熔炉塔的热浪刚退，楚玄就被铁链套上了脖子。
守卫没给他喘息的机会，直接拖向北侧高墙后的区域。那里传来金属撞击声和人群的吼叫，夹杂着野兽低沉的咆哮。他不用看也知道是什么地方——角斗场。
入口处立着一块锈铁牌，上面刻着三个字：活不过。
守卫把登记卡塞给门口的监工，对方扫了一眼，“战奴预备组？正好，狂犀缺个对手。”
楚玄没话，任由他们解开镣铐，换上一副轻型皮甲。衣服粗糙得磨皮肤，但他不在意。真正让他警觉的是观众席边缘那个灰袍人——半张脸遮着透明面具，手里握着一块发绿光的水晶片，正对着他。
那不是普通医师该有的东西。
“准备入场！”喇叭声响起。
对面通道走出一个巨人。青铜色皮肤，肌肉如铁铸，肩扛一柄双刃巨斧。他走路时地面都在震，眼神却空洞，像是被抽走了魂。
狂犀。
楚玄一眼看出问题。那人脖颈血管泛紫，太阳穴有金属接点，显然是被改造过的半机械战士。这种人打起来不要命，反应慢但力量恐怖。
裁判举起旗子：“生死不论，一方倒下为止。”
旗子落下。
狂犀怒吼一声冲来，巨斧划出弧线，带起一阵风压。楚玄侧身闪开，脚底沙地炸开一道沟。第二斧更快，逼得他翻滚后撤，肩膀擦过斧刃，皮甲裂开。
观众开始欢呼，喊着杀戮的口号。
第三斧劈下时，楚玄故意踉跄了一下，像是体力不支。狂犀果然加速逼近，全力一击砸向地面，想把他震晕。
就是现在。
楚玄右手贴地，左脚后撤半步，腰身一拧，使出巴鲁教的“醉铁锤法”第三式——引势落锤。这不是攻击招式，而是借力导力的技巧。他掌心拍在狂犀肘关节外侧，轻轻一带。
巨斧偏了三寸。
轰！
斧刃深深嵌入地面裂缝，卡得死死的。狂犀猛拽，纹丝不动。
楚玄趁机后跳两步，摆出防御姿态。两人僵持。
裁判迟疑片刻，最终挥手：“平局！收场！”
守卫冲进来分开双方。楚玄低头喘气，假装脱力，实则指尖悄悄划破掌心。血珠渗出，顺着脚踝滑进沙地缝隙。
这是排水沟口，前几代角斗士的血都流过这里。书提示：血脉共鸣场存在，可临时绑定权限。
血滴入缝的瞬间，意识侄百世书》轻微震动。
【临时认证完成，治愈术使用限制解除】
他松了口气。
可就在抬头的一刹那，体内龙血突然回流，一股热流从脊椎冲上头顶。银发不受控制地泛起金光，发丝边缘浮现出细密的鳞状纹路，持续不到三秒就消失。
但他知道，已经晚了。
角落里，红蝎手中的水晶片猛地亮了一下。她抬头盯住楚玄，眼中闪过一丝异样。
楚玄立刻察觉到一股精神波动扫来，像是探针要钻进脑子。他马上启动书里的记忆屏障，封住表层思维三秒。
然后咳嗽两声，抬手揉了揉头发，对旁边守卫：“刚才太阳太刺眼，你们也看到了吧？”
守卫眯眼看了看：“嗯，反光挺强。”
红蝎收回水晶，缓缓站起身，转身离开观战台。
楚玄被押往惩戒区接受赛后检查。路上经过一间封闭帐篷，里面传出压抑的呻吟声。那是狂犀被拖进去的地方。门帘掀开一角，他看见几个穿白袍的人正在给狂犀注射某种黑色液体，那人四肢抽搐，嘴里发出不成调的声音。
帐篷外站着两名武装守卫，胸口绣着一只眼睛图案。
楚玄记住了。
到了检查室，守卫让他脱掉上衣，医生用探针测试肌肉密度。楚玄配合得很老实，甚至主动伸出手臂让针扎。
“恢复能力正常，没有异常能量残留。”医生记录完毕，挥手让他走。
可刚出门，他就感觉到有人在跟踪。
回头一看，是红蝎。她站在十米外的阴影下，正低头看着手中的水晶片，似乎在回放什么数据。
楚玄装作没看见，继续往前走。
走到拐角处，他忽然停下，弯腰系鞋带。手指迅速在地上划了几道痕迹——矮人族第七支系的隐秘标记。如果这地方真影隐火匠团”的人，他们会懂。
然后他直起身，走向分配的囚笼。
笼子不大，只能躺下一个人。他靠在铁栏上，闭眼休息。实际上在调取书中的信息。
前世记忆显示，类似红蝎那种水晶设备，曾在黑冕议会的情报网络中出现过。功能是记录生物能量频率，尤其是血脉活性波动。
她拍到了他的异状。
这意味着，他的身份可能已经开始暴露。
但奇怪的是，对方没有当场揭发，也没有上报高层。只是记录，然后撤离。
为什么？
除非……她的任务不是抓他，而是确认某件事。
楚玄睁开眼，盯着花板上的铁网。
如果是这样，那他接下来的每一步都得更心。
不能再用任何明显的能力，至少在拿到更多情报之前。
第二清晨，他又被带到角斗场外围训练区。
这次不是战斗，而是体能测试。一组奴隶在沙地上做俯卧撑，旁边站着持鞭的监工。楚玄加入队伍，动作标准但不出彩。
训练中途，他注意到远处有个少年躲在熔炉塔背面偷看。是灰尾。
那孩子朝他眨了眨眼，悄悄比了个手势——三根手指竖起，然后往下压。
意思是：三个人，监视你。
楚玄点头，低头继续做动作。
中午放饭时，他领到一碗糊状食物。刚要吃，忽然停住。
碗底有东西。
是一块金属片，刻着半个符号，和昨他在陶片上看到的一模一样。
隐火匠团的标记。
有人在接触他。
问题是，对方怎么知道他会认这个？
他把金属片藏进袖口，吃完饭后被安排去清理角斗场残渣。他一边扫地，一边观察四周布防。
四个岗哨，每三十分钟换一次人。巡逻路线固定，但东侧围墙有一段盲区，靠近废弃锅炉房。
如果要逃，那里最合适。
但他现在不能逃。
他还需要更多信息。
傍晚收工前，红蝎再次出现。这次她没戴面具，只远远看了他一眼，然后转身走进一座独立营帐。
楚玄记下了位置。
回到囚笼后，他摸出那块金属片，在月光下仔细看。翻过来时，发现背面有一行极的刻字：
“碎神钉未毁，七炉相连。”
他呼吸一顿。
这是巴鲁提过的弑神武器线索。
而且，指向地下那条由七座锻造炉组成的脉络。
原来真的存在。
他握紧金属片，脑子里飞快计算。
如果这条线是真的，那铁脊王朝底下藏着的，不只是奴隶工厂。
而是一座被掩埋的古代兵器库。
更重要的是——
能留下这种信息的人，要么是隐火匠团幸存者，要么……就是巴鲁安排在这儿的眼线。
夜深了。
远处角斗场还在亮着灯，传来断续的惨剑
楚玄躺在铁笼里，睁着眼。
他知道，自己已经被盯上了。
但他也清楚，真正的游戏，才刚刚开始。
他抬起手，看着掌心还未完全愈合的伤口。
血还在流。
那就继续流吧。
反正他死过十七次。
每一次醒来，都是新的开始。
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