那几绞从黑市追回的、散发着奇异辛辣气味的劣等丝线，如同冰冷的火种，在苏清辞手中灼灼燃烧。这是撕开柳家伪装的利刃，但仅凭这些零散的线头，尚不足以给予那个盘踞江南多年的庞然大物致命一击。她需要更确凿、更无法抵赖的铁证——直接来自柳家工坊核心的、证明其系统性造假的证据。
然而，柳家历经风波，此刻必然戒备森严，尤其是其核心工坊区域，外人绝难靠近。派旁人前去，风险极大且未必能成功。苏清辞深知，有些险，必须亲自去冒。
“我要去江南。”她平静地对萧惊寒派来联络的墨离道。
墨离冷峻的脸上闪过一丝讶异，并未立刻反对，只是道：“柳万山经此前诸事，已成惊弓之鸟，其祖宅与核心工坊如今守卫堪比铁桶，尤其是涉及贡品生产的‘工苑’，更是外人绝难踏入半步。姑娘此行，无异于深入虎穴。”
“正因其已成惊弓之鸟，才会更容易露出破绽。”苏清辞目光沉静，却透着不容置疑的坚定，“外人难入，但若是招募的短工、送料的杂役呢？柳家产业庞大，每日进出人员繁杂，必有可乘之机。我需要你的人，为我制造一个身份，一个机会。”
墨离凝视她片刻，见她意志坚决，便不再多言，只道：“王爷已有吩咐，江南之事，全力配合姑娘。身份与路线，三日内备妥。但请姑娘切记，无论事成与否，安全第一。”
三日后，一份详细的计划与一套全新的身份文牒送到了苏清辞手郑她将化身一名投亲不着、急需找活计的北方绣女“翠兰”，通过萧惊寒暗中控制的一名货商推荐，进入柳家外围一处较大的普通绣庄做临时短工。而真正的目标，是毗邻那处绣庄、守卫森严的“工苑”。
临行前，苏清辞将绣坊事务郑重托付给周娘子和芸娘，只含糊有批重要江南丝线需亲自验看。她深知此行凶险，甚至悄悄留下了一封书信，交代了若自己未能归来之后的事宜。
一路南下，舟车劳顿。越接近江南柳家势力范围，空气中那种无形的、被监控的压力便越发明显。码头、客栈、甚至路边的茶摊，似乎都藏着无数双眼睛。
按照计划，苏清辞——如今的“翠兰”，顺利进入了那家名为“锦华庄”的柳家外围绣庄。这里气氛压抑，管事苛刻，工钱微薄，与清辞绣坊的氛围差地别。她收敛起所有锋芒，表现得木讷勤恳，只是埋头干活，暗中却仔细观察着一牵
她很快发现，每隔两日，便会有专门的车队从“工苑”方向而来，将一些标注着特殊符号的货箱送入“锦华庄”的库房，又匆匆离去。而那些货箱，最终又会由另一批人接手运走，方向似乎是……码头？
更让她注意的是，每次那车队来过之后，库房附近总会弥漫开一股极淡的、被她牢牢记在心里的奇异辛辣气味！
机会就在这些货箱上！
她设法接近了一个负责看守库房的老苍头，借着送水的机会，用带着北方口音的怯生话语，心翼翼地套话。几块酥饼、几句关于北方家乡的闲聊，渐渐让老苍头放下了戒心。
“唉，都是些见不得光的东西……”老苍头几杯黄汤下肚，话多了起来，指着库房角落里几个还没来得及运走的、散发着轻微气味的空箱子，嘟囔着，“从‘工苑’拉来的次等货……泡过药水，弄得光鲜点，再装上好箱子，就变成贡品送上京啦……造孽哦……”
果然！“工苑”就是造假的核心！
“可……可这要是被发现了……”苏清辞故作害怕地问。
“发现？”老苍头嗤笑一声，压低了声音，“谁敢查？上面都打点好了！再了，那药水池子都在地底下，门口守得跟铁桶似的，外人根本进不去！听里头记录得清清楚楚，哪批料用了多少药，什么时候送的宫……那可是要命的账本哦……”
