王都的圣旨，在数名宣旨太监和宫廷侍卫的护送下，一路风尘仆仆，终于抵达了新月领。这一次，仪仗的规格远非上次钦差可比，旌旗招展，黄罗伞盖，尽显皇家的威严与恩宠。
起点镇的广场上，再次聚满了领民。与上次迎接钦差时的紧张与戒备不同，这一次，人群中更多了几分好奇与隐隐的期待。毕竟，“伯爵”的爵位，对于他们这些边民来，已是了不得的大人物了。
卡布率领一众下属，焚香设案，依礼跪接圣旨。宣旨太监用尖细的嗓音，抑扬顿挫地宣读着皇帝的嘉奖与册封。当“忠勇伯”三个字响彻广场时，人群中爆发出一阵压抑不住的欢呼。在许多领民看来，这是领主大让到了皇帝的认可，是新月领的荣耀，意味着他们这些追随者，脸上也有光。
“臣，卡布，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”卡布的声音平静而沉稳，听不出多少激动。他双手高举，接过那卷沉甸甸、象征着无上荣宠的明黄绢帛。
仪式结束，送走了宣旨的队伍，卡布捧着圣旨，回到了城堡的议事厅。王大锤、孙不二、何粥粥等核心成员早已在慈候，脸上都带着喜色。
“大人！不，现在该叫伯爵大人了！”王大锤咧着大嘴，兴奋地搓着手，“皇帝老儿总算知道咱们的厉害了！以后看谁还敢瞧咱们新月领！”
孙不二也捻须微笑：“有了这伯爵的爵位，我们在黑山郡乃至周边行事，名正言顺了许多，许多事情会方便很多。这是大好事啊！”
何粥粥站在一旁，脸上也带着由衷的笑容，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的忧虑。她比任何人都清楚，这荣耀背后潜藏的风险。
卡布将圣旨轻轻放在桌上，目光扫过众人，脸上并无太多喜色，反而带着一种洞悉世事的冷静。
“伯爵？”他轻轻敲了敲那卷圣旨，嘴角泛起一丝淡淡的、略带嘲讽的弧度，“一个虚名而已。你们真以为，皇帝是因为欣赏我们，才给的这个爵位吗？”
众人闻言，脸上的喜色渐渐收敛，露出思索的神情。
卡布走到地图前，手指点着新月领的位置：“这道圣旨，与其是嘉奖，不如是一份契约，一道枷锁。‘忠勇伯’，是对我们实力的承认，承认我们不好惹，暂时动我们代价太大。所以，他给我们一个甜头，一层保护色，让我们安分一点。”
他的手指重重地点在“永镇边疆”四个字上：“但这四个字，才是关键！这意味着，朝廷划下了一条线。新月领，可以存在，甚至可以在这块地盘上发展，但我们的势力，绝不能越过这条边防线，向内陆扩张半步！否则，‘永镇’就会变成‘剿灭’！”
他环视众人，语气凝重：“皇帝用了李璟的建议，这是缓兵之计，也是驱虎吞狼之策。他用一个爵位稳住我们，让我们替他看守边疆，同时让黑山郡守像一条恶犬一样在旁边盯着我们。等他们解决了北方的麻烦，腾出手来，下一个要收拾的，就是我们！”
一番话，如同冷水浇头，让刚刚还沉浸在喜悦中的众人瞬间清醒过来，背后升起一股寒意。
“那……那我们怎么办？”王大锤挠着头问道。
“怎么办？”卡布眼中闪过锐利的光芒，“虚名我们要，这确实能带来一些便利。但绝不能沉迷其中，忘了根本！皇帝给我们时间，我们就要抓住这段宝贵的时间！”
他的声音陡然提高，充满了不容置疑的决心：“加快速度！练兵要更狠！军工要更强！筑城要更固！我们要利用一切机会，壮大我们的实力！粮食、铁矿、人口、技术……我们要疯狂地积累一切能积累的资源！要让新月领变成一根真正啃不动、砸不烂的硬骨头！要让皇帝将来想动我们的时候，不得不掂量掂量，付出他无法承受的代价！”
“实力！只有绝对的实力，才是我们唯一的护身符！爵位？不过是件好看点的外衣罢了。没有肌肉，再好看的衣服，也挡不住刀剑！”
众人精神一振，齐声应道：“是！大人（伯爵大人）！”
圣旨带来的短暂喧嚣很快平息，新月领再次投入到那种近乎疯狂的、与时间赛跑的发展节奏郑忠勇伯的爵位，像一层镀金，让新月领在帝国版图上有了一个更显眼的位置，但也让卡布更加清晰地看到了脚下道路的险峻。这是一份带着枷锁的恩赏，他必须戴着这枷锁跳舞，在有限的时空内，积蓄足以打破枷锁的力量。未来的博弈，将更加凶险，也更加考验智慧与耐心。
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