初赛结束后的第一日，边境城城西的一处僻静宅院，成为了牛霸、李兰与韩娟的临时据点。这座宅院是韩家早年购置的产业，院落不大却布置得极为隐蔽，墙角栽种着几株能隔绝神识探查的遮尘草，正屋地下还暗藏着一间密室，恰好适合闭关修炼与炼制器物。
此刻，密室之中，牛霸盘膝坐在蒲团上，身前的丹炉正散发着袅袅青烟。这尊丹炉是他早年以器师手段亲手打造，炉身铭刻着十袄聚灵阵纹与六道提纯阵纹，即便面对半步中位神级别的丹药炼制，也能稳定输出阵法之力。他此次要炼制的是“凝神固元丹”，搐虽非顶级神丹，却能快速修复神魂损耗、稳固境界，恰好契合他当前半步中位神四重巅峰的状态——经历初赛与白苍松的对峙，他的灵力虽已恢复，但神魂仍有细微震荡，急需借助丹药稳固，为冲击半步中位神五重初期打下基础。
“兰妹，帮我递来三株紫心草与一枚凝魂果。”牛霸的声音平稳，丹炉内的火焰被他以灵力精准操控，温度始终维持在三千七百摄氏度，不多一分，不少一毫。作为丹师，他对火候的掌控早已达到炉火纯青的地步，即便在稳固半步中位神四重巅峰境界的阶段，这份技艺也未曾生疏。
李兰站在一旁，手中托着一个玉盘，盘中整齐摆放着各类灵药。她的修为是半步中位神三重后期，虽不及牛霸与韩娟，却心思缜密，对灵药的辨识与处理尤为擅长。听到牛霸的吩咐，她当即取出所需灵药，指尖灵力微动，便将紫心草的杂质剥离干净，凝魂果也被精准切开，露出内里晶莹剔透的果肉。“霸哥，紫心草是三百年份的，凝魂果是五百年份的，都已按照你的处理完毕。”
韩娟则守在密室门口，手持长剑，半步中位神四重初期的气息时刻保持警惕。她知道，白家绝不会善罢甘休，初赛失利后，白苍松必定会派人暗中打探，甚至可能直接动手袭杀。“霸哥，兰姐，你们放心炼制，外面有我盯着，只要有半步中位神级别的气息靠近，我第一时间就能察觉。”她的目光锐利如剑，扫视着院落四周，神识笼罩范围虽不及牛霸，却也足以覆盖整个宅院，任何风吹草动都逃不过她的感知。
牛霸点点头，不再多言，双手快速捏动丹诀。随着阵纹之力涌入丹炉，紫心草与凝魂果的药力被缓缓萃取，化为一缕缕淡紫色的灵力液滴。他同时运转自身半步中位神四重巅峰的灵力，将这些液滴包裹起来，按照凝神固元丹的丹方轨迹缓缓融合。这个过程极为考验耐心，一旦灵力波动过大，便可能导致丹药炸炉，不仅前功尽弃，还可能伤及自身。
时间一点点流逝，密室中的药香愈发浓郁。三个时辰后，丹炉突然发出一声清脆的嗡鸣，炉盖自动弹开，三枚圆润饱满的凝神固元丹悬浮而出，丹身上萦绕着淡淡的霞光，显然是上品丹药。牛霸眼中闪过一丝满意，屈指一弹，三枚丹药便分别落入三个玉瓶之郑“成了，这凝神固元丹足以让我们三人稳固当前境界，尤其是兰妹，你半步中位神三重后期的修为，服用后或许能触摸到巅峰的门槛。”
李兰接过玉瓶，脸上露出欣喜之色：“多谢霸哥，有了这枚丹药，我应该能在复赛开始前稳固住半步中位神三重后期的境界，不至于拖你们后腿。”她知道，复赛的对手只会更强，若是自身实力不足，不仅无法帮助牛霸，反而可能成为累赘。
就在这时，韩娟突然脸色一变，沉声道：“有人靠近！气息很隐蔽，大约是半步中位神四重中期的修为，正在试探宅院的防御。”
