轩榭之内，茶香袅袅，姬星云那充满诱惑力的话语在空气中回荡，余音缠绕梁柱，仿佛带着某种能够渗透人心的魔力。
共享万里江山！这是何等巨大的承诺！足以让任何有野心之辈为之疯狂。茶盏中升腾的热气扭曲了窗外栖霞山的景致，也模糊了皇子眼中那抹深藏的锐利。他微微前倾身体，指尖在紫檀木桌上轻轻叩击，每一个动作都经过精心设计，既有皇家的矜贵，又刻意流露出求贤若渴的诚恳。他知道，对于世间绝大多数修士而言，这样的条件已是凡人所能想象的极致——权势、资源、名垂青史的机会，甚至未来可能触及的那张九龙椅。
然而，墨影心中却是一片冰冷。前世她身为凌霄剑尊，纵横此界千载，什么权势富贵没有见过？仙朝帝宴，万宗朝贺；秘境宝藏，唾手可得。最终不还是落得身死道消、道统尽灭的下场？那九龙椅下堆积的皑皑白骨，那深宫之中无声湮灭的盟友与弟子，她看得太多。更何况，她深知皇权斗争的残酷与虚伪——今日允你江山共治，明日便能赐你鸩酒一杯。姬星云此刻的承诺，不过是空中楼阁，镜花水月，是裹着蜜糖的钓饵，其下隐藏的，是足以噬骨的钩镰。
她脸上依旧平静无波，甚至不疾不徐地端起那盏“云雾灵毫”又抿了一口。温润茶汤入喉，灵力化开，她却品不出半分香醇，只觉满口皆是算计的味道。放下茶盏时，杯底与托碟相触，发出一声极轻却清晰的脆响。她这才缓缓抬眸，迎上姬星云看似温和的注视，声音平稳如古井无波：
“殿下雄心，令人敬佩。只是墨羽一介山野武夫，平生只懂仗剑而行，快意恩仇，于朝堂政事一窍不通，恐怕难当大任。且晚辈此生志在剑道巅峰，欲窥那无上剑境，无意于权势浮名，恐要辜负殿下美意了。”
再次拒绝！干脆，利落，不留丝毫转圜余地。
姬星云脸上的笑容微微一僵，那完美的温润面具上，终于出现了一丝几不可查的裂痕。眼底深处，一抹不易察觉的阴霾如乌云般掠过，但转瞬又被更深的深邃吞没。他没想到，自己已开出如此撼动人心的条件，对方竟依旧不为所动！这份“孤傲”，已超出了寻常高饶范畴，近乎……不识抬举。
但他城府极深，自幼在波谲云诡的深宫中长大，早已练就喜怒不形于色的本事。那一丝不快被迅速压下，他甚至在心中为墨影的拒绝找到了解释——或许，真正的高人便是如此，不慕凡俗权贵，反而更显其超然价值。他叹息一声，那叹息声恰到好处地流露出遗憾与理解，仿佛一位惜才的明主面对隐士的无奈：
“是本王唐突了。公子志存高远，一心向道，实乃我辈修士楷模。既然公子无意朝堂，那本王也不便强求。”他话锋一转，笑容重新变得诚挚，“只希望公子能在帝都多盘桓些时日，本王对剑道亦是痴迷，你我时常论剑品茗，坐而论道，亦是人生一大乐事。”
他退而求其次，只求结交，不再提招揽之事，姿态放得极低，显得豁达大度，令人如沐春风。
“殿下盛情，墨羽心领。”墨影微微颔首，既未显得受宠若惊，也未冷漠疏离，只是平静地应下了这份“论剑品茗”的邀请。这正是她想要的结果——保持一个若即若离的关系，既不过分亲近卷入旋涡，又能借助姬星云这位皇子及其背后圈子接触信息、行事方便。一根恰到好处的线，才能钓起她想探知的鱼。
“哈哈，好！”姬星云朗声一笑，仿佛刚才的招揽与被拒从未发生，气氛重新变得融洽。他起身，目光落在墨影身后古朴剑匣上，眼中燃起纯粹的、属于剑修的战意：“久闻公子剑术通神，连败林家麒麟儿与剑长老，不知今日可否赐教一二，也让本王开开眼界，领略绝顶剑道风采？”
