马蹄声碎，踏破了江南水乡的宁静。
苏清辞一行人离开浣花溪，便如同卷入了一股决绝的旋风，沿着官道向北疾驰。她甚至拒绝了马车，与墨离等人一同策马扬鞭，任由凛冽的秋风刮过面颊，吹动她染血的衣襟。那血迹已干涸发暗，如同烙印刻在她心头，时刻提醒着她念辞身陷囹圄的危机。
秋韵和知微紧随其后，两个姑娘何曾经历过这般阵仗，脸色苍白，紧咬着下唇，却都强忍着不适与恐惧，死死跟在师父身后。她们知道，此刻的师父，需要她们。
途中，墨离派出的信鸽已带回萧惊寒的第一道回应。回信极其简短，却带着他一贯的冷静与力量：“已知悉，勿乱，按汝意行之，一切有我。”
寥寥数字，却仿佛定海神针，让苏清辞焦灼如火的心稍微安定了几分。他知道了，并且让她按照自己的计划行事，这意味着他并非毫无准备，而是在暗中已然布下了她尚不知晓的后手。这份无言的信任与支持，在此刻比任何言语都更具力量。
日夜兼程，换马不换人，终于在第二日黄昏时分，烟波浩渺的太湖再次映入眼帘。夕阳将万顷碧波染成一片凄艳的橘红，远处的鼋头渚如同一只巨兽的喙部，探入湖中，在暮色中显得格外孤峭阴森。
并未返回停云别院，苏清辞命人在距离鼋头渚尚有十数里的一处隐蔽渔村落脚，残破的渔家屋成了临时的指挥所。
“王妃，属下已派人乔装成渔民，先行靠近鼋头渚查探。”墨离迅速汇报，他眼中布满血丝，却依旧保持着最高度的警觉，“渚上情况不明，但可见人影晃动，戒备森严，对方必然设下了重重埋伏。”
苏清辞站在窗边，望着远处那片如同巨兽蛰伏的阴影，目光沉静如水。“他们想要《绣典》，在拿到东西之前，念辞暂时应该是安全的。”这话像是在安慰他人，更像是在服自己。她转身，看向屋内的墨离、秋韵、知微，以及几名核心护卫。
“明日的交易，我独自上去。”她语气平静，却带着不容置疑的决断。
“不可！”
“师父！”
“王妃！”
三人几乎同时出声反对。
墨离急道：“王妃！对方是毫无底线的亡命之徒，您孤身前往，无异于羊入虎口！属下等拼死也要护您周全！”
苏清辞抬手，止住了他们的话头。“正因为他们毫无底线，我们才不能按常理出牌。”她冷静地分析，“他们以念辞为饵，逼我交出《绣典》。若我们大队人马强攻，他们见势不妙，很可能立刻伤害念辞，或带着他转移。唯有我独自前往，示敌以弱，让他们觉得胜券在握，放松警惕，念辞才会更安全，我们也才有机会。”
她顿了顿，目光扫过众人：“况且，谁我真的是孤身一人？”她看向墨离，“王爷的回信，便是我的底气。你们在外围策应，听我信号行事。没有我的命令，绝不可轻举妄动。”
墨离还想再劝，但对上苏清辞那双沉静却蕴含着不容动摇意志的眼眸，他知道，再劝无用。王妃心意已决。
“秋韵，知微，”苏清辞看向两名弟子，“你们随墨离在外接应。记住，无论听到什么，看到什么，没有信号，不得妄动。这是命令。”
秋韵和知微眼圈泛红，却只能用力点头。
是夜，太湖上空乌云蔽月，星子隐匿，正是月黑风高杀人夜。渔村屋灯火早熄，一片死寂，唯有太湖的波涛声不知疲倦地拍打着堤岸。
苏清辞和衣而卧，却毫无睡意。她脑海中反复推演着明日可能出现的各种情况，每一个细节，每一种应对。袖中，那枚来自浣花宫的、用以示警的特制烟花信号被她紧紧攥在手郑指尖，无意识地摩挲着几根白日里她特意挑选、看似普通却内藏玄机的绣针。
她知道，明日之行，九死一生。但她别无选择。
与此同时，在鼋头渚对面另一处更为隐蔽的湖湾芦苇荡中，数艘没有任何标识的乌篷船如同暗夜中的幽灵，静静停泊。
萧惊寒负手立于船头，玄色大氅将他几乎完全融入夜色，只有那双深邃的眼眸，在黑暗中闪烁着比湖底寒冰更冷冽的光芒。他面前的水面上，摊开着一幅精细的鼋头渚地形图，上面以朱砂标注了数个点位。
“都布置妥当了？”他的声音低沉，不带一丝情绪。
一名身着水靠、刚从湖水中钻出的精悍男子单膝跪地，低声道：“回王爷，按照您的吩咐，‘水鬼营’的兄弟已全部就位，潜伏在渚下各处暗礁和水道。岸上，‘影卫’也已渗透进去，锁定了几个可能的关押地点和伏兵位置。只等王妃信号，或您的命令。”
萧惊寒微微颔首，目光依旧凝视着远处那片黑暗的渚影。“保护好世子，是第一要务。其次，才是歼担”
“属下明白！”
萧惊寒不再言语。他了解苏清辞，知道她绝不会坐视念辞遇险而无动于衷，更知道她绝不会轻易交出《绣典》。她选择独闯龙潭，既是救子心切，又何尝不是一种以身作饵、引蛇出洞的决绝？他能做的，便是在她看不到的暗处，布下罗地网，在她需要的时候，给予最致命的一击，护她母子周全。
这一夜，对许多人而言，都注定漫长。
翌日，色依旧阴沉，湖面上笼罩着一层薄雾。辰时刚过，苏清辞便独自一人，驾着一叶的扁舟，离开了渔村，朝着鼋头渚缓缓驶去。她今日依旧穿着那身素雅的长裙，发髻简单挽起，未戴任何首饰，只在怀中抱着一个看似沉重的紫檀木邯—那里面，自然不是真正的《大靖绣典》原本，而是一套她精心准备的、足以以假乱真的仿作。
舟破开平静的湖面，留下浅浅的涟漪。苏清辞立于船头，身姿挺拔，衣袂在湖风中微微飘动，神色平静得仿佛只是去赴一场寻常的约会。唯有她紧握着船桨、指节微微发白的手，泄露了她内心深处的波澜。
随着舟靠近鼋头渚，那嶙峋的怪石、茂密的林木越发清晰，也越发显得杀气森森。她能感觉到，无数道目光正从暗处投射而来，如同冰冷的箭矢，锁定了她。
舟在渚边一处的码头靠岸，苏清辞深吸一口气，抱着木盒，从容地踏上了这片危机四伏的土地。
“我来了。”她清冷的声音在空旷的渚边响起，“我的儿子在哪里？”
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