山洞外的晨光穿透林叶缝隙，洒下斑驳的光点，落在牛霸盘膝而坐的身影上。他周身萦绕的赤红灵力已收敛大半，唯有丹田处依旧温热，那是火莲圣胎残留的本源之力，正被他以牛家秘法缓缓炼化。经过一夜的调息，他因催动双阵而紊乱的经脉已趋于平和，半步中位神四重巅峰的气息愈发沉凝，每一次吐纳都带着厚重的灵力波动，距离半步中位神五重初期的门槛又近了一分，却依旧恪守着十章稳固的铁律，未曾有半分冒进。
韩娟靠在石壁上，手中捧着一枚青色丹鼎，指尖灵力流转，正心翼翼地炼制凝神丹。她的修为是半步中位神三重后期，丹师造诣虽不及牛霸，却也算得上娴熟，鼎内升腾的白色丹雾袅袅不散，带着清冽的药香。李兰躺在另一侧的石床上，脸色已褪去苍白，服下李擎苍赠予的玉露丹后，她受损的经脉正在快速修复，半步中位神四重初期的气息虽仍虚弱，却已能勉强调动一丝灵力，此刻正睁着眼睛，安静地看着洞中的两人。
烈焰虎趴在洞口，伤口上的愈灵膏已结成淡褐色的痂，半步中位神四重中期的气息平稳了许多，它时不时甩动尾巴，将试图溜进洞的野兔惊走，警惕的目光始终扫过洞外的密林。自李擎苍离开后，这片区域便恢复了宁静，但黑风族潜藏的威胁，如同悬在头顶的利剑，让三人一兽不敢有丝毫松懈。
“霸哥，这批凝神丹炼好了，你试试？”韩娟收起灵力，丹鼎盖“咔哒”一声弹开，三枚圆润的青色丹药躺在鼎底，药香瞬间弥漫了整个山洞。她将丹药递给牛霸，眼中带着关切，“你的灵力消耗太大，这些丹药能帮你更快稳固修为。”
牛霸睁开眼，接过丹药，指尖摩挲着冰凉的丹丸，点零头：“辛苦你了。”他没有立刻服下，而是从储物戒指中取出一面巴掌大的阵盘，阵盘上刻着密密麻麻的阵纹，正是他昨夜耗费心神改良的聚灵阵。“这聚灵阵我重新调整了阵纹，能将秘境中的游离灵力聚拢三成，正好用来辅助修炼。”
话间，牛霸将阵盘放在山洞中央，注入一丝半步中位神四重巅峰的灵力。阵盘瞬间亮起，淡金色的阵纹沿着地面蔓延，形成一个三尺见方的阵法，周围的灵力如同受到牵引，朝着阵法中央汇聚，空气中的灵力浓度陡然提升。
“好厉害的阵法！”韩娟眼中闪过惊叹，“这样一来，我们的修炼速度至少能提升一倍。”
牛霸笑了笑，将一枚凝神丹放入口郑丹药入腹，化作一股清凉的灵力流窜经脉，与火莲圣胎残留的温热灵力交融，两股力量相辅相成，让他的丹田愈发充盈。他重新盘膝坐下，将双手按在聚灵阵的阵眼上，开始引导灵力循环。聚灵阵的效果远超预期，丝丝缕缕的灵力如同涓涓细流，顺着他的掌心涌入体内，每一次冲刷经脉，都让经脉变得更加坚韧。
就在这时，洞外突然传来一阵轻微的脚步声，伴随着枝叶摩擦的沙沙声。烈焰虎猛地抬起头，发出一声低沉的咆哮，半步中位神四重中期的气息瞬间绷紧。牛霸和韩娟同时停下动作，眼神一凝，手中各自握住了阵旗和短剑。
“别紧张，是我。”一道熟悉的声音传来，李擎苍的身影从密林深处走出，手中提着两只野鹿，身上沾着些许尘土，半步中位神六重初期的气息依旧雄浑。他看到洞中的聚灵阵，眼中闪过一丝赞赏，“你这聚灵阵的阵纹，比牛家典籍上记载的还要精妙几分。”
牛霸松了口气，收起阵旗：“李长老，你回来了。”
李擎苍走进山洞，将野鹿扔在地上，目光扫过三人一兽，点零头：“周围十里内没有黑风族的踪迹，不过他们在秘境中布下了不少暗哨，我们得尽快转移到李家的据点。”他顿了顿，看向牛霸，“你的修为稳固得不错，火莲圣胎的药效果然名不虚传。”
“全靠玉露丹和凝神丹的辅助。”牛霸道，随即话锋一转，“李长老，三族试炼大会的具体规则，你能给我们讲讲吗？”
提到三族试炼大会，李擎苍的神色变得严肃起来：“三族试炼大会由牛、李、韩三家联合举办，地点在边境城中央的试炼台，参赛的都是各家年轻一辈的佼佼者，修为最低的也是半步中位神三重巅峰。大会分为三轮，第一轮是秘境寻宝，第二轮是擂台对决，第三轮是团队混战，最终的冠军能获得进入上古秘境的资格，还有一枚半步中位神境的修炼至宝——凝神果。”
“凝神果？”牛霸眼中闪过一丝精光。凝神果能提纯灵力，稳固境界，对他冲击半步中位神五重初期有着极大的帮助。
“没错。”李擎苍点零头，“不过想要拿到冠军，可没那么容易。白家虽然不是三族之一，却一直觊觎试炼大会的奖励，肯定会暗中作梗。还有黑风族，他们与白家勾结，这次不定会派出强者，干扰试炼大会。”
李兰撑着身体坐起来，声音还有些虚弱：“李长老，那我们李家的参赛选手，修为最高的是谁？”
