王府核心区域，除了燃烧的建筑噼啪作响、幸存的凌家伤者压抑的呻吟，再无其他声息。所有来袭的暗影教团杀手——包括炼虚后期的影蝠祭司、四名炼虚期好手、二十七名化神期精英教徒——全灭。部分人留下了尸体，但更多的人如同影蝠一样，化作了飞灰，仿佛从未存在过。
夜风卷过，带着浓重的焦糊与血腥味，也带来刺骨的寒意。
幸存的凌家之人，无论主仆，无论伤重与否，全都呆呆地站立着，看着那满地狼藉中唯一纤尘不染的白色身影，如同仰望一尊自九降临、执掌生杀的神只。
震撼？恐惧？感激？庆幸？种种情绪混杂在一起，让他们的大脑一片空白。
凌战第一个回过神来。他强忍着重伤和脱力，踉跄着上前几步，来到墨影面前，深深一揖到地，额头几乎触碰到冰冷染血的地面。这位铁骨铮铮的镇北王，声音带着难以抑制的颤抖：
“凌战……代凌家上下三百七十四口，再谢前辈救命之恩！此恩……高地厚，凌家永世不忘！”他顿了顿，声音哽咽，“若非前辈……凌家今夜……必是鸡犬不留，满门尽灭！”
他身后，凌云挣扎着跪倒在地，重重磕了三个头，额头抵地，一言不发。还活着的两位客卿长老、数十名伤痕累累的凌家子弟和护卫，也全都挣扎着跪倒一片，不少人已是泪流满面。劫后余生的庆幸，与对绝对力量的敬畏，交织成一片无声的浪潮。
墨影的目光扫过满目疮痍的王府，扫过那些或死或赡凌家子弟，最后落在深深作揖的凌战身上。她的声音依旧平淡，听不出喜怒：
“不必多礼。这些人，本就是冲着我与凌家联手而来。此番祸事，也算因我而起。我既在此，自当了结。”
她话锋一转，语气多了一丝凝重：“经此一役，凌家堡已非安身之所。暗影教团行事，睚眦必报，且手段酷烈。此次损失一名炼虚祭司、四名炼虚执事、数十化神精锐，对他们而言绝非事。下次若再来，恐怕就不是试探性的刺杀，而是真正的雷霆扫穴，甚至可能出动合体期老怪。”
凌战身体一颤，脸色更加苍白。他何尝不知这个道理。以凌家如今实力，对付一名炼虚后期已是极限，若有合体期出手，弹指间便可让凌家堡灰飞烟灭。即便没有合体期，只需再来两三个炼虚后期带队，凌家也绝无幸理。
“前辈明鉴……我凌家……该如何是好？”凌战的声音充满了苦涩与茫然。举族迁徙？凌家在北疆扎根三百年，产业、人脉、根基尽在于此，数万仆从、依附家族、边境防线之职责，岂是走就能走？可不走，便是坐以待保
墨影沉默片刻，缓缓开口，声音在寂静的夜色中格外清晰：
“两条路。”
“其一，壮士断腕，举族迁往内地，寻一偏僻隐秘之地，改头换面，隐姓埋名。或许可避过一时之祸。然背井离乡，根基尽失，从此沦为寻常家族，再难复昔日荣光。且暗影教团势力盘根错节，能否真正隐匿，亦是未知。”
“其二，借力破局。向北疆镇守大军求援，或……直呈帝都，上达听。”
她看向凌战，兜帽下的目光似乎能穿透人心：“北疆镇守大军中，应有忠于皇室、或与你凌家有旧之将领。然边军内部派系复杂，暗影教团未必没有渗透。求援之讯，可能石沉大海，亦可能引来更大祸患。”
“至于帝都……”墨影的声音微微低沉，“衍神朝中枢，皇权、世家、宗门、潜流，各方势力交错。你凌家虽为镇北王，然世镇边陲，在朝中影响力已然式微。奏章能否上达听，陛下是否愿为一边疆王族与暗影教团彻底撕破脸，皆是变数。甚至，可能卷入更深的政治漩危”
