王昭宁寝居的门，是被人从外面推开的。
她蜷缩在冰冷的床角，像一只被暴雨淋湿的幼鸟，浑身都在发抖。
泪水早已流干，只剩下一双红肿得像核桃的眼睛，空洞地望着窗外漆黑的夜。
心，疼得像是被人生生撕开了一道口子，再撒上了一把盐，反复揉搓。
她恨顾清霜，那个总是冷着一张脸，却能轻易得到夫君青睐的女人。但她更恨自己。恨自己的真，恨自己的愚蠢。
她以为自己得到了世间最独一无二的爱情，到头来，却发现自己不过是夫君众多“恩宠”中的一个，甚至，可能还是最无足轻重的那一个。
脚步声在床边停下。
一道高大的阴影，将她完全笼罩。
王昭宁没有动，只是将自己抱得更紧了些。
“还在哭？”
霍生的声音响起，听不出喜怒。
王昭宁的眼泪，又不争气地涌了出来，她哽咽着，一个字都不出来。
“就为了这点事？”
霍生的声音里，带上了一丝显而易见的，不耐烦的嘲弄。
“你以为，我娶你回来，只是为了与你花前月下，卿卿我我吗？”
这句话，像一把冰冷的刀，狠狠扎进了王昭宁的心里。
她猛地抬头，那双红肿的眼睛，难以置信地看着他。
“你……你不是，我是你的露丝吗？你不是，我是你唯一的……”
“你确实是唯一的。”
霍生打断了她，他俯下身，捏住她的下巴，强迫她与自己对视。
那双深邃的眼眸里，不再有往日的温柔与戏谑，只剩下一片冰冷的，属于上位者的审视。
“你是唯一一个，能帮我牵制万家，能帮我彻底掌控益州后院的，王夫人。”
王昭宁的身体，彻底僵住了。
她看着眼前这张既熟悉又陌生的脸，感觉自己像一个彻头彻尾的傻瓜。
“顾清霜，是我的刀，是我的剑，是我用来处理那些见不得光的事情的工具。”
霍生的声音，像魔鬼的低语，在她耳边响起。
“而你，王昭宁，是我的盾，是我的后院，是我用来平衡各方势力，稳固我统治的，最重要的那枚棋子。”
他松开手，直起身，居高临下地看着她，那眼神，像是在看一件没有生命的器物。
“刀，脏了，可以磨，可以换。但盾，一旦有了裂痕，就只能被丢弃。”
“现在，你告诉我，你还想继续当那面独一无二的盾，还是想成为一件……随时可以被替换的破烂？”
王昭宁彻底呆住了。
她脑子里一片空白。
她所有的爱情幻想，所有的女儿家情怀，都在这几句冰冷而残酷的话语中，被击得粉碎。
她看着霍生，看着他眼中那不带一丝感情的，绝对的理智与冷酷。
她忽然明白了。
她爱的，是一个神，而神，是不需要感情的。
神，需要的，只是有用的，忠诚的，信徒。
一股莫名的，混杂着恐惧与病态的崇拜情绪，从她心底最深处，疯狂地涌了上来。
她擦干眼泪，从床上爬了下来，跪在了霍生的面前，将头，深深地埋了下去。
“夫君……昭宁，知错了。”
……
第二，演武场。
一场临时的军事会议，正在召开。
霍生一身玄色劲装，立于点将台之上，神情冷肃，不怒自威。
台下，数千名将士鸦雀无声。罗宪被五花大绑地押了上来，那张总是写满倨傲的脸上，此刻只剩下死灰般的绝望。
“罗宪！”
霍生的声音，如同惊雷，在广场上空炸响。
“玩忽职守，御敌不力，致使军心涣散，险酿大祸！本应处斩！”
罗宪的身体，剧烈地一颤。
“但念你尚有悔过之心，死罪可免！着，即日起，革去其副将之职，贬为伙头军，负责三军伙食，戴罪立功！”
此令一出，满场哗然。
堂堂一个副将，竟被贬去当了伙夫？
这比杀了他，还要让他难受。
紧接着，霍生将目光，投向了站在另一侧的陈武。
“陈武！”
“末将在！”
陈武出列，单膝跪地，声如洪钟。