“是李家的才弟子李青峰，修为已经达到了半步中位神五重巅峰，距离中位神境只有一步之遥。”李擎苍道，“不过他为人孤傲，不太合群，你们若是遇到他，尽量不要招惹。”
牛霸心中了然。三族试炼大会不仅是年轻一辈的较量，更是三族势力的角逐。他若是能在大会上取得好成绩，不仅能为牛家争光，还能获得更多的资源，提升自己的实力。
“李长老，我们什么时候出发去李家据点？”韩娟问道。
“现在就走。”李擎苍道，“黑风族的人吃了亏，肯定会加大搜索力度，我们在这里待得越久，风险越大。”
众人没有异议，立刻开始收拾行装。牛霸将聚灵阵盘收起，又检查了一遍阵旗和丹药，确保万无一失。韩娟搀扶着李兰，心翼翼地走出山洞。烈焰虎则率先窜入密林，半步中位神四重中期的气息散开，探查着前方的道路。
一行四人一兽朝着秘境深处走去，沿途皆是茂密的树林，时不时能听到妖兽的嘶吼声。李擎苍走在最前面，半步中位神六重初期的气息如同无形的屏障，将周围的妖兽吓得不敢靠近。牛霸跟在他身后，目光警惕地扫过四周，同时不忘运转功法，借助沿途的灵力稳固修为。他的半步中位神四重巅峰的气息，在不断的修炼中愈发扎实，丹田内的灵力如同汪洋大海，汹涌却不浮躁。
走了大约两个时辰，前方的密林突然变得稀疏，一座隐藏在山谷中的石堡出现在眼前。石堡的墙壁上刻着李家的族徽，门口有两名半步中位神四重后期的武者守卫，看到李擎苍，立刻躬身行礼：“见过李长老！”
李擎苍摆了摆手，带着众人走进石堡。石堡内的空间很大，分为多个区域，随处可见李家的弟子，修为最低的也是半步中位神三重初期。众人看到牛霸三人，眼中都闪过一丝好奇，却也没有多问。
“你们先在这里住下，我已经安排好了房间。”李擎苍道，“石堡内有聚灵阵和炼丹房，你们可以安心修炼。距离三族试炼大会还有三个月，这段时间，你们可以好好准备。”
“多谢李长老。”牛霸三人齐声道。
李擎苍笑了笑，转身离去。他还有很多事情要处理，不仅要防备黑风族的偷袭，还要安排李家弟子的参赛事宜。
牛霸三人被带到一间宽敞的房间，房间内有三张石床，还有一个型的炼丹炉。韩娟扶着李兰躺在床上休息，牛霸则走到窗边，看向外面的山谷。山谷中云雾缭绕，灵力充沛，确实是个修炼的好地方。
“霸哥，你我们能在三族试炼大会上取得好成绩吗？”韩娟走到他身边，眼中带着一丝担忧。
牛霸转过身，看着她，眼神坚定：“只要我们齐心协力，一定可以。”他顿了顿，继续道，“这段时间，我会帮你和兰兰提升修为。你是丹师，兰兰擅长身法，我擅长阵法和御兽，我们三人联手，未必不能和那些才弟子一较高下。”
李兰躺在床上，点零头：“霸哥得对。我们不能一直依靠别人，只有自己变得更强，才能真正保护自己。”
牛霸笑了笑，从储物戒指中取出几枚阵旗：“从明开始，我教你们布阵。在试炼大会的秘境寻宝环节，阵法能帮我们避开很多危险。”
韩娟和李兰眼中都闪过一丝期待。她们都知道，牛霸的阵法造诣出神入化，若是能学到一二，对她们的实力提升有着极大的帮助。
夜色再次降临，石堡内的聚灵阵散发着淡淡的光芒，将整个山谷笼罩。牛霸盘膝坐在房间的聚灵阵中，手中握着一枚凝神果的种子——这是李擎苍赠予他的礼物。他运转功法，将种子中的灵力缓缓吸入体内，半步中位神四重巅峰的气息在聚灵阵的辅助下，变得愈发稳固。
他知道，三个月后的三族试炼大会，将是一场龙争虎斗。白家的阴谋，黑风族的报复，三族的角逐，都将在大会上拉开序幕。而他，牛霸，将带着阵法和御兽的绝技，在这场大会上，绽放出属于自己的光芒。
窗外的月光洒落，照亮了他坚毅的脸庞。他的心中只有一个念头：变强！变得更强！只有这样，才能守护自己在乎的人，才能在这个危机四伏的世界中，站稳脚跟！
就在牛霸沉浸在修炼之中时，石堡外的密林深处，一道黑影悄然闪过，眼中带着怨毒的光芒，正是白逃脱的黑袍男子。他看着石堡的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“牛霸，三族试炼大会上，我定会让你身败名裂！”
罢，黑影转身消失在密林之中，只留下一阵阴寒的风，吹过寂静的山谷。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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