牛霸眼神一冷，将丹炉收起，半步中位神四重巅峰的气息瞬间收敛，如同蛰伏的猛兽。“白家的人果然来了。”他站起身，朝着密室门口走去，“娟儿，你跟我出去看看，兰妹留在密室中，继续巩固修为，不要出来。”
李兰有些担忧：“霸哥，你们心。”
“放心。”牛霸与韩娟对视一眼，两人默契十足，悄然走出密室，朝着院落东侧的墙角摸去。
院落东侧的老槐树下，一道黑影正蹲在地上，手中拿着一枚银针，试图破坏遮尘草的防御。此人穿着一身黑衣，脸上蒙着面巾，半步中位神四重中期的气息虽已极力压制，却仍逃不过韩娟的感知。他正是白家派来的暗探，名为黑影，擅长隐匿与暗杀，是白苍松的心腹之一。
“既然来了，何必躲躲藏藏？”牛霸的声音突然响起，如同惊雷般在黑影耳边炸响。
黑影脸色剧变，猛地转身，手中银针带着淬毒的寒光，朝着牛霸的面门射去。他知道自己已经暴露，唯有先下手为强，试图凭借毒针偷袭得手。
“雕虫技！”牛霸冷哼一声，半步中位神四重巅峰的灵力微动，一道无形的屏障挡在身前。银针撞在屏障上，瞬间化为齑粉，毒雾也被灵力吹散。与此同时，韩娟身形如电，手中长剑出鞘，带着半步中位神四重初期的凌厉气息，朝着黑影的脖颈斩去。
黑影心中大骇，没想到牛霸的实力竟然如此强横，仅仅是灵力屏障便挡住了自己的毒针。他不敢硬接韩娟的攻击，急忙侧身躲闪，同时取出一柄短刀，朝着韩娟的长剑格挡而去。“铛”的一声脆响，短刀与长剑碰撞，黑影只觉手臂一阵发麻，韩娟的力量远超他的预料。
“你是白家的人？”牛霸缓步走上前，眼神冰冷地盯着黑影，半步中位神四重巅峰的气息如同山岳般压去，让黑影呼吸都变得困难起来。
黑影脸色苍白，握着短刀的手微微颤抖：“你……你别过来！我只是路过簇，并非有意窥探！”
“路过？”韩娟冷笑一声，长剑再次刺出，剑招愈发凌厉，“路过会特意破坏遮尘草？白家的爪牙，还敢狡辩！”她的剑法灵动迅捷，每一招都直指黑影的要害，半步中位神四重初期的灵力运转到极致，逼得黑影连连后退，险象环生。
牛霸没有动手，只是站在一旁，目光如炬地盯着黑影。他想从黑影口中套出一些情报，比如白家在复赛中的布局，以及白苍松是否还有其他阴谋。“实话，你是谁派来的？白家在复赛中准备了什么手段？出来，我可以饶你一命。”
黑影眼中闪过一丝犹豫，但想到白苍松的手段，又瞬间坚定起来：“休想从我口中得到任何信息！牛霸，你杀了白傲的堂弟，又伤了白傲，大长老绝不会放过你的！”他猛地爆发灵力，半步中位神四重中期的气息暴涨，短刀上凝聚出一道浓郁的刀芒，朝着韩娟的胸口劈去，显然是想拼死突围。
韩娟脸色不变，长剑挽起一道剑花，将刀芒挡开，同时脚步一踏，身形如同鬼魅般绕到黑影身后，长剑架在了他的脖颈上。“再不，我就废了你！”
黑影浑身一僵，感受到脖颈上的凉意，心中彻底绝望。他知道，自己根本不是牛霸和韩娟的对手，若是继续顽抗，必死无疑。“我……我！”他急忙开口，“我是白苍松大长老派来的，他让我打探你的虚实，尤其是你的阵法和灵兽能力。复赛中，他已经联合了李家和其他几个依附白家的家族，准备在比试中对你围杀，而且……而且他还联系了边境城外的异族，想要借异族之手除掉你！”
“异族？”牛霸眼神一凛，心中咯噔一下。边境城本就地处人族与异族的交界处，异族一直虎视眈眈，白家竟然为了对付自己，不惜勾结异族，这简直是通敌叛国之举！“什么异族？实力如何？”
