议事厅内那股混杂着恐惧与贪婪的诡异沉默，并未持续太久。
世家大族的代表们在萧衍冰冷的注视和叶蓁蓁温和的“提醒”下，最终还是揣着各自的心思，如鸟兽散。
他们前脚刚走，孙策后脚就踏了进来，脸上带着压抑不住的兴奋和一丝担忧。
“将军，夫人，这招一石二鸟’，用得真是妙!”他由衷地赞叹道，“既敲山震虎，又釜底抽薪，我看那些老家伙的脸都绿了。
“他们的脸绿不绿不重要，”叶蓁蓁走到窗边，看着那些人匆匆离去的背影，眸光清冷，“重要的是，城外数十万百姓的脸，不能再是菜色了。
萧衍走到她身旁，将一件披风轻轻搭在她的肩上，沉声道：“他们不会善罢甘甘休。明面上的刀剑他们不敢碰，暗地里的手段，怕是已经开始盘算了。
“那就让他们算。”叶蓁-蓁回眸，眼中闪过一丝慧点，“正好看看，这些盘踞多年的地头蛇，究竟能使出些什么新花样。”
翌日，刚蒙蒙亮，郡城四门之外，便搭起了数十个巨大的草棚。
每个草棚前都立着一块木牌，上面用最简单易懂的图画和文字，解释着“以工换田”的新政。热气腾腾的米粥在巨大的铁锅里翻滚着，散发出久违的、足以让饥民们疯狂的香气。
城外的流民们起初只是远远地观望，一张张麻木的脸上，写满了惊恐与疑虑。他们被骗过太多次，任何突如其来的“善意”，在他们眼中都更像是一个精心布置的陷阱。
然而，当第一批胆大的人颤颤巍巍地走上前，不仅领到了一碗能照见人影的米粥，还真的被客气地请到一旁，用按了红指印的纸片换来了一块刻着数字的木牌时，人群开始骚动了。
那是希望的骚动。
越来越多的流民涌了上来，队伍排起了长龙。负责登记的土兵们忙得满头大汗，但脸上都带着笑意。他们中的许多人，也曾是食不果腹的流民，深知这一碗粥、一张纸，对这些人意味着什么。
然而，就在秩序井然，希望的火苗即将燎原之时，意外发生了。
人群中，几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉子突然高声叫嚷起来。
“大家别信!这是个圈套!”一个尖嘴猴腮的男人跳上一块石头，声嘶力竭地喊道，“他们登记你们的名字，是要把你们编入死士营，送去前线当炮灰的!’
“对!我表哥的邻居就是这么被骗走的!一去就再也没回
来!”另一个壮汉立刻附和，捶胸顿足，哭得涕泗横流。
“苛政猛于虎啊!换个主子，还是一样要吃人!我们快跑吧!”
几人一唱一和，极具煽动力。
本就脆弱不堪的流民们，心中刚刚燃起的希望之火，瞬间被一盆冰水浇灭。恐慌如同瘟疫，迅速在人群中蔓延开来。
“什么?当炮灰?
“杀的!我就知道没这么好的事!”
“快跑啊!官兵要抓人了!”
人群瞬间大乱，刚刚排好的队伍轰然散开，人们争相推操，哭喊声、尖叫声响成一片，甚至发生了踩踏。维持秩序的士兵们手足无措，拔刀也不是，不拔刀也不是，场面眼看就要失控。
就在这千钧一发之际，一道清亮而沉稳的女声，通过一个简易的铁皮喇叭，响彻全场。
“所有人都站住!谁敢再动一下，就地格杀!”这声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
混乱的人群像是被施了定身法，齐刷刷地停了下来，惊恐地望向声音的来源。
只见叶蓁蓁在一队亲卫的护卫下，正站在一个临时搭建的高台上。她没有穿华贵的锦缎，只是一身利落的布裙，手中拿着那个奇怪的铁皮喇叭。
她的出现，让所有人都愣住了。
“我是叶蓁蓁，萧衍将军的妻子。”她没有废话，开门见山，“你们脚下的这片土地，现在由我们做主。你们的命，我们也了算。
她的话语冰冷，让刚刚平静下来的人群又起了一丝骚动。
叶蓁蓁的目光扫过全场，最后落在那几个煽动者身上，嘴角勾起一抹冷笑。
“你们刚才，我们要抓你们去当炮灰?”她问道，声音透过喇叭，清晰地传到每个人耳中，“那你们告诉我，在场的各位，哪一个不是已经走投无路，命悬一线?你们的命，还需要我用骗的吗?”
一句话，如同一记重锤，狠狠砸在所有饶心口上。
是啊，他们都是快饿死的人了，命贱如草芥，哪里值得官府费尽心机去骗?
那几个煽动者脸色一白，没想到这个看似柔弱的女子，言辞竟如此犀利。
叶蓁-蓁没有给他们喘息的机会，继续道：“我再告诉你们一件事。我和我的家人，也曾是逃荒的流民。你们吃过的草根，我吃过。你们睡过的雪地，我睡过。你们经历过的绝望，我也经历过!”
这番话，如同平地惊雷，在人群中炸开!
所有人都难以置信地看着台上的女子。他们无法将眼前这个气质出尘、被精锐士兵簇拥的贵夫人，与他们这些泥地里打滚的流民联系在一起。
“所以我知道，你们最需要的是什么。”叶蓁-蓁的语气缓和下来，带上了一丝真诚的温度，“不是一碗粥，也不是一句空洞的承诺。而是一份能靠自己双手挣来的、实实在在的活路!”
她指着那些草棚，指着那些木牌，一字一句地道：“今，我把这条活路摆在你们面前。用你们的力气，去开垦荒地，去修筑水渠。用你们的汗水，去换取属于你们自己的田地，去建造属于你们自己的家园!”
“我叶蓁-蓁在此立誓，新政绝无虚假!凡按规矩登记者，皆是我萧家军的子民，受我等庇护!若有人敢从中作梗，欺压百姓，我必让他人头落地!
罢，她猛地指向那几个煽动者，厉声道：“来人!把这几
个扰乱军政、妖言惑众的奸细，给我拿下!严加审问!”
亲卫们闻声而动，如狼似虎地扑了过去，那几个汉子还没来得及反应，便被死死按在霖上。
人群中爆发出震的欢呼声!
“夫人得对!”
“我们信夫人!”
“我们愿意干活换田地!”
民心，彻底被点燃了。
流民们自发地重新排起长队，这一次，他们的眼中不再是疑虑和恐惧，而是被压抑了太久之后、终于激发出来的、对生的渴望和对未来的憧憬。
叶蓁蓁站在高台上，静静地看着眼前这幅景象，心中百感交集。
她知道，这只是第一步。
就在这时，一名亲卫快步上台，在她耳边低语了几句。
叶蓁蓁的眼神瞬间冷了下来。
那几个奸细，已经招了。
他们并非寻常的地痞流氓，而是城中王氏宗族族长的家仆。就是昨日在议事厅里，那个挂着拐杖、哭诉祖产神圣不可侵犯的老家伙。
一只藏得最深的老狐狸，终于露出了他的尾巴。
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