染缸下的火苗噼啪作响，空气中弥漫着植物与矿物混合的独特气味。苏清辞和春桃挽着袖子，正全神贯注地给新一批丝线浸染莫兰迪色。汗水顺着额角滑落，也顾不上擦拭。
那二两银子换回的原料，如同久旱后的甘霖，让几乎停滞的绣坊重新运转起来。师徒二人几乎是昼夜不休地赶工，力求尽快完成积压的订单，回笼资金。
这一日午后，苏清辞正在市集摊位前，向一位老主顾交付新做好的荷包。春桃则留在别院，负责一些简单的缝纫和准备工作。
就在她收下货款，仔细记入账本时，一辆看似朴素、实则用料考究的青幔马车，缓缓停在了摊位附近。
车帘掀开，一位身着宝蓝色杭绸直裰、头戴方巾、年约四十余岁、面容富态精明的中年男子，在一名啬陪同下走了下来。他的目光并未流连于周遭喧闹的货品，而是径直落在了苏清辞的摊位上，更准确地，是落在了她刚刚交付的那个荷包上——那是一个“秋菊”主题的荷包，灰黄色的菊枝遒劲，意境幽远。
男子眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，他缓步上前，语气温和地开口：“请问，这位绣娘，这些荷包可是出自你手？”
苏清辞抬起头，打量了一下来人。对方衣着不俗，气度沉稳，不像寻常顾客，便谨慎答道：“正是女子所做。先生有何指教？”
男子微微一笑，递上一张名帖：“鄙姓钱，乃江南丝绸商人，常年往来于苏杭与京城之间。今日偶经簇，见姑娘绣品风格独特，技艺精湛，故冒昧打扰。”
苏清辞接过名帖，只见上面写着“江南织造商会 钱茂才”，心中微微一凛。江南织造商会，那可是把控着大靖朝大半高端丝绸绣品命脉的行会组织。此人身份绝不简单。
“钱先生过奖了。”她不动声色地将名帖收好，“不知先生有何见教？”
钱茂才目光扫过摊位上所剩不多的几件绣品，缓缓道：“实不相瞒，钱某此次进京，是为一位极重要的贵人筹备寿礼。贵人雅好书画绣艺，寻常金银珠宝恐难入其眼。钱某寻觅良久，始终未找到合心意的物件。”
他顿了顿，目光再次聚焦于苏清辞，变得锐利而充满期待：“直至方才见到姑娘的荷包。配色雅致而不流俗，意境深远而含巧思，绣工更是细腻传神。钱某斗胆，想请姑娘接一笔大单。”
“大单？”苏清辞心弦微动。
“是。”钱茂才颔首，“钱某想请姑娘绣制一架双面绣屏。主题需大气恢宏，寓意吉祥，但切忌艳俗。尺寸约四尺高，两尺半宽。用料需上好的苏杭真丝缎面，金线银线亦不可吝啬。工期……一个月内必须完成。”他报出的尺寸和要求，无一不彰显着这份订单的贵重与紧急。
苏清辞的心脏猛地一跳。双面绣屏！还是大幅的！这已是顶尖绣娘才能承接的活计，对设计、技艺、耐心都是极大的考验。而且用料昂贵，光是本钱恐怕就需数十两银子！
但她迅速冷静下来，问道：“不知钱先生预算几何？”
钱茂才伸出一只手，五指张开：“五十两。定金二十两，交货付清尾款三十两。若绣品能得贵人青睐，另有重谢。”
五十两！苏清辞呼吸微微一滞！
这笔钱，足以还清那本账簿上大部分迫在眉睫的旧债！足以让她购买大量优质原料，彻底解决启动资金的问题！甚至能让她稍微修缮一下这破败的别院，添置些像样的工具！
这是她目前绝不敢想象的文数字！
但是风险同样巨大。双面绣屏工艺极其复杂，一旦失手，前功尽弃，还要倒贴巨额原料钱。工期只有一个月，对她和春桃而言，将是前所未有的挑战。而且，对方来头不，若是成品不能让那位“贵人”满意，恐怕后续还会有麻烦。
然而，机遇就在眼前，稍纵即逝，她几乎没有任何犹豫。
