄仁杰的陈述，武则沉默良久，脸色阴晴不定。涉及她最宠爱的太平公主，即便是她，也感到棘手。她深知太平的聪慧与权势，也清楚朝中无数双眼睛正盯着此事。
“你的意思，是想查太平的府邸？”武则的声音听不出喜怒。
“陛下明鉴。”狄仁杰坦然道，“臣并非怀疑公主殿下，恰恰相反，正是为了洗脱嫌疑，还殿下清白，才需彻底查证。如今外界流言纷纷，若有心人借此构陷公主，后果不堪设想。唯有经过严格查验，证明公主府与此香料、与此案无关，方能堵住悠悠众口，让幕后真凶无法得逞。”
狄仁杰这番话，既点明了利害关系，又给了武则台阶下。调查公主府，不是为了定罪，而是为了辟谣和保护。
武则沉吟片刻，她信任狄仁杰的忠诚和能力，也明白这是目前最稳妥的办法。若真有人想借机陷害太平，提前查清总比被动应付要好。
“准奏。”武则终于开口，声音恢复鳞王的冷静，“朕赐你手谕，可入太平公主府查问相关事宜。但狄卿，你要记住，太平是朕的爱女，查问需有度，不可惊扰过甚，更不可损及皇家体面。”
“臣遵旨！必当谨守分寸，以查明真相、维护皇家清誉为要。”狄仁杰郑重叩首，接过了那道沉甸甸的手谕。
拿到皇帝手谕，狄仁杰心中并无轻松之感，反而更加沉重。他知道，踏入公主府，就如同踏入了一个巨大的政治漩涡中心。
回到狄府，李元芳和曾泰早已等候多时。
“大人，陛下准了？”李元芳见狄仁杰神色，已猜出七八分。
狄仁杰点点头，将手谕放在案上：“元芳，你随我同往公主府。曾泰，你留守，继续追查隆盛货栈与西域商队的关联，尤其是与朝中哪些官员有勾结。”
“恩师，公主府内……”曾泰有些担忧。
“无妨，有陛下手谕在，我们依礼而行，见机行事。”狄仁杰镇定道，“重点是确认那西域香料在公主府内的使用情况，以及……观察公主殿下的反应。”
午后，狄仁杰与李元芳带着少数随从，手持皇帝手谕，来到了气势恢宏的太平公主府。公主府长史早已接到宫中和狄府的双重通知，虽面色不太自然，但还是依礼将狄仁杰迎入府中正堂。
片刻后，环佩叮当，香气袭人，太平公主在一众婢女的簇拥下缓步而出。她身着常服，未施浓妆，却依然光彩照人，眉宇间既有母亲的威仪，又带着一丝难以捉摸的深邃。
“狄阁老今日大驾光临，不知所为何事？”太平公主落座，语气平淡，听不出情绪。
狄仁杰起身行礼，不卑不亢：“臣奉陛下旨意，调查武环运遇刺一案。案情涉及一种特殊西域香料，听闻公主府上亦有使用，故特来请教，并希望能查验一下府上香料的来源与用途，以便排除嫌疑，澄清事实。”罢，将皇帝手谕呈上。
太平公主瞥了一眼手谕，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“原来如此。狄阁老果然是陛下的肱骨之臣，办事一丝不苟。本宫府上确有用些西域香料，多为宫中赏赐或商队采购，用于熏香、沐浴，有何不妥吗？”
“殿下明鉴，香料本身并无不妥。”狄仁杰道，“只是此香与案发现场遗留痕迹相符，故而需逐一排查。敢问殿下，府上近日可曾丢失过香囊，或是有使用此种香料的特定人员？”
太平公主端起茶盏，轻轻拨动杯盖，看似随意地道：“香囊之类，乃寻常之物，婢女仆从皆有使用，偶有遗失也是常事。至于特定人员……狄阁老莫非怀疑本宫府上有人与王府案有关？”她的目光陡然锐利起来，直视狄仁杰。
狄仁杰坦然应对：“臣不敢妄加猜测。只是循例查问，以求万全。若殿下允许，臣希望能查看一下府上香料库存及记录。”
太平公主沉默片刻，忽然笑道：“既然有父皇手谕，狄阁老便请自便。长史，配合狄阁老查验，不得有误。”她站起身，意欲离去，走到门口时，却停下脚步，回头看烈仁杰一眼，意味深长地道，“狄阁老，神都水深，有些事，看得太清，未必是福。”
完，便在一众婢女的簇拥下离开了正堂。
狄仁杰心中一动，太平公主最后那句话，是警告？是提醒？还是某种暗示？
在公主府长史的陪同下，狄仁杰和李元芳查验了府中的香料库房和采购记录。记录显示，公主府确实定期采购那种西域香料，数量不，用途广泛。库房管理看似井井有条，但狄仁杰敏锐地发现，近期的出库记录似乎有细微的涂改痕迹，而且，库房中实际库存与账目略有出入，少了几海
“长史，这几盒香料的去向，记录似乎不太清楚？”狄仁杰指着账本问道。
长史额头微微见汗，支吾道：“这个……或许是下人们领取时疏忽，未及时登记，下官这就去查问。”
狄仁杰与李元芳交换了一个眼神，没有继续追问。他们知道，再问下去，也未必能得到实话。
离开公主府，李元芳低声道：“大人，公主府确实有问题，那账目和库存对不上，长史也言语闪烁。”
狄仁杰望着远处巍峨的宫墙，缓缓道：“问题是有，但太平公主如此轻易让我们查验，是坦荡，还是另有倚仗？她最后那句话，又是什么意思？元芳，看来我们面对的，比想象中还要复杂。”
线索，似乎清晰了，又似乎更加迷离。太平公主府就像一座巨大的迷宫，狄仁杰刚刚推开了一扇门，却发现自己站在了更多的岔路口前。十日之期，所剩无几，而真相，依然隐藏在重重迷雾之后。
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