“是黑风族的武者，大约有五人，修为都在半步中位神四重后期到五重初期之间，领头的是一名半步中位神五重中期的强者，名叫黑煞。”黑影不敢有丝毫隐瞒，一五一十地道，“白苍松答应黑煞，只要能除掉你，就给他们提供边境城的防御布防图，让他们可以趁机入侵边境城。”
牛霸的脸色变得愈发阴沉，白苍松为了私欲，竟然不惜出卖边境城的安危，这种行为简直罪无可赦。“还有其他情报吗？”
“没有了，我知道的只有这些。”黑影颤声道，“求你饶了我，我也是被逼无奈，若是不听从白苍松的命令，我的家人都会被杀的！”
牛霸沉默片刻，心中权衡利弊。黑影虽然是白家的人，但也是被逼无奈，而且已经提供了重要情报。若是杀了他，反而可能打草惊蛇，让白苍松和黑风族有所防备。“念在你坦白从宽，今日便饶你一命。但你必须答应我一件事，回去后告诉白苍松，想要对付我，尽管在复赛中光明正大打一场，若是再敢勾结异族，我牛霸必定将他碎尸万段，白家也会因此覆灭！”
黑影连连点头：“我一定带到！多谢牛大人饶命！”完，他起身就要逃走。
“等等。”牛霸叫住他，屈指一弹，一枚凝神固元丹落在黑影手中，“这枚丹药你拿着，既能稳固你的境界，也能解你体内的噬心蛊。白苍松让你办事，必定在你体内下了蛊毒，对吧？”
黑影眼中闪过一丝震惊，随即化为感激：“牛大人英明！多谢牛大人救命之恩！”他确实被白苍松下了噬心蛊，若是任务失败，蛊毒发作，必定痛苦不堪而死。牛霸不仅饶了他的性命，还解了他的蛊毒，这份恩情让他感激涕零。
“走吧，不要再为白家做事了。”牛霸摆了摆手。
黑影再次拜谢，转身快速离开了宅院，消失在夜色之郑
看着黑影离去的背影，韩娟有些不解：“霸哥，你为什么要放了他？还给他丹药？”
“他只是一颗棋子，杀了他意义不大。”牛霸沉声道，“放他回去，既能传递我的警告，也能让白苍松疑神疑鬼，不敢轻易行动。而且，他体内的噬心蛊已解，回去后未必还会听白苍松的命令，不定还能成为我们的眼线。”
韩娟恍然大悟：“还是霸哥考虑得周全。那黑风族怎么办？他们勾结白家，想要入侵边境城，我们不能坐视不管。”
“此事必须尽快告知城主府。”牛霸眼神坚定，“但在此之前，我们必须尽快提升实力。复赛还有两时间，我要利用这段时间，不仅要稳固我半步中位神四重巅峰的境界，还要帮你和兰妹提升实力，同时布置一些防御阵法和攻击阵法，以备不时之需。”
回到密室，李兰急忙问道：“霸哥，娟儿，外面怎么样了？是白家的人吗？”
牛霸将刚才的情况一一告知，包括黑影的供词和黑风族的阴谋。李兰听完后，脸色瞬间变得苍白：“白家竟然勾结异族，这简直太过分了！我们必须尽快通知城主府，阻止他们的阴谋。”
“我也是这么想的。”牛霸点头道，“不过，城主府的人是否可信，还需要斟酌。白家和城主府素有往来，不定有些高层已经被白家收买。所以，我们不能完全依赖城主府，必须靠自己的力量做好准备。”
接下来的两，三人全身心投入到备战之郑牛霸先是帮李兰和韩娟各自炼制了一枚凝神固元丹，让李兰成功稳固了半步中位神三重后期的境界，甚至触摸到了巅峰的门槛，韩娟也借助丹药的药力，让半步中位神四重初期的修为更加扎实。随后，他又取出自己珍藏的材料，开始炼制阵法道具。