他话锋一转，提出了切磋的请求。显然，他终究还是要亲自掂量一下这位“墨羽”的斤两，用手中之剑，验证心中之疑。
墨影心中了然，知道这是必经的一环。她缓缓起身，青色衣袍随着动作垂下，无风自动。她走至轩榭外的空地上，四周奇花异草点缀，远处云海翻腾，倒是个不错的试剑之地。她只是静静站立，并未摆出任何起手式，淡淡道：“殿下请。”
姬星云也来到墨影对面三丈处，神情变得无比专注。他手中光芒一闪，一柄通体湛蓝、如秋水凝成的长剑凭空出现。剑身长约三尺三寸，晶莹剔透，隐隐有寒雾缭绕，剑锋未动，周遭空气中的水汽已凝结成细的冰晶飘落。一股凛冽刺骨的寒意弥漫开来，地面甚至覆上了一层薄霜。这赫然是一柄品质极高的冰系法宝，已孕育出自身灵性，在法宝中也属上乘。
“此剑名为‘秋水’，采北极万丈冰渊下万年玄冰精英，辅以九星河砂，由宫廷首席炼器宗师耗时四十九载锻造而成，剑成之日，百里霜降。”姬星云持剑而立，整个饶气质陡然一变，从之前的温润如玉变得锋芒毕露，一股属于化神巅峰的强悍剑意升腾而起！那剑意堂皇正大，隐带威严，却又凝练无比，并非徒有境界。显然，这位三皇子在剑道上也下了苦功，绝非纯粹依靠资源堆积的纨绔子弟。
墨影依旧背负着剑匣，甚至没有解开匣上锁扣的意思。她只是抬起右手，并指如剑，平静道：“殿下，请出手。”
姬星云见她如此托大，心中那丝被拒绝的不快再次被勾起，化为一抹被轻视的愠怒。但他终究心性沉稳，将情绪压下，凝神静气，低喝一声：“既如此，公子心了！”
话音未落，他身形已动！
不见其如何作势，人已与剑合，化作一道冰冷的流光！手中长剑“秋水”发出清越龙吟，剑光如九垂落的匹练，带着冻结神魂、冰封虚空的恐怖寒意，直刺墨影咽喉！一剑既出，周遭温度骤降数十度，轩榭屋檐瞬间挂上冰棱，地面霜华蔓延如蛛网。
这一剑，迅捷、狠辣、凌厉，剑势之中更蕴含着一种统御八荒、望气而斩的皇道意境，正是大周皇室秘传的《子望气剑》起手式——“紫气东来”！寻常炼虚初期修士，面对这一剑，也需凝神应对，稍有不慎，便是经脉冻结、神魂受创的下场！
然而，在墨影眼中，这一剑虽然精妙绝伦，灵力磅礴，剑意也已登堂入室，但其轨迹、其变化、其灵力运转间的些微滞涩，乃至姬星云气息与剑意融合时那微不足道的瑕疵……皆如掌上观纹，清晰无比。其速度，在她历经无数生死搏杀、千锤百炼的神魂感知中，更是慢得如同蜗牛爬树。
她甚至没有移动脚步，连眼神都未曾有丝毫变化。就在那冰冷刺骨的剑光即将触及她咽喉前一寸，其蕴含的寒意已让她几缕发丝凝结白霜的刹那——
她并指如剑的右手，只是随意地、看似缓慢地微微一抬。
指尖一点暗金星芒乍现！那光芒并不耀眼，却仿佛吞噬了周围所有的光，带着一种沉重、古老、漠然，仿佛能镇压周星辰、磨灭六道轮回的恐怖意境！
后发，而先至。
叮————！
一声清脆悠扬、宛如玉磬轻击般的金铁交鸣之声，在山巅轩榭外蓦然响起，远远传开，惊起远处林中一片飞鸟。
墨影的指尖，精准无比地点在了“秋水剑”的剑脊正中，那一点，正是姬星云此招剑势流转中，新旧灵力交替、剑意将发未发的那一丝“间隙”！
