咸腥的海风裹挟着硝烟散去不过半月，金陵城朱雀大街的青石板上，却已暗流涌动。我站在飞记百货的二楼回廊，望着往日熙熙攘攘的街道如今行人寥寥，檐角铜铃在风中空响，恍若海盗战船上未散尽的呜咽。
东家，米行刚送来消息，明日绸缎价格还要涨三成。账房先生王掌柜的算盘珠子拨得噼啪作响，镜片后的眼睛布满血丝，张高峰那厮联合八大商行，把码头进出的货船都扣住了。
雕花窗棂外，夕阳将张记绸缎庄的鎏金匾额染成血色。我摩挲着腰间父亲留下的和田玉牌，想起三个月前剿灭海盗时，张高峰曾带着厚礼登门道贺，酒过三巡后那双眯起的三角眼里，分明藏着毒蛇吐信般的阴狠。
次日破晓，我踏着晨雾来到城西贫民窟。墙角蜷缩的老乞丐见我走近，慌忙将破碗藏在身后。我掏出两锭银子放在他掌心：李伯，听您的孙儿病了？老人浑浊的眼眶突然涌出泪水，颤抖着从怀里掏出团皱纸，张府的管家给了我二十文，让我逢人便...飞记的胭脂用了会烂脸...
攥着这张沾满油渍的造谣传单，我望着不远处张府高墙里探出的花枝，忽然笑出声来。这手段看似狠辣，实则愚蠢——市井流言最易生，却也最易破。当务之急，是先解决原材料的困局。
三日后，秦淮河畔的醉仙楼里，我与漕帮龙头谢九爷相对而坐。红木桌上摆着的，是张高峰囤积香料的货单。张府的船队明晚进港，谢九爷转动着翡翠扳指，不过最近江上风浪大，商船迷航触礁也是常有的事。
与此同时，王掌柜带着十余名伙计乔装成菜贩，在城外废弃的砖窑里清点刚运来的湘绣。这些我们打着采买腌材幌子，通过漕帮的隐秘水道，将绸盯香料分批运进城。看着窑洞里堆积如山的货物，年轻的伙计阿福兴奋得直搓手：东家，张高峰他们还在抬价，现在咱们的成本只有他们的三分之一！
但真正的转机，始于那场精心策划的祛邪大会。
七月十五中元节，飞记百货门前搭起三丈高的法坛。当身着道袍的玄清观主持挥剑斩破贴着符咒的木箱时，围观百姓发出阵阵惊呼——箱内滚出的，竟是做工精美的檀木梳和青瓷香炉。这些物件都经贫道开过光！道长手持拂尘朗声道，所谓妖物之，不过是奸商造谣！
人群中突然有人高喊：那为何卖得这般便宜？我笑着掀开红绸，露出新推出的飞记会员册即日起，凡入册者不仅享八折优惠，还能参与抽彩！头奖可是前朝状元郎的真迹！
消息如野火般传遍金陵城。三日后开业那日，朱雀大街被挤得水泄不通。身着锦绣的贵妇人争相抢购限量版的苏绣帕子，书生们举着会员册在字画摊前排起长队。我站在二楼，看着张高峰铁青着脸从人群中挤过，他身后跟着的账房先生，正抹着额头的冷汗清点仓库滞销的货物。
然而这场商战远未结束。当张高峰带着衙役踹开店铺大门时，我正将最后一枚印章盖在通商文书上。有人举报你私通海盗！为首的捕头抖开公文，却在看到文书上的户部官印时脸色骤变。
三日后的金銮殿上，御史大夫的弹劾奏折字字铿锵：张高峰等人结党营私，扰乱市易，更伪造证据妄图构陷良商！龙椅上的皇帝将奏章狠狠掷在地上，殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
这场持续月余的商战终于落下帷幕。当张高峰被官兵押解出城那日，飞记百货正在举办庆功宴。我望着重新热闹起来的朱雀大街，忽然想起父亲临终前的教诲：商道如水，堵不如疏。窗外，雨后初晴的空挂着彩虹，商船的汽笛声从秦淮河传来，载着新的货物，也载着飞记百货的新征程。
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