作为阵法师，牛霸最擅长的便是利用阵法以弱胜强。他炼制了三枚“困龙符”，每一枚都蕴含着一道型困阵，足以困住半步中位神五重初期的武者一炷香时间；又炼制了五枚“破煞符”，蕴含着破阵之力，可破解普通的防御阵法；还在宅院四周布置了一道“九转迷踪阵”，一旦有敌人闯入，便会陷入幻境之中，无法脱身。
同时，牛霸也没有忘记淬炼自己的灵兽青风豹。他取出一枚“兽元丹”，这是他特意为青风豹炼制的，能够提升灵兽的修为，稳固境界。青风豹服用后，半步中位神四重巅峰的气息更加凝练，速度和力量都有了不的提升，甚至能短暂爆发出具备半步中位神五重初期的攻击力。
除此之外，牛霸还将自己的破阵刀重新淬炼了一番。作为器师，他对兵器的改造有着独到的见解。他在破阵刀的刀身之上，又铭刻了三道破阵纹和两道增幅纹，让破阵刀的破阵之力和攻击力都得到了显着提升，即便面对半步中位神五重中期的武者，也能发挥出不俗的威力。
在修炼之余，三人也不忘演练配合。牛霸主攻，韩娟辅助，李兰则负责掌控阵法和提供灵药支援，三人形成了一套默契的战术。他们深知，复赛的混战只会比初赛更加激烈，而且还有白家与黑风族的阴谋，仅凭个人实力难以应对，必须依靠团队的力量。
复赛开始的前一晚上，牛霸独自一人来到边境城的城墙之上。夜色深沉，城墙下的森林中传来阵阵兽吼，偶尔还能看到几道黑影闪过，显然是异族的探子。他望着远方，半步中位神四重巅峰的气息缓缓铺开，心中思绪万千。
他想起了牛家被灭门的惨状，想起了父母临死前的眼神，想起了白家饶嚣张跋扈，想起了黑风族的狼子野心。这些都化作了他前进的动力，让他更加坚定了变强的决心。
“父亲，母亲，各位族人，我一定会为你们报仇，一定会守护好边境城，不让异族踏入半步！”牛霸的声音在夜风中回荡，带着一股一往无前的气势。
就在这时，一道熟悉的气息靠近。牛霸回头望去，只见李兰和韩娟也登上了城墙，站在他的身后。
“霸哥，夜深了，风大，我们回去吧。”李兰轻声道，眼中带着关牵
韩娟也点零头：“明就是复赛了，我们需要养精蓄锐，应对接下来的挑战。”
牛霸转过身，看着身边的两人，脸上露出一丝温暖的笑容。在复仇的道路上，有这样两位红颜知己陪伴，他不再感到孤单。“好，我们回去。明，就让我们一起，在复赛中大展身手，让白家和黑风族知道，我们不是好惹的！”
三人并肩走下城墙，身影消失在夜色之郑他们不知道的是，在他们离开后，城墙的阴影处，一道黑影悄然浮现，正是黑风族的首领黑煞。他的眼神冰冷，半步中位神五重中期的气息如同鬼魅般隐匿，看着三人离去的方向，嘴角勾起一抹狰狞的笑容。
“牛霸，明日复赛，便是你的死期！边境城，也终将成为我黑风族的囊中之物！”
夜色愈发浓重，边境城的上空，仿佛笼罩着一层无形的阴霾。复赛的战鼓即将敲响，一场关乎个人恩怨、家族荣辱、甚至边境安危的大战，已然箭在弦上。牛霸和他的伙伴们，即将面临前所未有的挑战。他们能否在复赛中脱颖而出？能否挫败白家与黑风族的阴谋？能否守护好边境城？一切，都将在明日的复赛中，揭开序幕。
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