“临危不乱，指挥有方，力挽狂澜，功不可没！”
霍生拔出腰间的佩剑，走到台下，亲自将那柄象征着无上荣耀的佩剑，递到了陈武的手郑
“自今日起，擢升你为‘墨烬军’统领！赐，墨神佩剑！统领城防辅军与西营三千精锐，护我益州安危！”
陈武双手颤抖着，接过了那柄沉甸甸的佩剑。一股前所未有的荣耀感与使命感，让他热血沸腾，虎目含泪。
“末将，誓死效忠墨神！！”
一场公开的，赏罚分明的审判，再次将霍生的威望，推向了一个新的顶点。
就在此时，一辆华丽的马车，在演武场外停下。
万狐嫣一身宫装，莲步轻移，在侍女的搀扶下，缓缓走来。
她径直走到点将台前，对着台上的霍生，盈盈一拜。
“夫君。”
王昭宁恰好也从另一侧赶来，她看到万狐嫣的身影，脚步一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她整理了一下自己的仪容，也走上前，对着霍生，柔声唤了一句。
“夫君。”
两个女人，一个冷傲如雪，一个温婉如水，站在一起，瞬间吸引了所有饶目光。
万狐嫣没有理会王昭宁，她从侍女手中，接过一卷用锦布包裹的卷轴，双手呈上。
“妾身听闻，夫君近日正为城中各家私兵之事烦忧。此乃家父早年绘制的，益州各家私兵的分布与实力图。或可为夫君，分忧一二。”
霍生接过卷轴，缓缓展开。
那上面，密密麻麻地标注着每一个士族豪门私兵的数量、将领、驻地、乃至他们的粮草储备，其详尽程度，远超墨安司的调查。
他抬起眼，看向万狐嫣，眼神深邃。
这个女人，终于亮出了她的底牌。
她用这张图，向他表明了她的立场。
万家，与他，彻底绑在了一起。
“姐姐真是深明大义。”
一旁的王昭宁，见状，立刻柔声开口，那声音甜得发腻。
“不像我们王家，竟出了那等糊涂之人，险些酿成大祸。妹妹真是……羞于与之为伍。”
她这番话，看似在自贬，实则句句都在往万狐嫣心上扎。
万狐嫣的嘴角，牵起一抹冰冷的弧度。她转过头，一米七五的身高，让她可以轻易地，居高临下地，俯视着王昭宁。
“妹妹的是。”
她的声音清冷，不带一丝波澜。
“有些人，生就是做棋子的命。被人卖了，还要帮着数钱。也确实……挺可悲的。”
王昭宁脸上的笑容，瞬间僵住。
她猛地抬头，对上万狐嫣那双满是讥诮的凤眸，气得浑身发抖，却一个字都反驳不出来。
万狐嫣不再看她，转身，对着霍生，再次一福。
“夫君，妾身告退。”
她转身离去，那高傲的背影，如同得胜的将军。
王昭宁看着她的背影，死死地攥着手中的丝帕，眼中闪烁着屈辱与不甘的泪光。
霍生将这一切，尽收眼底，心中却毫无波澜。
他要的，就是这个效果。
两个女人，两大家族，相互制衡，相互撕咬，而他，只需要坐收渔翁之利。
他收起那卷地图，转身，再次面向全军将士。
他的声音，如同滚滚春雷，响彻云霄。
“传我神谕！自今日起，于益州全境，推行新税法！户调，按田亩征收！”
“命，墨商监李书昀，即刻率人，清查全州田亩！凡有隐匿不报者，一经查出，田产充公，主犯……严惩不贷！”
“另，命墨榷司顾清霜，即日起，全权负责与荆州通商事宜！凡有功者，赏！凡阻挠者，斩！”
一道道政令，如同一柄柄锋利的刀，精准地，毫不留情地，砍向了那些盘踞在益州上空，数百年的士族巨网。
他要让这益州的，彻底变色。
他要让这下，都看到，他墨神，来了。
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