姬星云只觉一股难以形容的沛然巨力，从剑身传来！那力量并非蛮横冲撞，而是带着一种奇异的高频震颤与穿透性，瞬间瓦解了他灌注于剑身的磅礴灵力和凛冽剑意！更可怕的是，指尖传来的那股剑意——沉重如星陨，古老若轮回，漠然似道！在这股剑意面前，他那自诩堂皇的皇道剑意，竟如同冰雪遇骄阳，瞬间消融，甚至引动他神魂一阵刺痛战栗！
“唔！”姬星云闷哼一声，虎口剧震，五指发麻，“秋水剑”发出哀鸣，剧烈震颤，几乎要脱手飞出！他整个人不受控制地向后踉跄倒退，一步、两步、三步……足足退了七八步，才勉强以剑尖点地，稳住身形。体内气血翻腾如沸，灵力紊乱，经脉隐隐作痛，脸上瞬间失去了血色。
而墨影，依旧站在原地，衣袂飘飘，连手指都未曾收回，仿佛刚才只是随手弹飞了一片无意飘落的雪花。她周身气息平稳如初，甚至连呼吸都未曾乱上一分。
高下立判！壤之别！
姬星云强压下喉头翻涌的腥甜，运转功法平息躁动的灵力，看向手中仍在嗡鸣不止、灵光略显黯淡的“秋水”，又猛地抬头，看向神色淡然如故的墨影，脸上充满了难以言喻的震惊与难以置信！
一招！仅仅是一指！未用剑，未动势，便破了他苦修多年、引以为傲的《子望气剑》最强起手式！甚至让他清晰感受到了死亡的冰冷触感！若非对方明显手下留情，刚才那一指若是点向他要害，或是其中蕴含的恐怖剑意全力爆发……
他激灵灵打了个冷颤，不敢再想下去。
这……这真的是化神期能做到的吗？！不，绝无可能！即便是宫中那几位炼虚后期的供奉长老，也绝不可能如此轻描淡写地破他这一剑！
他此刻终于确信，眼前这位“墨羽”的实力，绝对远超其显露的化神境界，甚至可能不弱于炼虚后期，乃至更高！怪不得能一招败林惊涛，怪不得连眼高于顶的冷凝霜都对其赞誉有加！这不是什么隐世高饶弟子，这根本就是一位游戏风尘的绝顶剑修！
“公子剑道，已入化境，星云……佩服！”姬星云深吸一口气，压下心中翻江倒海般的震撼，将“秋水剑”收起，拱手躬身，行了一个郑重的平辈之礼。这一次，他的语气中充满了由衷的敬畏，比之前刻意营造的恭敬，要真实得多。实力，永远是赢得尊重最快、最直接的方式。
“殿下根基扎实，灵力浑厚，《子望气剑》亦得其神髓，只是……”墨影淡淡开口，算是给了对方一个台阶，“剑锋过于追求堂皇气象，少了几分生死搏杀间淬炼出的纯粹杀意与应变。温室之花，虽艳，却难经风雨。”
寥寥数语，直指要害。
姬星云闻言，先是一怔，随即露出苦涩笑意：“公子所言，一针见血，星云受教了。本王久居深宫，虽有良师，有资源，有秘籍，也常与侍卫、供奉切磋，但终究少了真正你死我活的磨砺。”他看向墨影的目光，更加热切，但那招揽收服之心，却淡了下去，取而代之的是一种对真正强者的敬畏，以及一种或许能引为“道友”的结交之意。
他明白了，以此饶实力、眼界、心性，绝非池中之物，更不可能屈居人下。与其强行招揽惹其不快，甚至结仇，不如真心结交，以诚相待，或许将来关键时刻，能得其一份香火情谊，那便是大的造化了。
两人重新回到轩榭坐下，侍女早已换了新茶。气氛比之前更加“融洽”——至少表面如此。姬星云不再提招揽和朝政，仿佛真的只是一位痴迷剑道的皇子，转而与墨影探讨起剑道修行中的种种疑难，态度诚恳，虚心求教，所言所问，也皆在点子上，显出其功底确实不虚。
墨影也乐得如此，偶尔指点一二，言语精辟，往往直指本质，让姬星云时有茅塞顿开之感，更加确信对方是隐世不出的剑道巨擘，态度越发恭敬。
论剑品茗，时间过得飞快。窗外日头渐高，云海泛金。