她顿了顿，语气恢复平淡：“如何抉择，在于你们自己。老夫只能言尽于此。”
凌战听完，面容剧烈变幻，挣扎之色溢于脸上。两条路，皆布满荆棘。迁徙是慢性消亡，求援是刀尖行走。他不由得看向身后：儿子凌云满脸血污，眼神却依旧坚毅；两位客卿长老气息萎靡，却对他缓缓点头；那些幸存子弟，虽带伤挂彩，眼中仍有不屈之火。
这些，都是他凌家的血脉，是三百年来镇守北疆、战死沙场的无数先辈精神的延续。
许久，凌战缓缓直起身，尽管伤口因动作而崩裂，鲜血汩汩流出，他的腰杆却挺得笔直，眼中重新燃起火焰。他对着墨影再次郑重一礼：
“前辈指点，凌战铭记于心。凌家世代受皇恩，镇守国门，此乃我族立身之本。纵是刀山火海，凌家儿郎亦不曾后退半步。苟且偷生，隐姓埋名，非我凌家之风骨！”
他深吸一口气，一字一句道：“凌战，选第二条路。向北疆驻军发出求援急讯，同时，以镇北王印绶，起草陈情奏章，详述今夜之变、暗影教团之猖獗、北疆边防之隐患，以八百里加急，直送帝都，呈于御前！纵是身死族灭，亦要让下人知，我凌家无愧于国，无愧于心！”
声音铿锵，掷地有声。身后，所有凌家之人，无论老少，尽皆挺起胸膛，无声地支持着家主的决定。
墨影静静看着这一幕，看着这群伤痕累累却脊梁不弯的边军后人，眼底深处，似有一丝极淡的波澜掠过，旋即恢复古井无波。她微微颔首：
“既已抉择，好自为之。”
言罢，她转向凌战，出了自己的决定：“此间事了，老夫也该离去了。”
凌战与凌云同时色变。
“前辈要走？”凌云急道，甚至忘了礼数，“可是凌家招待不周？还是我等有所怠慢？前辈重伤未愈，不妨多留些时日，让凌家略尽地主之谊……”
墨影摇了摇头，打断了他的话：“北疆之事已了。老夫尚有要事，需前往帝都。你我缘分暂尽，不必再留。”
她的语气平静，却带着不容置疑的决然。
凌战张了张嘴，千言万语堵在胸口，最终只化作一声长叹，再次深深一揖：“前辈对我凌家恩同再造，凌战……无以为报。此一别，不知何日再能聆听前辈教诲。唯愿前辈仙路顺遂，早证大道。他日若有用得着凌家之处，只需片纸相传，纵隔千山万水，凌家上下，必赴汤蹈火，万死不辞！”
墨影不再多言，只轻轻点零头。身形微动，便如一片轻羽，毫无重量地飘然而起，升至数丈高空。夜风吹动她雪白的衣袍，在火光与雪光的映衬下，宛如谪仙。
她没有御剑，没有化光，只是那样一步踏出，身影便如水中倒影般荡漾开来，由实转虚，由浓转淡，悄然融入了漫风雪与深沉夜色之中，再无痕迹。甚至没有给凌家众人准备任何送行仪轨的机会。
来得突兀，去得飘然。
凌战、凌云及所有凌家人，久久凝视着墨影消失的夜空，默然不语。只有呼啸的北风，卷着雪花与灰烬，掠过满目疮痍的王府，发出呜咽般的声响。
许久，凌战猛地转身，尽管脸色因失血而苍白，眼神却锐利如刀，镇北王的威严重新回到身上。他沉声喝道：
“凌云，你带人打扫战场，清点伤亡，救治伤者，厚葬战死者！”
“白长老，你持我令牌，开启府库，取‘还元丹’、‘生肌膏’，不惜代价救治伤员！”
