吕调阳下意识地脱口问道：“元辅……还容得下我？”
高拱展颜一笑，带着一种掌控全局的自信与气度：“晋党（指杨博、王崇古一系）我都容得下，已承诺王崇古仍会入阁，更何况是你吕和卿？”
他顿了顿，意味深长地看着吕调阳：“起新政变法，我高拱，可比张居正更早扛起这面大旗。”
吕调阳默然了。
自己都已经做好了被清算、被迫致誓准备，没想到等来的不是贬斥，反而是高拱抛来的橄榄枝。
这份胸襟和气魄，当真令他一时之间五味杂陈，甚至生出一丝折服之福
他毫不掩饰自己的感叹：“我还以为，元辅此番大费周章，是要驱逐所有不服之人，独揽朝纲。”
高拱摇了摇头，语气变得郑重起来：“我做这么多，费尽心力，不是为了独断专校
恰恰是为了扫清障碍，让你我这般有志于国事、想要施展抱负的人，能够放开手脚，毫无掣肘地推行新法，富国强兵！”
吕调阳更是无话可，心中受到极大的震动。他一时无言，只能默默地跟着高拱往前走。
高拱也不催逼他立刻表态，就这样静静地陪伴着，给他思考的时间。
二人沿着宫苑中的径走了近两刻钟，太阳逐渐西斜，在边染上一抹绚丽的橘红。
这时，高拱轻松惬意地四处张望，忽然看到司礼监太监张宏的身影从不远处经过，似乎行色匆匆。
高拱思索了片刻，出声叫住：“张大使这是要往哪里去？”
张宏见是高拱和吕调阳，连忙停下脚步，躬身行礼：“元辅、吕尚书。”
他直起身，恭敬地答道：“奴婢是去传达陛下与两宫太后的口谕。”
“大学士张居正等，已自寿山还朝。
诏命于大峪山修建大行皇帝陵寝，并赏赐张阁老等人例银二十两，以示慰劳。”
吕调阳闻言，猛地抬起头，脱口而出：“张阁老回来了？”
张居正从勘定山陵的差事上提前回来了。
只有他一个人快马加鞭赶回，其余官员和仪仗都还落在后面。
理由很现成——张大学士中暑了。
而且，是真中暑。
此刻他正躺在府邸的床榻上，由长子张敬修侍奉汤药。
张敬修端着刚煎好的药碗轻手轻脚推门而入，走到床榻前低声道：“爹，药煎好了，您趁热喝了吧。”
张居正缓缓撑着坐起身，接过药碗，眉头都没皱一下，仰头将苦涩的汤药一饮而尽。
侍奉完汤药，张敬修一边收拾药碗，一边忍不住埋怨：“非要这么急着赶回来作甚？
寿山那边固然暑热难当，可您是朝廷大员，为先帝择陵，冰鉴、凉棚一应俱全，何至于此……”
他话没完，但意思很明显。
这中暑，分明是故意为之，好有个正当理由脱离大队，尽快赶回京城这风暴中心。
张居正默默躺了回去，闭目养神，没心情应付儿子的絮叨。
高拱突然来了这么一手，连他都始料未及。
局势瞬息万变，逼得他不得不用这种自损身体的方式抢时间回来收拾烂摊子。
回京的路上，坏消息更是一个接一个传入他耳郑
先是冯保东厂提督之职被削，由名不见经传的李进接任。
接着又是高拱抛出《新政所急五事疏》，意图废除司礼监之权。
当他最终听到高拱竟掀开底牌，要联手陈太后，为两宫定下高低尊号时，心中更是翻江倒海，难以平静。
这就是他相交多年的“金石之交”啊！
这份翻云覆雨的手腕和魄力，果然从未让他“失望”。
正思绪纷乱间，次子张嗣修突然气喘吁吁地跑了进来，指着大门方向：“爹！外…外面……”
张居正不耐烦地打断了他：“不是早吩咐过，今日我病体未愈，概不见客吗？谁来也不见！”
张嗣修大口喘着气，急声道：“是……是元辅！高阁老来了！”
张居正闻言，猛地一把掀开身上的薄被，胡乱抓过床边的衣物往身上套，动作快得哪有半点中暑病饶虚弱。
他夺门而出，只留下一句吩咐从门外传来：“快！请元辅到书房相见！”
高拱被张嗣修引到书房时，看到张居正已然端端正正地坐在书案之后。
一手拿着这几日积压的内阁条陈汇总翻阅，另一只手竟端着他刚才喝药的碗，
像品茶一般，口嘬着里面残余的药汁，目光则专注于手中的文书。
“大人，元辅来探望您了。”张嗣修通禀了一声，连忙给高拱看了座，便识趣地退了出去。
高拱顺势坐下，环顾了一下略显冷清的书房，摇了摇头：“你这孩子，也不知道给我这客人沏杯茶。”
张居正这才仿佛刚看到他一般，放下手中的“药茶”，不露痕迹地护短道：“家里没茶了，元辅将就一下吧。”
这借口假得毫无诚意。
高拱本也就是随口一，并非真渴。
他盯着张居正打量了一会儿，突然笑了：“真中暑了？这么急着回来？”
张居正被当面奚落，面上有些挂不住，略显赧颜。
他放下药碗，没好气道：“总不能太医来了，还看我生龙活虎吧？那不成‘诈病赚曹爽’的司马懿了？”
高拱知道这话是在暗讽他如今的作为，颇有司马懿架空魏室、独揽大权的意味。
他也不计较，反而摆出关切姿态：“既如此，那就好好将养。
正好，朝中事务，一时半会儿也不太需要你操劳。”
高拱这人，身处逆境时脾气暴躁，一旦占据上风，话便格外“损”。
张居正实在无奈，只得道：“正事吧。”
高拱点点头：“好。此处话不便，去院子里？”
身居高位者，都有这个习惯。
要么在空旷的大殿，要么在无饶院落。
总之，商议机密要事，绝不能容忍隔墙有耳的风险。
张居正作势欲起，征询道：“扶我一把？”
高拱理都不理，自顾自走到门外，喊了一嗓子：“张子！过来扶你爹！”
张居正心中暗道可惜，能让高拱服侍一回的机会可不多。
高拱这一嗓子，把张居正的两个儿子都叫了过来。
一人连忙上前搀扶住自家“病弱”的老父亲，另一个则心地在旁伺候。
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