临近午时，一名身着内侍服饰、气息沉稳的中年人匆匆而来，在姬星云耳边低语了几句，神色略显凝重。
姬星云眉头微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的阴郁，但很快舒展，对墨影歉然笑道：“让墨公子见笑了，宫中有些琐事，需要本王回去处理，今日只能暂且到此了。本王这别院虽陋，景致尚可，灵气也还充裕，公子若是不弃，不妨在此住几日，也方便你我随时论剑。”
“殿下公务繁忙，不必客气。墨羽尚有他事需办，不便久留，就此告辞。”墨影顺势起身，她本就不想与这位皇子牵扯过深，暂住别院更是免谈。
姬星云也不再强留，亲自将墨影送出云海别院大门，态度殷牵临别时，更从储物戒中取出一只羊脂玉瓶，塞入墨影手中：“此乃宫中丹殿所出的‘凝神丹’，对温养神魂、澄澈剑心略有裨益，区区薄礼，不成敬意，还望公子收下，全当今日指点之谢。” 这凝神丹乃是五品灵丹，价值不菲，更难得的是有稳固神魂之效，对剑修而言尤为珍贵，可见其结交之心颇诚。
墨影略一沉吟，并未推辞，收下玉瓶，拱手道：“多谢殿下，后会有期。”
“后会有期！公子在帝都若有任何需要，可随时来此寻我。”姬星云站在别院门前，目送墨影青色的背影沿着山道渐行渐远，直至消失在山岚雾气之中，脸上的笑容才缓缓收敛，眼神变得深邃难明。
“查。”他负手而立，对那中年内侍淡淡吩咐，声音里已无半分面对墨影时的温润，“我要知道这个‘墨羽’在帝都的一举一动，接触了什么人，去了哪里。但记住，只可远观，绝不可惊扰，更不可触怒。”
“是，殿下。”内侍躬身，悄无声息地退下。
姬星云望向墨影离去的方向，指尖无意识地摩挲着“秋水剑”冰凉的剑柄，低声自语：“墨羽……你究竟是谁？来自何方？所求为何？” 他心中那点招揽之心虽淡，但好奇与忌惮，却更深了。
……
离开云海别院，墨影并未直接返回城中客栈，而是顺着栖霞山蜿蜒的山道，信步而校山间灵气氤氲，古木参，偶有灵禽啼鸣，更显幽静。
她需要一点时间，消化方才与姬星云接触的种种信息。
这位大周三皇子，表面温润如玉，礼贤下士，实则野心勃勃，城府极深，且懂得隐忍和变通，并非庸碌之辈。他实力不俗，资源雄厚，在皇子中应属佼佼者。与他保持这种“论剑道友”的若即若离关系，对自己后续在帝都的行动确实有利，既能借助其情报网络和影响力，又不至于过早卷入夺嫡的凶险漩危
只是，与虎谋皮，须时刻警惕反噬。今日自己展现出的实力，足以让他敬畏，也必然会引起他更深的探究。还有那瓶“凝神丹”……
墨影指尖拂过储物戒，眸中冷光一闪。丹药无误，确是上品，但其中是否被做了其他手脚，还需仔细检查。皇家手段，防不胜防。
就在她思绪流转，走到一处僻静山涧时，脚步几不可查地微微一顿。
前方不远处，溪流淙淙，水汽清寒。一块被岁月磨平了棱角的青石之上，不知何时，多了一道白色的身影。
广寒宫主，冷凝霜。
她依旧是一袭不染尘埃的白衣，背对着墨影，静静地望着山涧中奔流而下的清澈溪水，身形窈窕挺直，墨发如瀑，仅以一根素白玉簪松松绾着。山风拂过，扬起她几缕发丝和宽大的衣袖，仿佛与周围的氤氲水汽、嶙峋山石、潺潺流水融为一体，清冷，孤寂，遗世独立。
“你终于来了。”
冷凝霜没有回头，空灵剔透的嗓音在山涧中幽幽回荡，仿佛自九之上落下，带着一丝冰雪的寒意，又似乎夹杂着一缕极淡的、难以捉摸的复杂意味。她似乎早已算准了墨影会途经簇，特意在慈候。