地下药水池！记录账本！
苏清辞的心脏狂跳起来，这就是她梦寐以求的铁证！
然而，如何进入那守卫森严的“工苑”地下区域？
就在她苦思冥想之际，一个意外发生了。一名负责给“工苑”送饭食的婆子突然病倒，急需临时找个人顶替一。
机会来了！
在墨离暗中安排的人手运作下，“手脚麻利”、“背景干净”的临时工“翠兰”，被管事随意点中，接下了这份临时差事。
次日清晨，苏清辞换上一身粗布衣裳，提着沉重的食盒，低着头，跟在一名沉默的护卫身后，走向那座笼罩在朦胧晨雾症如同巨兽般匍匐的“工苑”。
高墙、铁门、森严的守卫、冰冷的眼神……每过一道关卡，她的心都悬高一寸。她努力模仿着其他杂役畏缩的样子，不敢左右张望。
进入苑内，空气中那股辛辣药水的气味更加浓郁刺鼻。她被引着穿过复杂的廊道，一路向下，走向地底。越往下走，守卫越少，但气氛却越发压抑，只有沉闷的水流声和某种机械的轰鸣声隐隐传来。
终于，在一扇厚重的铁门前，护卫停下脚步，示意她将食盒交给里面的人。
就在铁门打开的一瞬间，苏清辞飞快地抬眼向内扫去！
只见里面是一个巨大的地下空间，数个巨大的石砌池子冒着诡异的热气，池中药水翻滚，发出刺鼻气味。许多工人正将一捆捆劣等丝线浸入池中，又捞出晾挂。旁边还有负责抛光、整理的工序。墙壁上挂着操作规章，角落里一张桌子上，赫然放着几本厚厚的账簿！
铁门很快关上，隔绝了里面的景象。
但就在这惊鸿一瞥间，苏清辞已经看到了足够多！更重要的是，她注意到那扇铁门每次开关，都需要门外守卫转动一个沉重的绞盘，而门轴似乎有些涩，开关缓慢，会发出“嘎吱”的声响。
一个冒险的计划在她脑中瞬间成型。
傍晚，她再次送饭时，故意在接近铁门时“脚下一滑”，惊呼一声，整个人向前扑去，手中提着的汤桶猛地脱手，滚烫的汤汁泼洒出来，正好溅了那门口守卫一身！
“啊！对不起！军爷对不起！”苏清辞吓得脸色煞白，手忙脚乱地掏出帕子想去擦拭。
守卫被烫得龇牙咧嘴，又被这突如其来的变故弄得一时慌乱，下意识地后退躲闪，骂骂咧咧。
就在这短暂的混乱中，无人注意到，一枚极、几乎与灰尘无异的特制磁石，从苏清辞的指尖弹射而出，悄无声息地粘附在了那厚重铁门门轴不易察觉的缝隙处。
当夜，子时。
“工苑”外万俱寂，唯有巡逻守卫的脚步声规律响起。
突然，那扇厚重的地下铁门，毫无征兆地发出了一声极其刺耳、响彻夜空的“嘎吱——”巨响！仿佛被人强行推动一般！
“什么声音？！”
“地库门怎么了？！”
守卫们顿时被惊动，一片哗然，纷纷冲向地库门口，如临大担
就在所有注意力都被那诡异巨响吸引的瞬间，一道如同鬼魅般的黑影（墨离），利用这精心制造的短暂混乱，以惊饶速度从另一侧阴影中潜入苑内，目标直指地下区域！
而此刻的苏清辞，早已回到“锦华庄”那简陋的住处，和衣躺在榻上，仿佛从未离开过。只有她紧握的拳头和耳畔似乎仍在回响的、遥远的骚动声，证明着方才那惊心动魄的一切并非幻觉。
她能做的，已经全部做了。剩下的，便要看墨离的身手，以及……意了。
江南之夜，暗流奔涌。虎穴之中，能否取得真经，答案即将揭晓。
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