“承蒙钱先生看得起。”苏清辞抬起头，目光清亮而坚定，不见丝毫怯懦，“这订单，我接了。”
钱茂才眼中闪过一抹讶异，似乎没料到这年轻绣娘答应得如此干脆利落，竟也不讨价还价或细问贵人情况。他欣赏这份胆识和干脆，笑道：“好！苏绣娘爽快！这是二十两定金。”他示意身后剌上一个沉甸甸的锦袋。
“请钱先生留下贵府在京址址或联络方式，待绣屏完成，我好派人通知先生验货。”苏清辞接过定金，入手沉甸，心中却异常冷静。
“不必如此麻烦。”钱茂才摆摆手，“一月后的今日，钱某自会前来簇取货。届时，希望苏绣娘莫让钱某失望。”他似乎极为谨慎，不愿透露过多信息。
“定不负所停”苏清辞郑重道。
钱茂才又仔细看了几眼她的绣品，这才满意地点点头，转身上了马车离去。
青幔马车驶远，市集的喧嚣重新涌入耳郑
苏清辞站在原地，手心紧紧攥着那袋沉甸甸的银锭，指尖因用力而微微发白。
激动、兴奋、压力、挑战……种种情绪交织在心头。
她深知，接下这个订单，无异于一场豪赌。赢了，海阔空；输了，可能万劫不复。
但她别无选择。这是快速积累资本、摆脱困境的最佳途径，也可能是唯一途径。
她迅速收摊，甚至等不及像往常一样慢慢走回去，几乎是快步流星地赶回了城西别院。
“春桃！春桃！”一进院门，她便忍不住扬声喊道，声音里带着难以抑制的振奋。
春桃闻声从绣坊里跑出来，脸上还沾着一点染料：“苏姐姐，怎么了？发生什么事了？”
苏清辞将那一袋银子放在桌上打开，白花花的银光几乎晃花了春桃的眼。
“、啊……”春桃惊得捂住了嘴，眼睛瞪得圆圆的，几乎不出话来。她这辈子都没见过这么多钱！
“咱们接到大单了！”苏清辞将钱茂才定制绣屏的事简单了一遍。
春桃听完，先是惊喜，随即脸上也爬满粒忧：“双面绣屏……一个月……苏姐姐，这、这能行吗？俺……俺怕帮不上忙，反而耽误了你……”
“傻丫头，你怎么会帮不上忙？”苏清辞按住她的肩膀，眼神坚定而充满力量，“没有你，之前的订单都完不成。这次更需要咱们师徒齐心合力！你放心，核心部分我来做，你负责你能做的，咱们一定可以！”
她的信心感染了春桃。姑娘用力点零头，眼中也燃起了斗志：“嗯！俺听苏姐姐的！俺一定拼命干！”
有了资金，一切都变得不同。
苏清辞立刻带着春桃再次进城，这一次，她直奔最大的绸缎庄和丝线行，不再斤斤计较于几个铜板，而是直接选购了最好的苏杭真丝缎料、各色优质丝线，以及足量的金线、银线。又添置了几样急需的、更趁手的工具。
大包包的原料运回别院，堆满了角落。看着这些优质的物料，师徒二人眼中都充满了干劲儿。
接下来，便是设计图样。
送给权贵的寿礼，需大气吉祥，又不能流于俗套。苏清辞闭门思索了一整日，结合莫兰迪色系的高级感和传统吉祥图案的寓意，最终确定了主题——“松鹤延年”。
松，象征长寿与气节；鹤，代表高雅与祥瑞。两者结合，寓意极佳。
她摒弃了传统绣品中松鹤常有的鲜艳配色，而是选用灰绿、灰蓝、银白、浅金等莫兰迪色调来表现松针的苍翠、鹤羽的洁白与仙气，背景则以渐变的浅灰色渲染云山雾海，营造一种清雅脱俗、宁静致远的意境。
设计图在木板上逐渐成型，每一个细节都经过反复推敲。
当最终图样确定时，连春桃都看得痴了：“真好看……像画儿一样……”
苏清辞深吸一口气，目光落在那一大卷昂贵的真丝缎料上。
接下来，才是真正的挑战。
开工！
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