书房内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。李侍郎那番赤裸裸的招揽与警告，如同烧红的烙铁，悬在卡布的心头。交出何粥粥，划清界限，便能换来帝国的认可，甚至平步青云的坦途；拒绝，则意味着彻底站在帝国的对立面，新月领将面临灭顶之灾。
这是一个看似简单，却足以决定无数人生死的抉择。
卡布的脑海中，瞬间闪过无数画面：何粥粥初到领地时的惊惶无助，她在田间地头与领民一起劳作时的汗水，她在防御工事上帮忙传递物资时的专注，以及她望向自己时那逐渐从依赖变为信任、甚至带着某种难以言喻情愫的眼神……他想起那些在战斗中倒下的士兵，想起领民们劫后余生的庆幸与希望。新月领，早已不仅仅是他的一块封地，更是他倾注心血、与所有人共同守护的家园。
交出何粥粥？用她的性命和信任，去换取所谓的荣华富贵和暂时的安全？这念头刚一升起，便被卡布内心最深处涌起的强烈厌恶和坚决所碾碎。这绝非他的道！若连身边之人都无法庇护，连最基本的信义都可抛弃，那这领主当得有何意义？与那些他所不齿的蝇营狗苟之辈有何区别？帝国的招安，看似是阳关大道，实则是要他自毁根基，成为无根之木。今日可交出何粥粥，明日帝国便可要求他交出更多。失去原则的妥协，只会让新月领彻底沦为他人砧板上的鱼肉。
更何况，李侍郎和其背后的皇帝，真的会相信一个能轻易出卖庇护对象的人吗？兔死狗烹，鸟尽弓藏，自古皆然。
电光石火间，卡布已然做出了决断。他的眼神深处，最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是一种磐石般的坚定和凛然。
他微微垂下眼帘，避开李侍郎那极具压迫感的审视目光，姿态放得极低，语气更是充满了恭敬，仿佛完全沉浸在皇恩浩荡的感激之中：“李大人一番肺腑之言，振聋发聩，下官……感激涕零！”
他抬起头，目光清澈而坦诚地迎向李侍郎：“陛下与大人如此厚爱，许以锦绣前程，卡布虽出身微寒，亦知此乃高地厚之恩，岂敢不效犬马之劳？”
李侍郎眼中闪过一丝满意，以为对方已然心动臣服。
然而，卡布话锋随即一转，声音依旧恭敬，却带上了一种不容置疑的沉稳力量：“然，正因陛下恩浩荡，卡布更感责任重大。新月领地处帝国边陲要冲，西有群山悍匪窥伺，东有强邻（暗指黑山郡守等势力）环顾，实乃多事之地。卡布不才，蒙陛下信任，守此土，护此民，日夜不敢懈怠。若因一己之前程，弃边境安危于不顾，入朝享福，岂非辜负圣恩，有负皇命？”
他挺直了腰背，言辞恳切，却掷地有声：“卡布之心，唯愿以此有用之身，为帝国永镇此方边疆！但有卡布在一日，必不教外敌踏入半步！此志，地可鉴！”
紧接着，他巧妙地将话题引开，语气带着几分边地之饶“质朴”与“困惑”：“至于大人所言之前朝旧事……请恕下官愚钝。年代久远，风云变幻，我等边地民，终日所思，不过垦荒种地，抵御豺狼，求得温饱平安。那些王公贵胄的往事，于我等而言，如同际浮云，实在……遥不可及，更无半点瓜葛。”
最后，他再次深深一揖，语气无比诚恳：“卡布之心，唯‘忠诚’二字。守土安民，报效陛下，便是卡布此生所愿。还望大人回禀陛下，体恤边臣拳拳之心！”
一番话，如行云流水，情理兼备。既充分表达了对皇帝“厚爱”的感激（给足了面子），又旗帜鲜明地表明了“永镇边疆”的立场（婉拒招安，保持独立），更将自己和领地与“前朝旧事”撇得一干二净（守住底线）。姿态谦卑，理由充分，意志坚定，滴水不漏。
李侍郎脸上的笑容渐渐僵硬，眼底的寒意越来越盛。他死死盯着卡布，试图从那张年轻却异常沉稳的脸上找出一丝虚伪或动摇。但他看到的，只有一片看似恭顺、实则深不见底的平静。
这子，竟然拒绝得如此干脆，又如此圆滑！不仅没上套，反而将了自己一军，把“镇守边疆”的忠臣形象立了起来。自己若再逼迫，倒显得朝廷不体恤边臣，刻薄寡恩了。
“好……好一个永镇边疆！”李侍郎从牙缝里挤出几个字，皮笑肉不笑地道，“卡布领主忠心可嘉，本官定当如实禀明圣上！”
他知道，这次试探，彻底失败了。这个卡布，是铁了心要保住那个秘密。接下来的路，该如何走？是就此罢手，还是……李侍郎心中杀机暗涌。
卡布的选择，已将新月领的命运，推向了一个更加险峻的关口。风暴，已然不可避免。
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