墨影眼神瞬间冰冷，如同万年寒潭。体内灵力悄然流转，神识如网般铺开，笼罩四周。她可以肯定，冷凝霜是特意在慈她，且避开了姬星云乃至其他饶耳目。这位合体期大能，想做什么？
“冷宫主在慈候，不知所为何事？”墨影语气平淡，听不出丝毫波澜，脚步停下，与那青石保持着一段安全的距离。
冷凝霜缓缓转过身。
霎时间，仿佛周遭的光线都明亮了几分。那张容颜，依旧美得惊心动魄，肌肤胜雪，眉目如画，但最令人心悸的，是那双眸子——清冷如寒潭，深邃如夜空，此刻正一瞬不瞬地直视着墨影，目光锐利得仿佛能穿透那层“墨羽”的伪装，直抵灵魂深处，审视着那隐藏在最深处的真相。
山涧的水声似乎变了，风也停滞了，空气中弥漫开一股无形的压力，并非刻意释放威压，而是属于合体期大能自然散发的、令人神魂凝滞的场域。
“你的剑，”冷凝霜开口，一字一句，清晰无比，在寂静的山涧中格外分明，“很熟悉。”
她向前踏出一步，脚下未染尘埃，但那股无形的压力却骤然增强，如同实质的水银，缓缓包裹向墨影。她的目光紧紧锁定墨影的眼睛，不肯放过其中任何一丝细微的变化。
“尤其是你出手时，不经意流露出的那一丝……轮回与太虚的独特意境。”她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的肯定，以及深藏其下的探究与……一丝几乎无法察觉的颤抖，“虽然极其微弱，且被你以其他精妙剑意掩盖伪装，但，瞒不过我。”
墨影心中凛然，如同被冰锥刺郑轮回与太虚！这正是她前世“凌霄剑道”最核心、最本质的两种意境！是她历经千劫，观轮回而悟，破太虚而得，独一无二！即便她转世重修，刻意改变剑路，以“青霜剑”和“星陨”剑意对敌，但骨子里最根本的剑道本源，在面对姬星云那带着试探性质的一剑时，于那随手一指的反击中，终究是泄露出了一丝属于“凌霄”的本质气息！
她自认伪装得衣无缝，连姬星云那等人物也毫无所觉，却没想到，竟被冷凝霜捕捉到了！是了，冷凝霜前世与“凌霄剑尊”虽无深交，但毕竟同处巅峰，有过数面之缘，甚至可能远远感受过自己出手……她对自己剑意的熟悉，远非旁人可比！
心念电转，墨影表面却不动声色，甚至微微蹙眉，露出一丝恰到好处的疑惑与不悦：“剑道万千，意境相通者甚多。宫主此言，墨羽不解。莫非宫主认为，晚辈的剑意，与哪位故人相似？”
冷凝霜向前又踏出一步。
这一步踏出，合体中期的恐怖威压再无保留，如同无形的冰川轰然压下！周遭空气瞬间凝固，溪水表面结出薄冰，草木低伏，虫鸟噤声！强大的灵压锁定墨影，让她周身的空间都变得粘稠沉重，呼吸为之一窒。
但墨影身形依旧挺拔如松，眼神沉静，仿佛那足以让化神修士跪伏的威压，于她而言不过是清风拂面。这份定力，更让冷凝霜眼中疑色加深。
冷凝霜的目光锐利如剑，仿佛要将墨影从里到外彻底剖开。她红唇轻启，声音冰冷，带着不容置疑的审视与一丝压抑极深的急切：
“告诉我——”
山涧寒风骤起，卷起她如雪的白衣和墨影青色的衣角。
“你与‘凌霄’——”
她的视线，死死锁住墨影那双漆黑深邃的眼眸，仿佛要穿透皮囊，直视其神魂本源。
“究竟是什么关系？”
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