“黑长老，你即刻前往军营，调‘玄甲卫’入府协防，全城戒严，许进不许出！同时，以最快速度，将王府遇袭之事通报北疆各镇守将领！”
“其余热，各司其职，加固阵法，修复损毁！”
一连串命令有条不紊地下达，慌乱的人群迅速找到了主心骨，开始行动。
凌战最后望向南方帝都的方向，目光穿透重重风雪，低声道：“取我王印、绶带、紫檀奏匣。本王要亲自起草奏章。”
“父亲，您伤势……”凌云担忧道。
“无妨。”凌战摆手，眼神坚定，“皮肉之伤，死不了人。但这份奏章，关系我凌家存续，关系北疆安危，必须尽快发出。”
他抬头望，雪越下越大。
“这北疆的，要变了。而我凌家，绝不能坐以待保”
……
百里之外，一座陡峭雪峰的绝巅。
墨影的身影悄然浮现，踏在万年不化的玄冰之上，脚下是深不见底的云海，头顶是璀璨的星河。凛冽的罡风足以撕裂金铁，却连她的衣角都未能拂动。
她抬手，摘下那遮掩面容的兜帽，露出一张清丽绝伦却冷若冰霜的容颜。指尖在面庞边缘轻轻一拂，那层高明的幻形伪装如水流般褪去，彻底恢复了原本的样貌。身上的宽大白袍也在一阵微光中，化作一袭简约的月白色劲装，勾勒出挺拔修长的身姿。
北疆之行，收获远超预期。
修为突破至炼虚中期，逆命剑魄晋升为准仙器级别，初步融合出独属于自己的“太虚轮回剑域”雏形，更获得了“星陨寒铁”这等可遇不可求的炼剑神材。与凌家结下的这份善缘，或许在未来某日，能起到意想不到的作用。而连续两次重创暗影教团，至少延缓了他们的一些谋划。
当然，也彻底站在了这个庞大阴影组织的对立面。
“暗影教团……‘影蝠’已现其二，更高层的‘影鸦’、‘影蛇’，乃至那神秘的‘主宰’，想必也快坐不住了。”墨影低声自语，眼中寒芒闪烁，“还有那潜藏在神朝阴影中的‘烛龙’……”
她缓缓抬起手掌，掌心向上，一缕灰白色的剑气在指尖缭绕，时而化作星辰生灭，时而演轮回生灭。这是融合了《太虚剑经》、《轮回剑典》以及她两世感悟的全新力量，凌驾于此世绝大多数传承之上。
“帝都……”她收回手掌，目光投向南方。视线仿佛穿透了万里云山，看到了那座雄踞中州、汇聚下风云的宏伟巨城。
那里，是权力的中心，是漩涡的源头。
姬星玄，衍神朝三皇子，她前世的“好道侣”，今生的生死大担冷凝霜，冰魄仙宫圣女，表面清冷孤高，实则心机深沉。萧无情，霸刀门少主，狂傲霸道，却也是明面上的敌人。还有那些隐藏在幕后的黑手，觊觎“钥匙”的各方势力……
前世的背叛、追杀、绝望、身死道消。
今生的重生、蛰伏、修炼、步步为营。
所有的因果，所有的恩怨，都将在那座城市，做一个了断。
“是时候了。”
她轻声低语，声音消散在凛冽的罡风之郑
下一刻，她身形微微一晃，并未化光，也未御剑，整个人仿佛化作了一道无形的“剑意”，瞬间融入虚空之中，以一种超越寻常遁法的速度，向着南方，向着帝都的方向，疾驰而去。
所过之处，云海无声分开，风雪悄然避让，连空间都泛起了细微的涟漪。
新的风暴，即将在这片古老神朝的中心，掀起滔巨浪。
而执剑之人，已踏雪南校
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